• babyer
• Bygge en familie
• barn
• Generelt Foreldre
• nyfødte
• tenåringer
• småbarn
• graviditet

Hva familier trenger å vite om presset for å utvide Supplemental Security Income (SSI)

Av Libby Ryan

Hvis du noen gang har prøvd å hjelpe en aldrende forelder eller kjære med å søke om statlig bistand, vet du at føderale fordeler kan være en labyrint av byråkrati og komplekse berettigelsessystemer. Og noen programmer som skal støtte eldre og redusere det økonomiske presset på familiene deres, gir ikke engang det minste minimum de trenger for å dekke sine grunnleggende behov. Det er akkurat det som utløser et press fra demokrater i kongressen for å ta et nytt blikk på Supplemental Security Income, et fordelsprogram ment å hjelpe familier i nød.

"SSI er sosialforsikringsprogrammet for siste utvei," forklarer Karen Smith, seniorstipendiat i pensjonspolitikkgruppen ved Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI gir støtte til eldre og personer som er blinde eller funksjonshemmede som har ekstremt begrensede økonomiske ressurser.

Men eksperter sier at SSI ikke har holdt tritt med de moderne levekostnadene – som alle som prøver å hjelpe sine aldrende foreldre eller en funksjonshemmet kjære med å få endene til å møtes med små SSI-sjekker allerede vet. Demokrater i kongressen foreslo nylig å utvide programmet, og innføre endringer som kan bety at flere eldre kan kvalifisere seg for SSI og de som allerede mottar SSI-fordeler kan få mer penger hver måned.

Her er det du trenger å vite om hva som kan komme nedover gjedda for å hjelpe din kjære.

Det grunnleggende om Supplemental Security Income (SSI)

SSI er et sosialt program for amerikanere i nød — lik Social Security, men ikke basert på penger betalt inn under tidligere ansettelse.

"SSI gir et lavt nivå av inntektsstøtte (for øyeblikket godt under det føderale fattigdomsnivået) for personer som har liten eller ingen nåværende inntekt og nesten ingen formue," forklarer Henry Aaron, Bruce og Virginia MacLaury-leder og seniorstipendiat i Economic Studies Program ved Brookings Institution. Akkurat nå mottar 7,8 millioner mennesker SSI-fordeler, ifølge AARP.

Personer som kvalifiserer for SSI inkluderer seniorer i alderen 65 og eldre og personer som er blinde eller funksjonshemmede. Men for å være kvalifisert, må du også ha ekstremt begrensede økonomiske ressurser. Det betyr at seniorer som tjener en levelig lønn ikke kvalifiserer for SSI, og søkere kan heller ikke ha betydelige økonomiske besparelser å falle tilbake på.

For å kvalifisere, må finansielle eiendeler utover en persons primære hjem og personlige bil være mindre enn $2000 for en enkelt person eller $3000 for et par - inkludert summen av alle bankkontoer, obligasjoner, aksjer og eventuelle pensjonssparinger eller "redegg" folk kan har bygget seg opp over et helt liv.

De som oppfyller disse strenge standardene kan motta opptil $794 i måneden for en enkeltperson og $1,191 for ektepar - det er henholdsvis $9,528 eller $14,292 i året. Det er betydelig lavere enn det føderale fattigdomsnivået på $12.880 for enkeltpersoner og $17.420 for en familie på to personer, ifølge Healthcare.gov.

"Fordi SSI-betalingene er så magre, og kvalifikasjonsstandardene er så strenge, er folk uten annen inntektskilde eller veldedighet rett og slett nødlidende," sier Aaron.

For å sette det i perspektiv, varierer levekostnadene i en uavhengig seniorbolig fra $1500 til $4000 i måneden, avhengig av beliggenheten. Og hjelpetilbud kan bli enda dyrere. Det er ikke vanskelig å se resultatene:SSI-fordelene er ikke engang i nærheten av å dekke nødvendige kostnader for seniorer.

Flere stater gir tillegg til de føderale SSI-fordelene, men ingen statlig tillegg er nok til å gi inntekt som ville ta mottakere ut av fattigdom, forklarer Smith. Mottakere kan også få andre offentlige fordeler som matkuponger eller trygd, men de vil sannsynligvis fortsatt brokle sammen små biter fra de forskjellige programmene for å få endene til å møtes.

