• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Hjerneutvikling hos tenåringer

Mange foreldre til tenåringer har sannsynligvis lurt på eller spurt rett ut, «Hva tenkte du egentlig?» når en tenåring sender sms mens hun kjører eller eksperimenterer med alkohol. Svaret er at mens tenåringer fysisk kan se veldig ut som voksne, er hjernene deres fortsatt under utvikling. Deres uutviklede hjerne reduserer evnen til å kontrollere impulser, gjør dem egosentriske og mer sårbare for rusmidler, alkohol og søvnmangel, ifølge en mars 2010 National Public Radio-rapport.

Tenåringshjernen

På sitt mest grunnleggende nivå er den menneskelige hjernen sammensatt av nervesceller – kalt nevroner – og synapser, som er små mellomrom mellom nevroner. Nevroner kommuniserer med kjemikalier kalt nevrotransmittorer som krysser synapsen fra en celle til en annen. I tenåringshjernen er det mange raskt utviklende synapser, som gjør tenåringer mer opphissbare, men øker deres evne til å lære, ifølge nevrologiforskere fra Children's Hospital Boston, sitert i en 2008 «Harvard Magazine»-artikkel. Likevel er det også deler av hjernen som ikke er fullt koblet opp ennå, som frontallappen, der rsonering, planlegging og dommekraft finner sted. Tenåringer har også mindre myelin, en stoff som dekker nervescellene og hjelper dem å kommunisere, ifølge American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Frontallapper og kjønnsforskjeller

Hjernen til en tenåring er kun omtrent 80 prosent utviklet. Den menneskelige hjernen er delt i seksjoner kalt lober som modner fra front til bak. Frontallappene er den siste seksjonen som kobles sammen og er ikke fullt koblet før en person er mellom 25 og 30 år. Gutters og jenters hjerner utvikler seg også annerledes, ifølge magasinet. Delen av hjernen som prosesserer informasjon vokser i barndommen og begynner så å bli tynnere. Hos jenter skjer denne toppen mellom 12 og 14 år, mens hos gutter skjer toppen omtrent to år senere.

Stressorer og hjerne-kjemi

Tenåringshjernen er mer sårbar for eksterne stressorer som rusmidler, alkohol og søvnmangel fordi kjemiens er veldig responsivt overfor miljøet. Det høye reaktivitetsnivået gjør tenåringer i stand til å lære nye ting lett, men et psykoaktivt stoff kan ha en mye sterkere effekt. I tillegg kan effektene bli ved tenåringene lenger. Bruk av cannabis i helgen, for eksempel, kan forringe celle-signalisering i flere dager etterpå, noe som gjør læring vanskeligere. Artikkelen merker seg at mange tenåringer sannsynligvis mangler søvn, som også er viktig for læring og minne.

Tenåringshjernens funksjon

Hjerne-bilde studier viser at tenåringshjernen fungerer annerledes enn den voksne hjernen, ifølge AACAP. Tenåringshjerner er mer styrt av amygdalaen, en hjerne-struktur som er ansvarlig for instinktive reaksjoner, frykt og agressiv atferd. Som et resultat er tenåringer mer sannsynlige til å handle impulsivt, komme i ulykker eller slåss og engasjere seg i risikabel atferd. De kan også feiltolke eller misforstå sosiale signaler og følelser og er mindre sannsynlige til å tenke før de handler eller pause for å vurdere om det kan være konsekvenser av handlingene deres.