• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Hva familier trenger å vite om presset for å utvide Supplemental Security Income (SSI)

Av Libby Ryan

Hvis du noensinne har prøvd å hjelpe en eldre forelder eller kjæreste å søke om offentlig bistand, vet du at federale fordeler kan være et labyrint av byråkrati og komplekse kvalifiseringssystemer. Og noen programmer som skal støtte eldste og redusere den økonomiske presset på familiene deres, gir ikke engang det minste de trenger for å bekostne sine grunnleggende behov. Det er nøyaktig det som driver et press fra demokrater i kongressen til å ta et nytt blikk på Supplemental Security Income, et fordelsprogram ment å hjelpe familier i nød.

«SSI er det sosiale forsikringsprogrammet som siste utvei», forklarer Karen Smith, en senior forsker i pensjonspolicygruppen ved Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI gir støtte til eldre og mennesker som er blinde eller funksjonshemmet som har ekstremt begrensede økonomiske ressurser.

Men eksperter sier at SSI ikke har holdt tritt med de moderne livskostnadene – som enhver som prøver å hjelpe sine eldste foreldre eller en funksjonshemmet kjæreste å få ende til å møtes med små SSI-sjekker allerede vet. Demokrater i kongressen foreslo nylig å utvide programmet, med endringer som kan bety at flere eldste kan kvalifisere for SSI og de som allerede mottar SSI-fordeler kan få mer penger hver måned.

Her er hva du trenger å vite om hva som kan komme for å hjelpe din kjæreste.

Grunnleggende om Supplemental Security Income (SSI)

SSI er et sosialt program for amerikanere i nød – lignende Social Security men ikke basert på penger betalt inn under tidligere sysselsetting.

«SSI gir et lavt nivå av inntektsstøtte (for tiden godt under Federal Fattigdomsknivået) for folk som har lite eller ingen nåværende inntekt og nesten ingen formue», forklarer Henry Aaron, Bruce and Virginia MacLaury Chair og senior forsker i Economic Studies Program ved Brookings Institution. Akkurat nå mottar 7,8 millioner mennesker SSI-fordeler, ifølge AARP.

Folk som kvalifiserer for SSI inkluderer eldre 65 år og eldre og mennesker som er blinde eller funksjonshemmet. Men for å være berettiget, må du også ha ekstremt begrensede økonomiske ressurser. Det betyr at eldre som tjener en livsnæring ikke kvalifiserer for SSI, og søkere kan heller ikke ha betydelige sparepenger å falle tilbake på.

For å kvalifisere, må finansielle eiendeler utover en persons primære bolig og personbil være mindre enn $2,000 for en enkeltperson eller $3,000 for et par – inkludert summen av alle bankkontoer, obligasjoner, aksjer og eventuelle pensjonssparinger eller «eggeneister» folk kan ha bygget opp over en livstid.

De som oppfyller disse strenge standardene, kan motta opptil $794 i måneden for en enkeltperson og $1,191 for gifte par – det er $9,528 eller $14,292 i året, henholdsvis. Det er betraktelig lavere enn den federale fattigdomsgrensen på $12,880 for enkeltpersoner og $17,420 for en familie på to personer, ifølge Healthcare.gov.

«Fordi SSI-betalingene er så karge, og kvalifiseringsstandardene så strenge, er folk uten annen inntekts kilde eller velgjørenhet rett og slett mittelløse», sier Aaron.

For å sette det i perspektiv, kostnadene for å bo i en uavhengig seniorbolig variasjon fra $1,500 til $4,000 i måneden, avhengig av beliggenhet. Og pleiehjem kan være enda dyrere. Det er ikke vanskelig matte å se resultatene: SSI-fordeler kommer ikke nær å dekke nødvendige kostnader for eldste.

Flere stater gir tillegg til de federale SSI-fordelene, likevel er ingen statlig tillegget nok til å gi inntekt som ville ta mottakere ut av fattigdom, forklarer Smith. Mottakere kan også få andre offentlige fordeler som matstempler eller Social Security, men de ville fortsatt sannsynligvis putte sammen små biter fra de ulike programmene for å få ende til å møtes.

