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Os Efeitos da Estrutura e Transições Familiares nas Crianças

A estrutura familiar tem um impacto profundo no desenvolvimento das crianças, quer positiva quer negativamente. Crianças nascidas na estrutura familiar tradicional — dois pais biológicos casados — têm maior probabilidade de ter bom desempenho escolar e evitar a gravidez na adolescência; além disso, têm menos problemas de saúde, segundo um estudo com mais de 4.800 participantes realizado por Terry-Ann Cragie et al., das Universidades de Princeton e Columbia. Por outro lado, crianças nascidas de casais não casados tendem a experienciar um ambiente instável e não se saem tão bem quanto as de lares tradicionais. O estudo descobriu que, à medida que ocorrem transições — divórcio, separação, famílias reconstituídas, mudança de coabitação para casamento — ambos os grupos são afetados adversamente.

Estabilidade Familiar

A estabilidade familiar é um fator chave no desenvolvimento infantil. Como a estabilidade da criança está em risco quando a estrutura familiar se desintegra, ela fica mais suscetível a sentimentos de insegurança, muitas vezes com efeitos a longo prazo, mesmo na idade adulta. O divórcio, especialmente, faz com que as crianças tenham experiências negativas mais cedo, como atividade sexual prematura, saída precoce de casa e gravidez. Casamento precoce aumenta o risco de divórcio nas suas próprias vidas devido à falta de maturidade social e emocional, possíveis dificuldades económicas e falta de apoio familiar.

Impedimentos Psicológicos

A vida familiar instável pode afetar a capacidade de um pai ser um bom pai. Divórcio ou separação podem alterar adversamente recursos económicos e saídas sociais, criando depressão, que pode dificultar a parentalidade positiva. A saúde mental dos pais é importante para o desenvolvimento infantil. Mães em relações não tradicionais deprimem-se mais frequentemente que mães em casamentos tradicionais, segundo estudo de Princeton e Columbia. A qualidade da parentalidade pode ser prejudicada em relações instáveis, como as que experienciam divórcio ou separação, criando ansiedade, depressão, baixa autoestima e ressentimento. Como resultado, o pai pode não oferecer o acolhimento intangível que as crianças precisam, como afeto e tempo de qualidade. No entanto, crianças em ambientes instáveis desenvolvem-se tão bem quanto as de ambientes estáveis quando as mães conseguem amortecer psicologicamente os filhos dos stressores da relação instável.

Recursos Económicos

Famílias não tradicionais — monoparentais e de coabitação — são frequentemente menos seguras financeiramente que famílias tradicionais. Em casos de pais divorciados, apenas cerca de um terço dos pais ausentes paga pensão alimentícia, segundo o estudo de Princeton e Columbia, dificultando o fornecimento do essencial para a criança. Pais em relações tradicionais costumam ser mais educados e ter mais recursos financeiros que pais em coabitação. Dificuldades económicas podem afetar adversamente o bem-estar das crianças, desde a alimentação até ao bairro onde vivem. No entanto, segundo o Ministério do Desenvolvimento Social da Nova Zelândia, a falta de privilégio económico não é necessariamente a principal razão para resultados negativos nas crianças, como gravidez e comportamento agressivo.

Relações Parentais

Conflitos entre pais, especialmente após a separação, podem danificar o sentido de bem-estar da criança. Se o conflito é fisicamente abusivo ou a criança se sente ameaçada, é mais provável que tenha problemas de adaptação e sofra consequências mais graves. Mesmo os processos de desenvolvimento de bebés são afetados quando o conflito parental é contínuo, e a turbulência emocional implacável pode atrasar o seu crescimento psicológico, segundo Jennifer McIntosh, psicóloga infantil e familiar. Bebés podem reagir ao stress parental desde poucas semanas de idade.