• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Gratis barnehage: Hva er statusen for universelle barnehageprogrammer og hvem kan de komme til gode?

Mange foreldre antar at de vil sende barna sine i barnehage før skolestart.畢竟, enorme mengder forskning viser at barnehage gir fordeler for barn sosialt, emosjonelt, fysisk og kognitivt. Det hjelper dem med å forberede seg på forventningene i en strukturert skole og eksponerer dem for nye måter å lære og samhandle med verden på. Det kan til og med føre til bedre helseutfall og lavere kriminalitets- og tenårsgraviditetsrater, ifølge studier. Med så mange fordeler, hvorfor ville ikke en forelder sende barnet sitt i barnehage?

Trist nok får mange foreldre et brutalt vekkelsesrøst når de lær prisen på barnehage i USA. Barnehage er ikke gratis for alle elever i offentlige skoler som klassene 1-12. Og selv om noen stater har begynt å rulle ut gratis barnehageprogrammer, er gratis programmer i mange områder typisk bare tilgjengelige for lavinntektsfamilier, hvis de i det hele tatt finnes, sier Dr. Danielle Twigg, grunnlegger av Little Bird Consulting, en rådgivningstjeneste for barnehagepedagogikk. For eksempel er det føderalt finansierte barnehageprogrammet Head Start berettiget for familier under fattigdomsgrensen, men selv i det programmet er plassene begrenset.

Twigg er en tidligere grunnskolelærer som har jobbet i barnehager, og hun har tre grader i pedagogikk, inkludert en doktorgrad. Hun sier at hun har observert at mange andre utviklede nasjoner har gratis, universell barnehage for alle. Men i USA blir foreldre ofte nødt til å velge dyre private skoler, som kan være upåförlig, selv for middelklassefamilier. Mens gratis barnehagealternativer i Amerika sakte øker, sier Twigg, tvinges foreldre iblant til å finne kreative finansieringsalternativer eller la være å sende barna sine til barnehage i det hele tatt.

Så hva er en forelder å gjøre? Her er oversikten over hvorfor barnehage er så gunstig, statusen for gratis barnehageprogrammer i landet vårt og hvor ting beveger seg.

Vikten av barnehage

Å sette barnet ditt i et barnehageprogram året før skolestart har utallige fordeler, sier Twigg.

̶0;Fra starten er det vanligvis barnets første innføring i en mer formell, strukturert skolesetting,̶1; sier hun, og sosial og emosjonell læring er kjernetemaet.

Her er bare noen av ferdighetene barn typisk lærer i barnehage, sier hun:

• Selvstyringsferdigheter og hvordan man jobber med andre barn
• Å ta uavhengige valg om læring og lek med ting og på måter de kanskje ikke har møtt tidligere
• Utvikling av grov- og finmotorikk
• Utvikling av lese- og regneferdigheter

Det hjelper også barn med å vanne seg ved rutiner og forventninger om skolelignende atferd, som å stille seg i rad eller overgå fra én aktivitet til den neste.

Ifølge ̶0;Pre-K in American Cities,̶1; en rapport fra National Institute for Early Education Research (NIEER) ved Rutgers, har barn som går i barnehage:  

• Er bedre forberedt på skole
• Er mer sannsynlige til å få helse- og tannhelsetjenester
• Gjør større kognitive, sosiale og emosjonelle fremgang som hjelper dem senere i livet
• Viser reduserte rater av kriminalitet og tenårsgraviditet, langsiktig
• Viser økte livslange inntekter og helseutfall

Mangel på gratis barnehage

På grunn av alle disse fordelene, ̶0;er universell tilgang til kvalitetsprogrammer for 3- og 4-åringer standard i de fleste OECD-land,̶1; sier Twigg. ̶0;Noen av ledestjernene er Sverige, Finland, Japan, Australia og New Zealand ̵1; de fleste tilbyr gratis barnehageprogrammer for 3- til 5-åringer.̶1;

Likevel ligger USA bak de fleste andre utviklede land der det ikke finnes noe universelt gratis barnehageprogram, sier Twigg.

̶0;Tidlig barndom er i stor grad underfinansiert i USA,̶1; sier hun.

