• Niemowlęta
• Zakładanie rodziny
• Dzieci
• Ogólne rodzicielstwo
• Noworodki
• Nastolatki
• Maluchy
• Ciąża

Bezpłatne przedszkole: jaki jest stan programów uniwersalnego pre-K i kogo mogą one wspierać?

Wielu rodziców zakłada, że wyślą dzieci do przedszkola przed klasą 0. Przecież ogromne ilości badań pokazują, że przedszkole korzyściowo wpływa na dzieci społecznie, emocjonalnie, fizycznie i poznawcze. Pomaga przygotować je do oczekiwań strukturalnej szkoły i eksponuje na nowe sposoby uczenia się i interakcji ze światem. Może nawet prowadzić do lepszych wyników zdrowotnych i niższych wskaźników przestępczości i ciąż w wieku nastolatczym, mówią badania. Z tak wieloma zaletami, dlaczego rodzic nie wyśle dziecka do przedszkola?

Niestety, wielu rodziców trafia na zimny prysznic, dowiadując się ceny przedszkola w Ameryce. Pre-K nie jest darmowe dla wszystkich uczniów w szkołach publicznych jak klasy K–12. A choć niektóre stany zaczęły wdrażać darmowe programy pre-K, w wielu regionach darmowe programy są zazwyczaj dostępne tylko dla rodzin o niskich dochodach, jeśli w ogóle — mówi dr Danielle Twigg, założycielka Little Bird Consulting, usług doradczych w edukacji wczesnodziecięcej.

Na przykład, federalnie finansowany program pre-K Head Start jest dostępny dla rodzin poniżej progu ubóstwa federalnego, ale nawet w tym programie miejsc jest ograniczona liczba.

Twigg, były nauczycielka szkoły podstawowej, pracowała w przedszkolach i ma trzy stopnie w edukacji, w tym doktorat. Obserwowała, że wiele innych rozwiniętych krajów ma darmowe, uniwersalne przedszkole dla wszystkich. W USA rodzice często zostają z opcją drogich szkół prywatnych, których nie stać się na nie, nawet klasie średniej. Choć darmowe opcje przedszkolne w Ameryce powoli rosną, Twigg mówi, że rodzice czasem zmuszani są do kreatywnego finansowania lub rezygnacji z przedszkola w ogóle.

Co zrobić rodzicowi? Oto szczegóły na temat tego, dlaczego przedszkole jest tak korzystne, stan darmowych programów pre-K w naszym kraju i gdzie zmierzają rzeczy.

Ważność przedszkola

Umieszczenie dziecka w programie przedszkolnym rok przed klasą 0 ma niezliczone korzyści, mówi Twigg.

„Od samego początku to zazwyczaj pierwsze spotkanie dzieci z bardziej formalnym, strukturalnym środowiskiem szkolnym” — mówi, a uczenie się społeczne i emocjonalne to skupienie główne.

Oto tylko niektóre umiejętności, które dzieci zazwyczaj uczą się w pre-K, mówi:

• Umiejętności samoregulacji i współpracy z innymi dziećmi
• Samodzielne wybory co do uczenia się i zabawy z rzeczami i w sposób, jakich nie spotkały wcześniej
• Rozwiej umiejętności motorycznych ogólnych i precyzyjnych
• Rozwiej umiejętności literacycznych i liczbowych

Pomaga też przyzwyczaić dzieci do rutyny i oczekiwań szkolnego zachowania, np. ustawiania się w rzędzie czy przejścia z jednej aktywności do innej.

Wedle raportu „Pre-K in American Cities” Narodowego Instytutu Badań nad Wczesną Edukacją (NIEER) w Rutgers, dzieci uczęszczające do przedszkola:

• Są lepiej przygotowane do szkoły
• Chętniej korzystają z opieki zdrowotnej i stomatologicznej
• Osiągają większe zyski poznawcze, społeczne i emocjonalne, pomagające im później w życiu
• Wykazują obniżone wskaźniki przestępczości i ciąż nastolatek w długim terminie
• Demonstrują wyższe zarobki i lepsze wyniki zdrowotne przez życie

Brak darmowego przedszkola

Z powodu wszystkich tych korzyści, „Powszechny dostęp do programów wysokiej jakości dla 3- i 4-latków to standard w większości krajów OECD” — mówi Twigg. „Liderami są Szwecja, Finlandia, Japonia, Australia, Nowa Zelandia — większość oferuje darmowe przedszkole dla dzieci 3–5 lat.”

Jednak USA zapada za większością innych krajów rozwiniętych, gdzie nie ma uniwersalnego darmowego przedszkola — mówi Twigg.

„Wczesne dzieciństwo jest w dużym stopniu niedofinansowane w Stanach Zjednoczonych” — mówi.

