• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Slik får du barn engasjert for valget – i enhver alder

Med en pandemi som raser og sosiale uroligheter som fortsetter, er det lett for alle å føle seg maktesløse – også barn. Ifølge en nylig studie publisert i tidsskriftet Child Psychiatry and Human Development, er barn så unge som 6 år allerede bekymret for politiske spørsmål som spenner fra sosiale rettigheter til miljøet og økonomien. Men foreldre kan legge grunnlaget for å vende den angsten til handling, selv for de minste statsborgerne blant oss.

«Foreldre kan tenke at barn ikke forstår et valg, men idéen om stemmegivning kan innføres tidlig,» sier Kei Kawashima-Ginsberg, direktør for Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement ved Tufts University. «Vi sier at man bør starte å snakke om valget tidlig, fordi unge ikke alltid er klare når de er 18. Generelt sett har de ikke fått mye samfunnsfaglig utdanning i skolen.»

Ja, det er mulig å gi barn en sterk fornemmelse av samfunnsansvar uansett hvor gamle de er. Her er en aldersbasert guide til aktivitetene du kan gjøre med barna dine nå for å sikre at de bruker stemmen sin senere.

Barnehagealder og 1. klasse

Hold en avstemning – om alt

For Sophia Mikell, mor til en 5-åring fra New York City, er stemmegivning bare en del av familiens hverdagsrutine. «Vi stemmer over mest sarte ting,» sier hun. «Det kan være hva vi vil ha til middag eller strukturen på dagen – skal vi vaske først, leke, så spise?»

Mikell innrømmer at hennes egen stemmegivningshistorie bare går tilbake til 2016, da hun tidligere hadde gått glipp av stemmealderen og så flyttet utlandet. Likevel har stemmegivning særlig betydning for henne som oldebarn av en flyktning. «Det er imperativt for meg at datteren min forstår viktigheten av kollektiv handling, borgerlig handling og kritisk engasjement i maktstrukturer,» sier hun. «Men jeg lærer fortsatt [hva jeg skal si til henne] og finner ting ut.»

Hennes tilnærming er smart for foreldre med små barn. «Vi oppfordrer ofte foreldre til å gi [barna sine] valg – det er den grunnleggende ideen om stemmegivning,» sier Kawashima-Ginsberg. «Barn kan alltid forstå det, selv om det er noe [så enkelt] som om de vil ha sjokolade eller jordbær iskrem,» sier hun.

Dr. Wanjiku F.M. Njoroge, psykiater og programdirektør for Department of Child and Adolescent Psychiatry and Behavioral Sciences ved Children's Hospital of Philadelphia, er enig. «De minste lærer hvordan de skal ta avgjørelser og regulere følelsene sine,» sier hun. «Disse aktivitetene kan synkroniseres med å forklare [enkelt] hvorfor vi stemmer – for å hjelpe oss til å ta gode avgjørelser og forbedre livet vårt.»

Delta i valgdag-aktiviteter sammen

«For små barn, er det ikke bare det som blir sagt av foreldre,» sier Njoroge. «Hver gang du tar barnet ditt med i valgstedet og de får en liten "Jeg har stemt"-klistremerke, modellerer du veldig tydelig viktigheten av stemmegivning. Barn vil begynne å kjenne igjen når det er valgtirsdag fra en veldig tidlig alder.» Njoroge likner det med små barn som deltar i gudstjenester jevnlig. Hun sier: «De forstår det ikke nødvendigvis, men de vet at dette er stedet vi går den dagen i uken, og at det er viktig for familien.»

Det er de små opplevelsene som barn kanskje ikke initialt forstår, som gir et fundament for deres senere borgerlige liv. «Det er måten du begynner å oppmuntre barns deltakelse i denne prosessen på,» sier Njoroge. «Så når de kommer til barneskole, vil de lære hva det er å stemme på en mye mer vesentlig måte.»

Barneskolealder (6–12 år)

Jobb for samfunnsfaglig utdanning

Med økt fokus på STEM-fag de siste årene, kan samfunnsfagsundervisning noen ganger ta en baksete i klasserommet. Kawashima-Ginsberg foreslår at foreldre ber skoleadministrasjonen finne andre måter å hjelpe barn til å bedre forstå våre politiske prosesser på. Aktiviteter som å la barn organisere en velgerregistrering for voksne på skolen eller at biblioteklæreren snakker om informasjonskompetanse, er gode utgangspunkter. «Lærere kan også spørre hva barn tenker om en [nåværende] hendelse, siden alt har en borgerlig og politisk implikasjon,» sier hun.

Hun legger til at i dagens polariserte samfunn, er det viktigere enn noensinne for foreldre og lærere å jobbe sammen. «Oppfordringen til rektorer er veldig viktig fordi mange lærere ikke føler at det er deres plass [å diskutere samfunnsfag],» sier Kawashima-Ginsberg. Hun og andre forskere har funnet at lærere kan være bekymret for at de ikke kan diskutere politiske spørsmål av frykt for klager fra foreldre. «Foreldre spiller faktisk noen ganger en rolle i å redusere mengden [samfunnsfag] i klasserommet,» sier hun. Gitt den store muligheten for sosioemosjonell læring som barneskolen gir, er det viktig for foreldre å be om mer samfunnsfag, ikke mindre.

