• Bebês
• Formar uma família
• Crianças
• Parentalidade geral
• Recém-nascidos
• Adolescentes
• Crianças pequenas
• Gravidez

Regulação Emocional em Crianças | Um Guia Completo

Regulação emocional não é uma habilidade com que nascemos. O humor das crianças pequenas pode oscilar como um pêndulo. Ajudar nossos filhos a se autorregular uma ampla gama de emoções está entre as tarefas mais importantes dos pais.

Este artigo examinará como a autorregulação emocional se desenvolve e como podemos ajudar nossas crianças a adquirir esta habilidade crucial.

O que é Regulação Emocional

Regulação emocional ou autorregulação é a capacidade de monitorar e modular quais emoções se tem, quando se tem, e como as experimenta e expressa.

Aprender a se autorregular é um marco chave no desenvolvimento infantil – cujos fundamentos são lançados nos primeiros anos de vida.

A capacidade de uma criança regular seu estado emocional e reações emocionais afeta sua família, pares, desempenho acadêmico, saúde mental de longo prazo e sua capacidade de prosperar em um mundo complexo.

Relacionamentos com Família e Pares

Uma criança que tem pobres habilidades de regulação emocional faz birras constantemente e coloca tensão no relacionamento pai-filho. Isso pode impactar o clima de toda a casa, incluindo irmãos ou todos ao redor, e levar a uma espiral negativa.

Da mesma forma, para amizades, crianças que não têm a capacidade de controlar seus grandes sentimentos têm menos habilidades sociais. Têm mais dificuldade em fazer ou manter amigos. A incapacidade de se autorregular grandes emoções pode levar a traços como raiva, retirada, ansiedade ou comportamento agressivo.

Tudo isso pode virar uma bola de neve em consequências negativas adicionais: Crianças rejeitadas por seus pares estão em risco aumentado de abandonar a escola, delinquência, abuso de substâncias e problemas de comportamento antissocial. Aquelas que são retraídas e rejeitadas por pares também são mais propensas a sofrer bullying.

Desempenho e Sucesso

Em contraste, boa regulação emocional em crianças não apenas impacta positivamente relacionamentos, mas também é um forte preditor de realização acadêmica e sucesso. Gerenciamento efetivo de emoções permite que um aluno foque em performar durante testes e exames, em vez de ser prejudicado pela ansiedade.

Estudantes que podem se autorregular também têm melhor atenção e capacidades de resolução de problemas, e performam melhor em tarefas envolvendo gratificação retardada, inibição e metas de longo prazo.

Este efeito continua ao longo da vida. Um adulto que não consegue dominar regulação emocional desfruta de menos satisfação no trabalho, saúde mental ou bem-estar geral.

Resiliência e Saúde Mental

Enquanto isso, crianças que aprenderam a regular suas emoções também podem lidar melhor e se recuperar de traumas ou eventos adversos: Têm maior tolerância à frustração e mais resiliência.

Muitos transtornos clínicos em crianças estão intimamente relacionados à regulação emocional ou, melhor, à falta dela. Por exemplo, desregulação emocional está ligada a transtornos comportamentais como Transtorno Desafiador Opositor, e pode colocar a criança em risco significativo de desenvolver transtornos emocionais como transtornos de ansiedade, transtornos alimentares e depressão clínica. A criança também é mais suscetível a desenvolver psicopatologia futura.

Dado tudo isso, não é surpreendente que especialistas considerem habilidades de regulação emocional ou autorregulação essenciais para crianças desenvolverem. Veja este vídeo do Centro sobre a Criança em Desenvolvimento da Universidade de Harvard.

Como a Regulação Emocional em Crianças se Desenvolve

Então, como as crianças desenvolvem estas habilidades criticamente importantes? E como podemos, como pais, ajudá-las?

Para responder estas perguntas, vamos começar examinando o que regulação emocional significa.

Nota: Para se autorregular, precisamos notar, monitorar e reconhecer diferentes sentimentos – e adaptá-los apropriadamente para cada situação. Isso nem sempre significa diminuir sentimentos negativos e aumentar positivos. Meramente suprimir sentimentos negativos e forçar a nós mesmos a não expressá-los não é um bom processo de autorregulação.