Ifølge NIEER-rapporten har mange amerikanske byer barnehageprogrammer, men ̶0;mange av disse programmene mangler nøkkelkvalitetsmål, som læringmål, høy lærer-barn-ratio og krav til lærers utdanning, som omfattende forskning har vist gir varige fordeler.̶1; I tillegg når mange av byene som har kvalitetsprogrammer ikke nok barn, med færre enn 30 prosent av berettigede barnehagebarn som deltar, sier rapporten. Faktisk har bare 60 prosent av de største amerikanske byene et barnehageprogram som når mer enn 30 prosent av 4-åringer.

Finansiering varierer fra stat til stat, sier Twigg, liksom kvaliteten på tilbudet, fordi finansieringsnivåene ikke alltid tillater ansettelse av lærere med sterke kvalifikasjoner. I tillegg er gratis barnehageprogrammer fragmenterte, med noen tilbudt på føderalt, statlig eller kommunalt nivå, uten stor enhetlighet, sier Twigg. Mange programmer er behovsbasert, som er uvurderlig for utsatte familier. Likevel kan mange middelklassefamilier bare ikke rådde prisene på private barnehager, sier hun. For eksempel, nær Boston, hvor Twigg bor, kan privatskole koste det samme som en collegeutdanning. Hun sier at hun har sett barnehageprogrammer i Boston som koster fra $13.000 til $20.000 for ett år med barnehage.  

Gratis barnehageprogrammer som finnes

Lurer du på hvordan disse gratis barnehageprogrammene ser ut? Her er noen av programmene som for tiden finnes:

Føderalt: Head Start

Head Start er et føderalt finansiert barnehageprogram primært for barn i alderen 3 og 4 år i lavinntektsfamilier. (Programmet kalt Early Head Start fokuserer mer på barnehage for yngre barn.) Begge programmene drives av Administration for Children and Families, en del av U.S. Department of Health and Human Services.

̶0;Head Start-programmer forbereder Amerikas mest sårbare unge barn til å lykkes i skolen og i livet utover skolen,̶1; sier en ACF-offentlig talsperson. ̶0;For å oppnå dette leverer Head Start-programmer tjenester til barn fra fødsel til 5 år og deres familier i kjerneområder som tidlig læring, helse og familiers velvære. Office of Head Start (OHS) administrerer stipendfinansiering og overvåking til de 1.600 organene som tilbyr Head Start-tjenester i lokalsamfunn over hele landet.̶1;

Programmet tillater barn med funksjonsnedsettelser.

For å være berettiget til Head Start og dets gratis læring- og utviklingstjenester, inkludert barnehage, må familien din være på eller under fattigdomsgrensen (som definert av den føderale regjeringen). Også berettiget er hjemløse barn, barn i fosterhjem eller barn i familier som mottar offentlig bistand, uavhengig av familiens inntekt. Ditt lokale Head Start-program kan ha ekstra krav. Finn ditt lokale kontor med Head Start-senterlokatoren.

Selvfølgelig er statlig finansiering begrenset, så det er ikke plass til hvert berettiget barn, og det er en venteliste.

Statlige og lokale programmer

Mange stater og byer har lansert egne initiativer for å bringe gratis barnehage til flere barn. Nesten hver stat har en eller annen form for gratis barnehageprogram, sier Twigg, men berettigelse er ofte begrenset. Hun sier at 39 stater jobber for å danne et universelt barnehageprogram slik at ethvert barn kan delta gratis, ̶0;men det vil nok ta en stund før det får full utbygging.̶1;

Noen stater og byer er foran kurven:

Ifølge NIEER-rapporten har Florida, Oklahoma og Georgia allerede lansert statlig finansierte barnehagetjenester, som tjenestegjør 4-åringer i Jacksonville, Tulsa og Atlanta.

Washington, D.C., har finansiering som gir barnehageprogrammer til 3- og 4-åringer.

New York City har et gratis program for 4-åringer og bygger ut for å tjene 3-åringer.

Andre byer har sine egne begrensede programmer. For eksempel er Pre-K 4 SA et statlig sponsret program i San Antonio, Texas, som har fire barnehagesentre med sertifiserte lærere. Dette programmet er gratis for lavinntektsfamilier, og skolepenger er basert på en skjev skala for andre familier.

Siana Otero, mor til tre i San Antonio, kunne ikke finne gratis eller til og med rimelige barnehagealternativer for middelinntektsfamilier.