Wedle raportu NIEER, wiele amerykańskich miast ma programy pre-K, ale „wiele z tych programów brakuje kluczowych wskaźników jakości, takich jak cele uczenia się, wysoki wskaźnik dziecko-nauczyciel, wymagania edukacyjne nauczycieli, które rozległe badania wykazały, że dają trwałe korzyści.” Dodatkowo, wiele miast z programami wysokiej jakości nie dociera do wystarczającej liczby dzieci, z mniej niż 30% uprawnionych przedszkolaków uczestniczących, mówi raport. Faktem jest, że tylko 60% największych miast USA ma program pre-K docierający do więcej niż 30% 4-latków.

Finansowanie waha się od stanu do stanu, mówi Twigg, jak i jakość ofert, bo poziomy finansowania nie zawsze pozwalają na zatrudnianie nauczycieli z silnymi kwalifikacjami. Dodatkowo, darmowe programy pre-K są rozłączone, z niektórymi oferowanymi na poziomie federalnym, stanowym lub miejskim, bez dużej jednolitości, mówi Twigg. Wiele programów opiera się na potrzebie, co jest niesamowicie cenne dla rodzin ubogich. Jednak wiele rodzin ze średniej klasy po prostu nie stać na stawki prywatnych przedszkoli, mówi. Na przykład w okolicy Bostonu, gdzie mieszka Twigg, szkoła prywatna może kosztować tyle co studia. Widziała programy pre-K w Bostonie, które naliczają od 13 000 do 20 000 USD rocznie za rok przedszkola.

Istniejące darmowe programy przedszkolne

Ciekawe, jak wyglądają te darmowe programy pre-K? Oto niektóre z programów, które obecnie funkcjonują:

Federalne: Head Start

Head Start to federalnie finansowany program przedszkolny głównie dla dzieci 3- i 4-latków w rodzinach o niskich dochodach. (Program Early Head Start skupia się bardziej na opiece nad młodszymi dziećmi.) Oba programy prowadzi Administration for Children and Families, część Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych USA.

„Programy Head Start przygotowują najbardziej wrażliwe młode dzieci Ameryki do sukcesu w szkole i życiu poza szkołą” — mówi rzecznik prasowy ACF. „Aby to osiągnąć, programy Head Start dostarczają usługi dzieciom w wieku od urodzenia do 5 lat i ich rodzinom w kluczowych obszarach: wczesne uczenie się, zdrowie i dobrostan rodziny. Biuro Head Start (OHS) administruje dotacje i nadzór nad 1600 agencjami dostarczającymi usługi Head Start w społecznościach w całym kraju.”

Program dopuszcza dzieci z niepełnosprawnościami.

By się zakwalifikować do Head Start i jego darmowych usług uczenia się i rozwoju, w tym pre-K, Twoja rodzina musi być na lub poniżej poziomu ubóstwa (zdefiniowanego przez rząd federalny). Również uprawnione: dzieci bezdomne, w pieczy zastępczej lub w rodzinach otrzymujących pomoc publiczną, niezależnie od dochodu rodziny. Twój lokalny program Head Start może mieć dodatkowe wymagania. Znajdź lokalne biuro za pomocą lokalizatora centrów Head Start.

Oczywiście, fundusze rządowe są ograniczone, więc nie ma miejsca dla każdego uprawnionego dziecka, i istnieje lista oczekujących.

Programy stanowe i lokalne

Wiele stanów i miast uruchomiło własne inicjatywy, by przynieść darmowe pre-K większej liczbie dzieci. Prawie każdy stan ma jakiś darmowy program pre-K, mówi Twigg, ale uprawnienia są często ograniczone. Mówi, że 39 stanów pracuje nad stworzeniem uniwersalnego programu pre-K, by każde dziecko mogło iść za darmo, „ale pewnie minie chwila, zanim to w pełni się rozwinie.”

Niektóre stany i miasta są przed krzywą:

• Wedle raportu NIEER, Floryda, Oklahoma i Georgia uruchomiły już stanowo finansowane usługi pre-K, które obsługują 4-latki w Jacksonville, Tulsa i Atlanta.
• Dystrykt Kolumbii ma finansowanie zapewniające programy pre-K dla 3- i 4-latków.
• Nowy Jork ma darmowy program dla 4-latków i skaluje go na 3-latki.

Inne miasta mają własne ograniczone programy. Np. Pre-K 4 SA to program rządowy w San Antonio (Teksas), który ma cztery przedszkola z certyfikowanymi nauczycielami. Program jest darmowy dla rodzin o niskich dochodach, a opłaty dla innych opierają się na skali przesuwnych.