É Mais Fácil para Algumas Crianças Aprender Regulação Emocional Que Outras?

Se parece que algumas crianças têm mais dificuldade em aprender habilidades de regulação emocional, enquanto para outras vem naturalmente, você não está imaginando coisas. Pesquisadores descobriram que o temperamento de alguns bebês é inatamente mais capaz de se autorregular que outros.

Mas embora a genética seja importante, o ambiente em que a criança cresce é igualmente importante, se não mais. A capacidade de se autorregular não está gravada em pedra: Todas as crianças podem aprender a gerenciar seus sentimentos, dado um ambiente apropriado.

Um estudo em um orfanato na Romênia ilustra a importância do ambiente. No estudo, alguns órfãos foram aleatoriamente designados para lares adotivos com cuidados de alta qualidade, enquanto outros permaneceram no orfanato. As crianças adotadas mostraram melhora significativa na regulação emocional sobre aquelas que ficaram.

Por Que Experiências de Vida na Infância Importam no Aprendizado de Habilidades de Autorregulação

Quando bebês nascem, seus cérebros ainda não estão bem desenvolvidos. Podemos pensar no desenvolvimento de seus cérebros um pouco como construir uma casa.

A planta arquitetônica pode dar forma a uma casa, mas o resultado variará muito se a casa for feita de palha, madeira ou tijolo. Similarmente, a genética determina uma planta básica para o desenvolvimento cerebral da criança, mas suas experiências de vida, como os materiais de construção da casa, podem influenciar profundamente o resultado.

E assim como é mais fácil impactar a casa durante a fase de construção do que alterá-la depois, cérebros humanos podem adquirir algumas habilidades melhor ou mais facilmente durante certos períodos da vida. Estes tempos ótimos são chamados de períodos sensíveis ou críticos.

Após o período sensível de aprender uma habilidade ter passado, há um declínio gradual na capacidade de se tornar proficiente. Ainda é possível adquirir a nova habilidade, mas levará mais tempo ou a pessoa será menos propensa a ficar realmente boa nela.

Por exemplo, estudos mostram que o período sensível para aprender uma segunda língua e se tornar verdadeiramente bilíngue é geralmente antes da puberdade.

No experimento do orfanato romeno, órfãos que foram adotados por famílias adotivas antes dos dois anos desenvolveram habilidades de regulação emocional comparáveis a crianças que nunca foram institucionalizadas. O período sensível de autorregulação emocional é, portanto, acreditado ser antes dos dois anos de idade. A importância das experiências de vida na primeira infância não pode ser exagerada, como comprovado pela ciência.

No entanto, isso não significa que uma vez que as crianças passem dessa idade, tenham perdido a oportunidade de aprender autorregulação. Significa apenas que será mais desafiador e levará mais tempo e paciência. Então é melhor fazer certo da primeira vez quando as crianças são pequenas do que consertar depois.

Se seu filho é mais velho, não desespere. Nunca é tarde demais para começar a ajudar crianças a aprender a se autorregular. O que você precisa é começar agora – quanto mais cedo, melhor.

Por outro lado, também não significa que o processo de aprender a se autorregular termine aos dois anos – longe disso. O cérebro de uma criança não termina de se desenvolver até meados dos vinte anos.

Papel dos Pais em Ajudar Crianças a Adquirir Habilidades de Regulação Emocional

Nossos cérebros regulam através de duas partes de nossos sistemas nervosos.

Primeiro, há um sistema de emergência ou resposta rápida – o "pedal do acelerador". Seu trabalho principal é ativar a resposta de luta ou fuga do corpo.

Pense nisso como o pedal do acelerador em um carro. Quando ativado, este sistema permite que nossos corpos se movam rápido acelerando nossa frequência cardíaca, desligando a digestão e aumentando o açúcar no sangue para energia rápida.

Quando um bebê ou criança fica muito agitado, este sistema está a todo vapor e as emoções estão em "alta velocidade". Às vezes, esta reação é referida como o cérebro emocional (ou cérebro de baixo) assumindo o controle.