̶0;Det er ikke mange alternativer,̶1; sa hun. ̶0;Så du må betale et par tusen dollar for privat barnehage, og det er vanskelig å finne et sted du føler deg trygg på.̶1;

Hun endte med å bli hjemme med sin eldste sønn i stedet for å sende ham til barnehage.

Da Pre-K 4 SA ble lansert, sendte hun de to yngste barna sine gjennom programmet. Det roser seg av høyt utdannede lærere, og Otero har vært fornøyd med utdanningskvaliteten barna hennes har mottatt. Hun peker på en rapport som sier at Pre-K 4 SA-barn scoret bedre på statlige tester enn barn som ikke gikk på offentlig barnehage. På den skjeve skalaen betaler familien hennes mindre enn $300 i måneden for et barnehageprogram som inkluderer frokost og snacks og har tidlig innlevering og etterskolealternativ for jobbende foreldre.  

Finne andre barnehageløsninger

Noen foreldre tvinges til å bli kreative og finne andre måter å sende barna sine til barnehage på. Da Chris Balthrop og familien hennes flyttet inn i et nabolag nær sentrum San Antonio, advarte formidleren henne om kvaliteten på nærliggende offentlige skoler.

De ble oppfordret til å se på private alternativer da ett av barna hennes nærma seg barnehagealder. Men Balthrop og mannen hennes var lærere og foretrakk offentlig skole, og de lærte at en liten offentlig skole i deres nabolag var i ferd med å forbedre seg og øke oppmøtet. De fikk til og med en håndplakat i postkassen fra skolen som oppfordret nærliggende foreldre til å sende barna sine dit, inkludert for barnehage.

̶0;Vi møtte den som skulle bli ny rektor og et skolestyremedlem fra området, og han sa han håpet vi ville spre budskapet om skolen,̶1; sier Balthrop. ̶0;Men vi kunne ikke gå for barnehage, fordi vi ikke kvalifiserte.̶1;

Hun begynte å bekymre seg for at dyre private skoler kanskje var det eneste alternativet, men som et siste utvei kontaktet Balthrop skolens superintendent og foreslo et skolepenger-basert alternativ som ville tillate familier som hennes, som ikke kvalifiserte for et gratis alternativ, å betale for å gå på offentlig barnehage. Til hennes store overraskelse aksepterte skolen å tilby heltid barnehage for $500 i måneden, som Balthrop sa var langt mer rimelig enn barnehage eller privat barnehage. Det var en suksess, og andre skoler i distriktet vurderer nå dette programmet.

Fremtiden for barnehage

Med tiden forventes et økende antall gratis eller rimelige programmer å bli tilgjengelige. Ifølge NIEER-rapporten, ̶0;En positiv trend er at antallet barnehageprogrammer vokser i amerikanske byer, og mye av denne veksten dreves av byers villighet til å skape nye, lokale finansieringsstrømmer for å etablere og vedlikeholde programmene.̶1;

Hvis familien din ikke har råd til privat barnehage og ikke har noen gratis alternativer, men du vil tilby en opplevelse nærmere barnehage, anbefaler Twigg at du:

• Ser på nett etter hjemmeskoling-ideer for enten deg eller en omsorgsperson å implementere
• Kontakter skoledistriktet barnet ditt potensielt vil gå på for å spørre om supplerende ressurser, som deltidprogrammer, eller andre organer
• Sjekker ditt lokale offentlige bibliotek for ideer om hvordan du kan gi barnehage-lignende støtte
• Starter en lekjegruppe med andre likesinnede foreldre

Også, vær ikke red for å tale opp og arbeide for flere alternativer. Twigg sier at foreldre som Balthrop leder veien og at grasrotinnsats fra foreldre som krever bedre tilgang til gratis barnehage er viktig.

̶0;Vi er et utviklet land, og det er andre land i verden som overgår oss, som er mindre økonomisk balanserte og kraftige, og dette er deres prioritet,̶1; sier hun. ̶0;Så det er en sånn at man gjør det til en prioritet. Advokasjon fra foreldre og lærere og historier som denne ̵1; de er så viktige for å få budskapet ut for å få ting til å skje. Vi må mobilisere tropene.̶1;