• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Hvorfor kvinner oftere blir «sandwich-omsorgsgivere» enn menn – og hvordan de kan klare det

Etter en serie fall i fjor ble det klart at moren min, som allerede var et tiår inn i Parkinsons, ikke lenger kunne bo trygt alene. Søsteren min og jeg flyttet inn hos mor for å pleie henne, og over natten ble vi det som kalles «sandwich-omsorgsgivere» – de som samtidig pleier barn og eldre foreldre.

I tillegg til å pleie søsterens 4- og 12-årige barn, overtok vi også ansvaret for å hjelpe mor med alle aspekter av dagliglivet: laging, rengjøring, gåing og dusjing, ikke å si at vi også måtte overta koordinering og transport til og fra alle medisinske avtaler og håndtere alle hennes finanser og omfattende hjemreparasjoner. Selv om vi er heldige med å ha søsterens mann til å hjelpe til, er det til slutt fortsatt hennes barn som løper til henne langt oftere enn til ham når de er trøtte, syke, sultne eller trenger hjelp med leksene. Og selv om moren vår har vant seg til å ha ham til å hjelpe henne med mange oppgaver gjennom dagen, foretrekker hun, forståelig nok, å ha en av datrene sine til å hjelpe når det gjelder toalettbesøk.

Vårt scenario er langt fra sjeldent. Ifølge forskning utført av Harvard Business School-professor Joseph Fuller, har 73 % av alle ansatte i USA noe form for nåværende omsorgsansvar, men siden de fleste arbeidsgivere ikke sporer omsorgsstatus, tilbyr de ikke den slags fordeler som ville støtte disse arbeiderne på en god måte. Og mens Dr. Fullers forskning finner at en tredjedel av menn bytter jobb når de blir omsorgsgivere, forblir det en realitet at kvinner, oftere enn menn, ender opp som sandwich-omsorgsgivere for sine eldre kjære og barn.

Kjønnsforskjellen blant sandwich-omsorgsgivere

Ifølge Sheila Moore, en lisensiert klinisk sosialarbeider ved Pacific Neuroscience Institute, tvinges sandwich-omsorgsgivere ofte til å ta vanskelige avgjørelser om prioritering av sin energi for å pleie familiene sine. – Ofte konfrontert med skrøbelige «gjør-lister» og ansvar, ofrer omsorgsgivere ofte sin egen pleie og helse for sin familes skyld, merker hun.

Og mens Moore er tydelig på at ikke alle omsorgsgivere er kvinner, sier hun at det ganske ofte er tilfellet. Hun beskriver fenomenet som generasjonelt, da omsorgsgiverrollen kan bli tilordnet en kvinne i familien som standard. – Siden kvinner har gått inn i arbeidslivet, har deres rolle som mor, datter og omsorgsgiver ikke blitt balansert ut, sier Moore, som legger til at drevet av karrierekrav, familiefordeler og pleie av en eldre forelder, er sandwich-omsorgsgivere utsatt for risiko for depresjon, angst og andre alvorlige helseproblemer.

Som om det ikke var nok: Selv om jobpende mødre aldri har hatt det lett, ble balansering av karriere og hjemliv enda vanskeligere under pandemien. En Women in the Workplace-studie fant at en av tre mødre vurderte å redusere jobben sin eller forlate arbeidsmarkedet helt for å ta seg av ansvarsområder hjemme. Og med tanke på at kvinner fortsatt gjør mer husarbeid enn menn, kan en ujevn fordeling av sandwich-omsorgsansvar gjøre kvinner enda mer utsatt for utbrenthet.

Kvinnelige sandwich-omsorgsgivere illustrerer verdien – og prisen – av ubetalt omsorg

Eve Rodsky, forfatter av «Fair Play Life» og en av medgrunnleggere av den nylig dannede Fair Play Policy Institute, har studert og løftet den kulturelle samtalen om verdien av ubetalt arbeid og omsorg. Ifølge Rodsky stammer mye av problemet fra at samfunnet ikke prioriterer å støtte kvinner i deres omsorgsoppgaver, fordi det ville kreve en erkjennelse av at omsorgsarbeid har verdi.