Segundo, há uma parte calmante ou amortecedora do cérebro – o "freio". Este sistema é mais lento para ativar, mas quando o faz, desacelera nossa frequência cardíaca, aumenta a digestão e conserva energia.

Esta parte calmante de nosso sistema nervoso pode contrabalançar o efeito de "alta velocidade" criado pelo sistema de luta ou fuga, e é crucial no controle de nossas funções corporais e bem-estar emocional. Este sistema calmante é regulado pelo cérebro cognitivo (ou cérebro de cima).

Quando estes sistemas estão agindo em equilíbrio, nossos corpos funcionam propriamente e estamos em controle emocional. Mas quando os sistemas estão fora de equilíbrio, precisamos recorrer a nossas técnicas de autorregulação para trazê-los de volta a um estado saudável.

Como a resposta de luta ou fuga é crítica para a sobrevivência humana, não é coincidência que o "pedal do acelerador" se desenvolva antes do nascimento. Todo pai sabe que recém-nascidos são perfeitamente capazes de ficar agitados o suficiente para alertar os pais sobre suas necessidades, ou perigo percebido, através do choro.

O sistema de "freios", no entanto, não é tão bem desenvolvido ao nascer. Bebês têm alguma capacidade limitada de autorregulação disponível, como chupar o dedo, evasão visual e retirada. Mas só podem se auto-acalmar até certo ponto, especialmente se estiverem extremamente agitados ou se o que os perturba não parar.

Para piorar, o "pedal do acelerador" pode disparar a liberação de um hormônio do estresse para suprimir o "freio".

Quando bebês choram incontrolavelmente, estão dirigindo um carro emocional desgovernado sem freio! Cabe a nós, os pais, ajudá-los a regular suas emoções. Seus sistemas nervosos ainda não estão à altura da tarefa sozinhos.

Como Ajudar uma Criança a Regular Suas Emoções

Embora muitos fatores, incluindo professores, escolas, bairros, pares, cultura e genética, possam influenciar a capacidade de uma criança de regular, pais e família desempenham papel central.

Vamos olhar para os seguintes fatores principais que influenciam a capacidade das crianças de se autorregular emocionalmente.

1. Modelagem dos Pais de Habilidades de Regulação Emocional

Modelagem há muito é reconhecida como um mecanismo crucial através do qual crianças aprendem. Crianças observam cada movimento dos pais, internalizando e depois imitando seus comportamentos.

A própria capacidade dos pais de praticar autorregulação está entre as primeiras modelagens relacionadas a emoções que as crianças veem. Crianças aprendem a reação "correta" em diferentes situações. Observam como os pais controlam e lutam com emoções e impulsos intensos.

Pesquisas mostram que filhos de pais que lutam com regulação emocional são mais propensos a acabar tendo desregulação.

Se um pai é reativo, grita ou berra sempre que algo dá errado, a criança aprende a ser reativa e se comportar mal quando as coisas não saem do seu jeito. Se um pai é calmo e pensa criticamente para resolver problemas, a criança é mais propensa a ficar calma e procurar soluções em vez de culpas. Quanto mais nova a criança, mais forte é este efeito de imitação.

E além de observação ativa, crianças também aprendem através de contágio emocional – quando crianças inconscientemente sentem as emoções dos pais e respondem com sentimentos semelhantes.

Por exemplo, quando pais franzem a testa, levantam a voz ou fazem gestos de raiva, crianças ficam com raiva também. Quando pais levantam a voz, crianças também aumentam o volume.

Modelagem parental é a maneira número um de ensinar crianças autorregulação. Regulação emocional em crianças vem de regulação emocional nos pais.

Atividades ou ferramentas de regulação emocional voltadas para crianças devem ser usadas apenas como suplemento ou último recurso para crianças que não têm um bom modelo para aprender. Não devem ser usadas como substituto para boa modelagem parental.

À medida que a criança cresce, influência dos pares começa a se juntar à influência parental: Crianças maiores aprendem sobre autorregulação observando e imitando seus pares. No entanto, a qualidade do relacionamento pai-adolescente ainda desempenha papel significativo na autorregulação do adolescente.