Og for å gjøre det verre, hvis du vurderer å la din kjæreste flytte inn hos deg, kan de motta mindre i SSI-fordeler. Det kan faktisk koste foreldrene dine eller slektningene dine opptil en tredjedel av deres SSI-fordeler for å aldre på plass hos deg, på grunn av komplekse kvalifiseringsregler.

Hva lovgivere foreslår

Noen demokrater i kongressen vil bringe SSI-fordeler oppdaterte og demystifisere hvordan folk kvalifiserer for programmet. I juni reintroducerte Ohio-senator Sherrod Brown Supplemental Security Income Restoration Act, som foreslår betydelige endringer i hvordan SSI fungerer, som ville la flere folk kvalifisere for programmet og gi de som kvalifiserer mer penger hver måned.

Tidligere skrev 18 senatorer og 33 representanter et brev til president Biden om å prioritere endringer i SSI i American Families Plan.

«Løftet om Social Security er å sikre at ingen i Amerika skal leve i fattigdom – minst av alt vår nasjons eldre og mennesker med funksjonsnedsettelser. Ved å oppdatere SSI kan vi holde dette løftet», sa senator Brown i et pressemelding.

Forslaget inkluderer:

• Øke fordelsnivåene over den federale fattigdomsgrensen.
• Tillate gifte ektefeller å hver motta sin fulle fordel i stedet for det mindre felles beløpet for par.
• Oppdatere både formuekappen og inntektsunntakene til å matche de moderne livskostnadene (som sist ble oppdatert nesten 40 år siden i 1984).

Brevet foreslo også oppdateringer til de strenge retningslinjene som bestemmer hvor mye penger berettigede deltakere får fra sine SSI-fordeler.

«Ikke bare er betalingsnivåene elendig lave og kvalifiseringsstandardene ekseesivt strenge, har programmet, over årene, utviklet administrative regler som er helvetes tunge å administrere og å følge», sier Aaron.

Noen av disse reglene «krever at mottakere rapporterer låning av mat fra en rommekamerat, for eksempel, eller en forelder som inviterer dem til middag. De er komplekse å administrere og enda mer komplekse for mottakere å navigere og bør elimineres», skrev senator- og representant-koalisjonen i brevet til Biden.

De foreslåtte endringene ville bety at et familiemedlem kunne flytte inn hos deg uten å risikere å miste sine SSI-fordeler.

Hva skjer neste

Så hvor stor innvirkning ville disse endringene ha? Mye, ifølge ekspertene vi snakket med.

«Svaret er enkelt: Flere folk ville være berettiget, og de som nå er berettiget, ville motta større betalinger», sier Aaron. «Disse endringene ville gjøre mer for å lette (målt) fattigdom blant eldre enn nesten enhver annen policyendring jeg kan tenke meg.»

Faktisk, ifølge Urban Institute, kunne reformering av SSI sammen med andre Social Security-programmer løfte 1,4 millioner eldre eller funksjonshemmede mennesker ut av fattigdom.

Men er disse endringene sannsynlige å faktisk skje? Demokrater streber å vedta American Families Plan, som inneholder planer for å støtte omsorgsgivere gjennom universell barnehage og barnehagesubsidier, sent høst eller høst. Likevel, selv om Biden inkluderte utvidelse av SSI-fordeler i sin funksjonsnedsettelses-kampanjeplattform, er SSI-utvidelse for tiden ikke en del av American Families Plan.

Sen. Browns Supplemental Security Income Restoration Act ville skape en mulighet for disse endringene til SSI. Det er også ASSET Act, introdusert i Senatet tidlig 2020, som ville la folk som mottar SSI ha opptil $10,000 i sparepenger eller $20,000 for et par, som ville gjøre det mulig for eldste og funksjonshemmede å bygge opp sparepenger uten å bekymre seg for å miste fordeler sine.

Det mest lovende nyheten? Utvidelse av SSI-fordeler får tverrpolitisk støtte, ifølge avstemming fra The Century Foundation, en New York-basert tankebank.

Hvis du vil uttrykke din støtte for utvidelse av SSI, kan du kontakte din kongressrepresentant for å be dem om å støtte en eller alle av de nåværende forslagene for å oppdatere programmet.

Libby Ryan er en frilansjournalist og redaktør som dekker helse, kultur og reiser.