Og for å gjøre vondt verre, hvis du vurderer å få din kjære til å flytte inn i hjemmet ditt, kan de få mindre i SSI-fordeler. Det kan faktisk koste foreldrene dine eller slektningene dine opptil en tredjedel av deres SSI-fordeler for dem å bli eldre hjemme hos deg, på grunn av komplekse kvalifikasjonsregler.

Hva lovgivere foreslår

Noen demokrater i kongressen ønsker å oppdatere SSI-fordeler og avmystifisere hvordan folk kvalifiserer seg til programmet. I juni gjeninnførte Ohio-senator Sherrod Brown loven om tilleggssikkerhet for inntektsgjenoppretting, og foreslo betydelige endringer i hvordan SSI fungerer, noe som ville gjøre det mulig for flere å kvalifisere seg for programmet og gi de som kvalifiserer seg mer penger hver måned.

Tidligere skrev 18 senatorer og 33 medlemmer av huset et brev til president Biden og oppfordret ham til å prioritere endringer i SSI i American Families Plan.

"Løftet om sosial sikkerhet er å sikre at ingen i Amerika skal leve i fattigdom - minst av alt vår nasjons seniorer og mennesker med funksjonshemninger. Ved å oppdatere SSI kan vi innfri dette løftet, sier senator Brown i en pressemelding.

Forslaget inkluderer:

• Øke ytelsesnivåene over den føderale fattigdomsgrensen.
• Å la gifte ektefeller få hver sin fordel i stedet for det mindre fellesbeløpet for par.
• Oppdatering av både formuetak og inntektsekskludering for å matche moderne levekostnader (som sist ble oppdatert for nesten 40 år siden i 1984).

Brevet foreslo også oppdateringer av de strenge retningslinjene som bestemmer hvor mye penger kvalifiserte deltakere får fra SSI-fordelene sine.

"Ikke bare er betalingsnivåene elendig lave og kvalifikasjonsstandardene overdrevent stramme, programmet har i løpet av årene utviklet administrative regler som er utrolig byrdefulle å administrere og overholde," sier Aaron.

Noen av disse reglene "krever at mottakere skal rapportere at de låner mat fra for eksempel en romkamerat, eller en forelder som behandler dem på middag. De er komplekse å administrere og enda mer komplekse for mottakerne å navigere og bør elimineres», skrev koalisjonen av senatorer og representanter i brevet til Biden.

De foreslåtte endringene vil bety at et familiemedlem kan flytte inn i hjemmet ditt uten å risikere å miste SSI-fordelene sine.

Hva skjer videre

Så hvor stor innvirkning vil disse endringene ha? Mye, ifølge ekspertene vi snakket med.

« Svaret er enkelt:Flere mennesker ville være kvalifisert, og de som nå er kvalifiserte vil motta større utbetalinger, sier Aaron. Disse endringene vil gjøre mer for å lindre (målt) fattigdom blant eldre enn nesten noen annen politikkendringer jeg kan tenke meg .”

Faktisk, ifølge Urban Institute, kan reformering av SSI sammen med andre sosiale trygghetsprogrammer løfte 1,4 millioner eldre eller funksjonshemmede ut av fattigdom.

Men er det sannsynlig at disse endringene faktisk vil skje? Demokratene har som mål å vedta American Families Plan, som inneholder planer for å støtte omsorgspersoner gjennom universelle tilskudd til førskole- og barnepass, på sensommeren eller høsten. Men selv om Biden inkluderte utvidelse av SSI-fordeler i sin kampanjeplattform for funksjonshemmede, er SSI-utvidelse for øyeblikket ikke en del av American Families Plan.

Sen. Browns Supplemental Security Income Restoration Act ville skape en mulighet for disse endringene i SSI. Det er også ASSET Act, introdusert i Senatet tidlig i 2020, som vil tillate folk som mottar SSI å ha opptil $10 000 i sparing eller $20 000 for et par, noe som vil gjøre det mulig for eldre og funksjonshemmede å bygge opp sparing uten å bekymre seg for miste fordelene sine.

Den mest lovende nyheten? Å utvide SSI-fordelene får støtte fra to partier, ifølge meningsmåling fra The Century Foundation, en New York-basert tenketank.

Hvis du ønsker å uttrykke din støtte til å utvide SSI, kan du kontakte kongressmedlemmen din for å be dem om å støtte ett eller alle gjeldende forslag om å oppdatere programmet.

Libby Ryan er en frilansjournalist og redaktør som dekker helse, kultur og reiser.