Para ajudar crianças a aprender controle emocional efetivo, pais podem

• trabalhar para adotar melhores estratégias de regulação emocional eles mesmos
• modelar emoções positivas e habilidades adaptativas de regulação emocional
• expor crianças a um ambiente positivo e a pessoas com boa autorregulação

2. Pais Adotando um Estilo de Parentalidade Responsivo, Caloroso e Aceitador

Práticas de parentalidade responsivas, calorosas e aceitadoras podem ajudar crianças a desenvolver bom controle emocional e comportamental.

Quando pais são responsivos, seus filhos os associam com conforto e alívio do estresse. Pesquisas mostram que bebês cujos pais respondem ao choro param de chorar à vista ou som do pai – estão antecipando ser pegos no colo.

Se o pai não segue com o conforto esperado, o bebê retorna ao estado angustiado. Filhos de pais responsivos tendem a ter uma gama mais ampla de habilidades de regulação à disposição.

A própria crença dos pais no gerenciamento emocional também é importante. Aqueles que notam, aceitam, empatizam e validam os sentimentos negativos de seus filhos tendem a afetá-los positivamente. Podem ensinar consciência emocional às crianças treinando-as a verbalizar como se sentem e encorajando-as a resolver problemas.

Mas se pais são desconsiderados ou desaprovam expressões emocionais, especialmente negativas, crianças tendem a desenvolver métodos destrutivos de regulação emocional. Estes pais geralmente se sentem desconfortáveis expressando emoções e tendem a treinar as crianças a suprimir seus sentimentos.

Pais que respondem negativamente ou punem crianças por suas emoções podem fazê-las ficar ainda mais agitadas, ativando ainda mais seu sistema nervoso de "luta ou fuga" e tornando-as mais difíceis de acalmar.

Quando isso acontece, pode parecer que a criança está sendo mais desafiadora, quando na verdade seu sistema está superestimulado. Dizer a uma criança no meio de uma birra para "se acalmar" ou ameaçar consequências pode estimular seus sistemas ao ponto que literalmente tenham um colapso.

Essas crianças essencialmente têm habilidades de autorregulação mais pobres para acalmar um sistema mais agitado. Práticas parentais punitivas são contraproducentes no ensino de regulação emocional.

Alguns pais adotam a abordagem de varrer para debaixo do tapete quando se trata de emoções negativas. Sentem que se não podem ver, não existe, ou eventualmente irá embora.

Infelizmente, emoções não funcionam assim. Crianças cujos pais descartam emoções e não falam sobre elas de forma apoiadora são menos capazes de gerenciar suas próprias emoções bem.

Para ensinar autorregulação efetivamente, pais podem adotar a seguinte abordagem parental:

• ser calorosos, aceitadores e responsivos às necessidades emocionais do filho
• falar sobre emoções
• aceitar, apoiar e mostrar empatia para validar seus sentimentos negativos
• ser paciente
• não ignorar, descartar, desencorajar, punir ou reagir negativamente às emoções do filho, especialmente as negativas

3. Promovendo um Clima Emocional Positivo na Família

O "clima" geral da família é um bom preditor da capacidade de uma criança se autorregular. Fatores que afetam clima emocional incluem o relacionamento dos pais, suas personalidades, seu estilo parental, relacionamentos pai-filho, relacionamentos entre irmãos e as crenças da família sobre expressar sentimentos.

Quando o clima emocional é positivo, responsivo e consistente, crianças se sentem aceitas e seguras.

Quando o clima emocional é negativo, coercivo ou imprevisível, crianças tendem a ser mais reativas e inseguras.

Pais que expressam emoções positivas todos os dias criam um clima positivo. Pais que expressam níveis excessivos ou constantes de emoções negativas como tristeza, raiva, hostilidade ou crítica, contribuem para uma situação negativa e pior autorregulação nas crianças.

Uma das razões mais comuns para clima familiar negativo é conflitos conjugais. Crianças destas famílias aprendem maneiras não construtivas de gerenciar conflitos interpessoais e emoções. Estas crianças são menos propensas a desenvolver competência social.