La barn stemme tidlig

«Barnene mine spør alltid om de kan merke stemmesedlen min når jeg stemmer,» sier April Martin, mor til en 7-åring og 9-åring fra Stamford, Connecticut. «Jeg måtte vente 18 år for å merke stemmesedlen, så de kan vente også. Jeg vil at de skal se frem til det.»

For barn som bare ikke kan vente så lenge, vil organisasjoner som Kids Voting USA simulere det kommende presidentvalget (og noen lokale valg) ved å la barn stemme nett så snart brevstemming åpner over hele USA. «Foreldre registrerer barna sine, som da blir sendt en velger-ID,» sier Joannie Collins, administrerende direktør for Arizona Bar Foundation, som driver nettsiden. «Når barna stemmer nett, sender vi dem et klistremerke akkurat som ved det ekte valet.»

Ungdomsskolealder (13–15 år)

La barnet ditt ta ledelsen

«For ungdomsskoleelever, er foreldres rolle å eksponere dem for ulike ideer, gripe et øyeblikks interesse og så gjøre det enklere for dem [å handle],» sier Kawashima-Ginsberg. Hun foreslår å vise tenåringen ditt tidsskriftartikler eller en film som handler om aktuelle hendelser for å se hva som resonerer med dem. «De er kanskje ikke så vocale i den alderen, så start med noe de allerede viser interesse for.»

Hvis de virker interessert i spørsmål om sosial rettferdighet, for eksempel, kan du lete etter lokale muligheter, som å kjøre forbi en demonstrasjon for å se om de vil delta. «Du vil fokusere på deres uavhengighet i stedet for å si dem hva de skal gjøre,» sier hun. «Og hvis det har vært aktivisme, er de langt mer sannsynlige til å stemme.»

Hva hvis du ikke føler deg rustet til å interagere med barnet ditt om politikk, spesielt hvis du ikke har stemt selv en stund – eller noensinne? «Jeg sier alltid til foreldre at ærlighet og åpenhet er det viktigste,» sier Njoroge. «Bare si: "Jeg har ikke stemt, og jeg har ingen grunn til å ikke ha gjort det, men jeg endrer det nå." Det er å ta ansvar for [din atferd] uansett om barnet ditt er 6 eller 16.»

Hvis foreldre ikke har informasjonen nødvendig for å svare på alle barnas spørsmål, bør de ikke være redde for å gripe læringsmuligheten. «Foreldre vet kanskje ikke hvordan de skal svare på vanskelige spørsmål, men da kan hele familien starte et forskningsprosjekt,» sier Kawashima-Ginsberg. «Hvis et barn spør: "Kan en kvinne bli president?" i stedet for å si: "Kanskje en dag," må foreldre vri dette til et åpent spørsmål, utforske historien og snakke om hva som gjør noen kvalifisert. Du kan si: "La oss se på det sammen eller google sammen."»

Gjør skjermtiden meningsfull

Du vil kanskje ikke at barnet ditt skal være enda mer klistret til nettbrettet eller telefonen; likevel, i tilfelle iCivics-nettstedet, kan den tiden være verdt det. Dets gratis onlineressurser gir barn sjanse til å utforske hvordan man vinner Det hvite hus eller ratifiserer Grunnloven. Nettstedet, lansert av tidligere Høyesterettsdommer Sandra Day O'Connor, kobler også nettthandling til aktivisme. Impact Points-programmet gjør det mulig for spillere å tjene poeng under spillet, som da konverteres til ekte velgjørenhetsdonasjoner.

Videregående skolealder (16–18 år)

Fjern gjetarbeidet

Tenåringer kan være klare og villige til å stemme, men registrering kan virke skrøpelig. Foreldre kan forenkle prosessen ved å hjelpe barn med å skaffe dokumentene de trenger, som fødselssertifikat. Kawashima-Ginsberg anbefaler at foreldre nærmer seg barna sine direkte og spør dem om de er klare til å stemme, så diskuterer trinnene som trengs. «La dem vite at dette er noe de må forberede seg på og gjøre lekser på, fordi reglene endres hele tiden,» sier hun.

Sørg for at tenåringer virkelig blir maktsatte

Fra å vite hvem deres lokale representanter er til hvordan man skriver krøniker på egenhånd eller i gruppe, kan tenåringer bli bevæget til handling – og til slutt til valgstedet. «Det ligger på oss alle som voksne å støtte det, dyrke det og oppmuntre det selv når vi selv kan være motløse,» sier Njoroge. «Stemmegivning handler om et håp om at vi kan gjøre en forskjell som påvirker liv nå og generasjoner fra nå. Dette er en del av foreldreskap – du må ha håp om en bedre fremtid.»

Og Kawashima-Ginsberg sier det er grunn til å være positiv. Ifølge hennes forskning har 27 % av tenåringer deltatt i demonstrasjoner det siste året, en femfoldig økning på fire år.

«[Tenåringer] er virkelig aktive selv om de ikke snakker med foreldrene sine om det,» sier hun.

Til slutt er nøkkelen å sørge for at barn forstår problemstillingene og valgteprosessen, slik at de kan vende sitt interesse til innvirkning. «Idealet for foreldreskap og utdanning,» sier Kawashima-Ginsberg, «er å sørge for at barn føler seg forberedt, effektive og villige til å stemme ved tiden de fyller 18.»