Siana Otero, mama trojga dzieci w San Antonio, nie mogła znaleźć darmowych ani nawet przystępnych cenowo opcji pre-K dla rodzin średniej klasy.

„Nie ma wielu opcji” — powiedziała. „Więc płacisz parę tysięcy dolarów za prywatne przedszkole, i trudno znaleźć miejsce, gdzie czujesz się komfortowo.”

Została w domu ze starszym synem zamiast wysyłać go do pre-K.

Gdy uruchomił się Pre-K 4 SA, wysłała dwóch młodszych dzieci przez program. Chwali się wysoce wykształconymi nauczycielami, i Otero jest zachwycona jakością edukacji, jaką otrzymali jej dzieci. Wskazuje na raport, że dzieci z Pre-K 4 SA lepiej Abschneidły w testach stanowych niż dzieci, które nie chodziły do publicznego przedszkola. W skali przesuwnej jej rodzina płaci poniżej 300 USD miesięcznie za program pre-K, który zawiera śniadanie i przekąski, opcję wcześniejszego привоза i opcję pośkolną dla pracujących rodziców.

Szukanie innych rozwiązań przedszkolnych

Niektórzy rodzice zmuszeni są do kreatywności i szukania innych sposobów na wysłanie dzieci do pre-K. Gdy Chris Balthrop i jej rodzina przeprowadziła się do dzielnicy blisko centrum San Antonio, jej agent nieruchomości ostrzegł o jakości pobliskich szkół publicznych.

Zachęcali do sprawdzenia opcji prywatnych, gdy jedno z dzieci zbliżało się do wieku pre-K. Ale Balthrop i mąż byli nauczycielami i preferowali szkołę publiczną, i dowiedzieli się, że mała szkoła publiczna w ich dzielnicy się poprawia i chce zwiększyć frekwencję. Nawet otrzymali ulotkę w pociecie od szkoły zachęcającą pobliskich rodziców do wysyłania dzieci tam, w tym na pre-K.

„Poznaliśmy tę, która miałaby być nową dyrektorem i członkiem rady szkolnej z rejonu, i powiedział, że liczy na to, że rozpościmy słowo o szkole” — opowiada Balthrop. „Ale nie mogłyśmy iść na pre-K, bo nie zakwalifikowalyśmy.”

Zaczęła martwić się, że drogie prywatne przedszkole może być jedyną opcją, ale jako ostateczność, Balthrop skontaktowała się z nadzorcą szkoły i zaproponowała opcję opłatną, która pozwoli rodzinom takim jak jej, które nie zakwalifikowały się do darmowej opcji, płacić za publiczne pre-K. Do zaskoczenia, szkoła zgodziła się zapewnić całodniowe przedszkole za 500 USD miesięcznie, co Balthrop uważyła za daleko bardziej przystępne niż opieka dzienna lub prywatne przedszkole. Było to sukcesem, a inne szkoły w dzielnicy teraz rozważają ten program.

Przyszłość przedszkola

Z upływem czasu coraz więcej darmowych lub przystępnych programów ma stać się dostępnych. Wedle raportu NIEER, „Pozytywnym trendem jest to, że liczba programów pre-K rośnie w miastach USA, a wiele tego wzrostu pali chęć miast do tworzenia nowych, lokalnych strumieni finansowania, by ustanowić i utrzymać programy.”

Jeśli Twoja rodzina nie stać na prywatne przedszkole i nie ma darmowych opcji, ale chcesz zapewnić doświadczenie bliższe przedszkolu, Twigg zaleca:

• Poszukaj w sieci pomysłów na naukę domową dla Ciebie lub opiekuna do wdrożenia
• Skontaktuj się z dzielnicą szkolną, do której potencjalnie pójdzie dziecko, pytaj o zasoby uzupełniające, np. programy czasowe, inne agencje
• Sprawdź lokalną bibliotekę publiczną pod kątem pomysłów na wsparcie typu przedszkolnego
• Załóż grupę zabawową z innymi rodzicami podobnie myślącymi

Też nie bój się głosować i promować większej liczby opcji. Twigg mówi, że rodzice jak Balthrop prowadzą drogę i że podstawowe wysiłki rodziców i nauczycieli domagających się lepszego dostępu do darmowego pre-K są ważne.

„Jesteśmy krajem rozwiniętym, a inne kraje na świecie nas wyprzedzają, które mniej ekonomicznie zbalansowane i potężne, a to jest ich priorytet” — mówi. „Więc to kwestia zrobienia z tego priorytetu. Promowanie ze strony rodziców i nauczycieli i historie jak ta — są tak ważne, by rozgłosić słowo i sprawić, by rzeczy się działy. Musimy zmobilizować wojska.”