Para criar um clima familiar positivo, pais podem:

• expressar emoções positivas genuínas
• buscar ajuda para lidar melhor com conflitos conjugais ou personalidades negativas dentro da família
• trabalhar na melhoria de relacionamentos pai-filho e relacionamentos entre irmãos

4. Adultos Ensinando Habilidades e Técnicas de Autorregulação

Até agora, falamos sobre três maneiras diferentes que pais podem ajudar seus filhos a se autorregular. Se parece que pais precisam fazer mais que as crianças para regular suas emoções, você está certo.

Crianças pequenas dependem de adultos para aprender autorregulação. À medida que crescem, funções executivas de crianças em idade escolar desempenharão papel maior. Pais podem começar a ensinar técnicas de autoajuda.

Segundo o modelo de processo de regulação emocional proposto por James Gross e colegas, existem cinco estágios na geração de emoção. Diferentes estratégias de autorregulação podem ser aplicadas aos diferentes estágios para regular emoções dos indivíduos.

Estágio 1: Seleção da Situação – Refere-se a aproximar ou evitar alguém ou algumas situações de acordo com seu provável impacto emocional.

Estágio 2: Modificação da Situação – Modificar o ambiente para alterar seu impacto emocional.

Estágio 3: Desdobramento Atencional – Redirecionar atenção dentro de uma dada situação para influenciar suas emoções.

Estágio 4: Mudança Cognitiva – Avaliar a situação para alterar seu significado emocional.

Estágio 5: Modulação da Resposta – Influenciar tendências e reações emocionais uma vez que surgem.

Para crianças, a maioria das estratégias de enfrentamento aborda os três últimos estágios porque são menos capazes de evitar ou modificar o ambiente. Também tendem a não entender a ligação entre situação e emoção.

Aqui está uma lista de técnicas que pais podem ensinar a crianças maiores:

• Estágio 3: Redirecionar atenção (ex: olha, aqui está um coelho vermelho!)
• Estágio 4: Reavaliação reformulando a situação (ex: podemos transformar isso em um foguete)
• Estágio 5: Habilidades de enfrentamento (ex: biofeedback, contar até 10, respiração profunda e exercícios de respiração)

5. Auto-cuidado

Para crianças maiores, especialmente adolescentes, auto-cuidado na vida cotidiana é importante no fortalecimento de seus recursos internos para regular emoções. Atividades que melhoram auto-cuidado incluem:

• Exercício como corrida, natação e outra atividade aeróbica
• Prática de mindfulness como meditação e yoga
• Sono adequado e boa higiene do sono
• Tratamentos de relaxamento como ouvir música

Considerações Finais sobre Regulação Emocional em Crianças

Se a informação sobre ajudar crianças a desenvolver autorregulação parece pesada, é. É um lembrete de que nossos trabalhos como pais são fundamentais na formação do futuro de nossas crianças.

No entanto, nenhum de nós pode fornecer um lar, genética ou modelagem perfeitos. Esperar perfeição de nós mesmos pode realmente aumentar tensão e negatividade.

O que precisamos fazer é continuar trabalhando em nossos próprios músculos emocionais e nos esforçar para criar um ambiente de apoio. E nunca é tarde demais para começar.

Então respire fundo, aceite a si mesmo e sua família por onde estão no processo, e mergulhe. Vale muito o esforço.

Para mais ajuda sobre como acalmar birras, confira este guia passo a passo

Seu Filho Tem Problemas com Birras

Birras não se limitam a crianças pequenas. Crianças em idade escolar podem ter dificuldade em se regular também. (Até adultos têm birras às vezes!)

Se você procura dicas e um plano passo a passo real, nosso "Acalme as Birras" é um ótimo ponto de partida.

Ele fornece os passos necessários para acalmar birras de crianças pequenas, ensiná-las autorregulação e promover seu desenvolvimento cerebral.

Neste guia de birras, você encontrará as três principais maneiras de evitar colapsos, as estratégias para pais manterem a calma e a melhor forma de lidar com agressão.

Uma vez que você sabe como ensinar crianças regulação emocional, você está no caminho para um lar feliz e pacífico.