– Det gavner makthaverne at kvinner utfører 1,9 billioner dollar i ubetalt arbeid globalt hvert år, sier Rodsky.

Rosalina Colón, frisør og singelmor til tre i Milwaukee, er en av disse ubetalte omsorgsgiverne. Colón opplever både kvinne-spesifikke utfordringer og de unike for hispanske omsorgsgivere, som en spesielt sterk pliktsfølelse for å pleie eldre foreldre.

Ikke bare har pleien av sin eldre mor, som lider av demens, vært fysisk og emosjonelt utmattende for henne, men hun har også vært redd for påvirkningen på barna sine. – En av datrene mine (13 år) sluttet å gå ut med vennene sine fordi hun følte seg så skyldig for å la bestemor alene hjemme, forklarer Colón. Mens denne datteren følte seg tvunget til å holde seg nær abuela sin, begynte 7-årige bror å trekke seg tilbake, bli misunnelig på at bestemor tok mye av oppmerksomheten han brukte å få.

Sunde mestringsstrategier for sandwich-omsorgsgivere

Christine Maxwell, en lisensiert klinisk profesjonell rådgiver ved Northwestern Medicine's Ben Gordon Center i Greater DeKalb County, Illinois, sier at når omsorgsgivere prøver å prioritere egenpleie, tenderer de til å oppleve skyld og skam. Hun understreker viktigheten av at omsorgsgivere tar seg tid til å pleie seg selv etter behov – noe som gavner både omsorgsgiver og den eller de de pleier.

– Hvis vi konstant held fra vår kopp i andres kopper, vil vår kopp til slutt bli tom, sier Maxwell. – Hvis vi setter egenpleie og sunn mestring som prioritet, vil det la oss fylle koppen vår igjen og være bedre i stand til å bistå oss selv og andre.

Mens man lehner seg på familiemedlemmer for støtte, ansetter hjelp, snakker med en terapeut og tar fri for å få en massasje, er gode måter sandwich-omsorgsgivere kan håndtere stress på, erkjenner Maxwell at det kan være utfordrende å tråkke fra ansvaret for en eldre kjære og barn. Derfor oppmuntrer hun omsorgsgivere til å innlemme noen av de følgende egenpleie- og mestringsstrategiene i sine vanlige rutiner.

• Spill din favorittmusikk mens du fullfører oppgaver eller stopp det du driver med for å lytte til en fantastisk sang
• Mens du kjører besorgelser i byen, stopp i noen minutter mellom butikkene for å stå og føle solen på huden din.
• Pause før du tar deg en vanskelig oppgave.
• Bevisst sakt deg ned og fokuser på pusting.
• Ved slutten av en stressende dag, fokuser på sore muskler ved å spenne og slappe av dem som en form for progressiv muskelavslapning.

Ifølge Maxwell, hvis du er bevisst om å innlemme selv små øyeblikk med egenpleie i dagen din, kan du endre din holdning – og gå bort med en fornyet følelse. Kvinner er kanskje ikke de eneste som pleier både eldre foreldre og barn, men de er mer sannsynlige å finne seg i denne situasjonen, så det er spesielt viktig at de kan jobbe inn pleie av seg selv.

Konklusjonen: Oftere enn ikke, er det kvinner som står for denne opphills kampen. Mens vi, som et samfunn, trenger flere løsninger, bør alle som står overfor denne kampen vite at de er langt fra alene, og det finnes ressurser for å lettre byrden.

Og for alle dere ute som kjenner en kvinne som er sandwich-omsorgsgiver, vær klar over at å hjelpe til på den minste måte vil bety mer enn du kan forestille deg. Fra å tilby å passe barn, hente matvarer eller til og med komme for å vaske en maskin oppvask, kan du hjelpe henne finne det øyeblikket med avspenning som kanskje blir den beste delen av dagen hennes.