Gratis førskole:Hvordan er tilstanden til universelle pre-K-programmer og hvem kan de ha nytte av?

Mange foreldre antar at de vil sende barna sine til pre-K før barnehagen . Tross alt viser enorme mengder forskning at førskolen er til fordel for barn sosialt, følelsesmessig, fysisk og kognitivt. Det bidrar til å forberede dem på forventningene til en strukturert skole og utsetter dem for nye måter å lære og samhandle med verden på. Det kan til og med resultere i bedre helseresultater og lavere forekomst av kriminalitet og tenåringsgraviditet, sier studier. Med så mange fordeler, hvorfor ville ikke en forelder sende barnet sitt til pre-K?

Dessverre får mange foreldre en frekk oppvåkning når de lærer prisen på førskole i Amerika. Pre-K er ikke gratis for alle elever på offentlige skoler som klassetrinn K-12. Og mens noen stater har begynt å rulle ut gratis pre-K-programmer, er gratisprogrammer i mange områder vanligvis bare tilgjengelige for lavinntektsfamilier, hvis i det hele tatt, sier Dr. Danielle Twigg, grunnlegger av Little Bird Consulting, en tidlig barndomsutdanning konsulenttjeneste. For eksempel er det føderalt finansierte pre-K-programmet Head Start kvalifisert for familier som er under den føderale fattigdomsgrensen, men selv innenfor dette programmet er plassene begrenset.

Twigg er en tidligere grunnskolelærer som har jobbet i førskoler, og hun har tre grader i utdanning, inkludert en doktorgrad. Hun sier at hun har observert at mange andre utviklede nasjoner har gratis, universell pre-K for alle. Men i USA sitter foreldre ofte igjen med muligheten til dyre private skoler, som kan være uoverkommelige, selv for middelklassefamilier. Mens gratis barnehagetilbud i Amerika sakte øker, sier Twigg, blir foreldre noen ganger tvunget til å finne kreative finansieringsalternativer eller droppe å sende barna til førskole helt.

Så hva skal en forelder gjøre? Her er scoop på hvorfor førskole er så fordelaktig, tilstanden til gratis pre-K-programmer i landet vårt og hvor ting er på vei.

Betydningen av førskole

Å sette barnet ditt i et førskoleprogram året før barnehagen har utallige fordeler, sier Twigg.

“Helt fra starten er det vanligvis barnas første introduksjon til en mer formell, strukturert skolesetting,” sier hun, og sosial og emosjonell læring er kjernefokuset.

Her er bare noen av ferdighetene barn vanligvis lærer i pre-K, sier hun:

  • Selvledelsesferdigheter og hvordan du kan jobbe med andre barn

  • Ta selvstendige valg om å lære og leke med ting og på måter de kanskje ikke har vært borti tidligere

  • Utvikling av grov- og finmotorikk

  • Utvikling av lese- og regneferdigheter

Det hjelper også med å venne barna til rutiner og forventninger til skolelignende oppførsel, som å stille opp eller gå over fra en aktivitet til den neste.

I følge «Pre-K in American Cities», en rapport fra National Institute for Early Education Research (NIEER) ved Rutgers, førskoledeltakere:

  • Er mer forberedt på skolen

  • Har mer sannsynlighet for å få helse- og tannpleie

  • Få flere kognitive, sosiale og emosjonelle gevinster som hjelper dem senere i livet

  • Vis reduserte forekomster av kriminalitet og tenåringsgraviditet på lang sikt

  • Demonstrere økt livsinntekt og helseresultater

Mangel på gratis førskole

På grunn av alle disse fordelene er "Universell tilgang til programmer av høy kvalitet for 3- og 4-år gamle barn standard i de fleste Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utviklingsland," sier Twigg. "Noen av lederne inkluderer Sverige, Finland, Japan, Australia og New Zealand - de fleste tilbyr gratis førskoleprogrammer for 3- til 5 år gamle barn."

Imidlertid henger USA etter de fleste andre utviklede land der det ikke finnes et universelt gratis førskoleprogram, sier Twigg.

«Tidlig barndom er stort sett underfinansiert i USA,» sier hun.

Ifølge NIEER-rapporten har mange byer i USA pre-K-programmer, men "mange av disse programmene mangler viktige kvalitetsstandarder, som læringsmål, et høyt forhold mellom lærer og barn og krav til lærerutdanning, som omfattende forskning har vist gir varige fordeler.» I tillegg når mange av byene som har programmer av høy kvalitet, ikke nok barn, med færre enn 30 prosent av kvalifiserte førskolebarn som går, heter det i rapporten. Faktisk har bare 60 prosent av de største byene i USA et pre-K-program som når mer enn 30 prosent av 4-åringene.

Finansiering varierer fra stat til stat, sier Twigg, og det samme gjør kvaliteten på tilbudene, fordi finansieringsnivåene ikke alltid tillater ansettelse av lærere med sterke kvalifikasjoner. I tillegg er gratis pre-K-programmer usammenhengende, med noen som tilbys på føderalt eller statlig eller bynivå, uten mye enhetlighet, sier Twigg. Mange programmer er basert på behov, noe som er utrolig verdifullt for vanskeligstilte familier. Imidlertid har mange middelklassefamilier rett og slett ikke råd til prisene på private førskoler, sier hun. For eksempel, i nærheten av Boston, der Twigg bor, kan privatskole koste tilsvarende en høyskoleutdanning. Hun sier at hun har sett pre-K-programmer i Boston som koster alt fra $13 000 til $20 000 for et år med førskole.

Gratis førskoleprogrammer som finnes

Lurer du på hvordan disse gratis pre-K-programmene ser ut? Her er noen av programmene som for tiden er der ute:

Federal:Forsprang

Head Start er et føderalt finansiert førskoleprogram primært for barn i alderen 3 og 4 år i lavinntektsfamilier. (Programmet kalt Early Head Start fokuserer mer på barnepass for yngre barn.) Begge programmene drives av Administration for Children and Families, en del av US Department of Health and Human Services.

"Head Start-programmer forbereder USAs mest sårbare små barn til å lykkes på skolen og i livet utover skolen," sier en talsperson for offentlige anliggender fra ACF. "For å oppnå dette, leverer Head Start-programmer tjenester til barn i alderen fødsel til 5 år og deres familier innen kjerneområder som tidlig læring, helse og familievelvære. Office of Head Start (OHS) administrerer tilskuddsfinansiering og tilsyn til de 1600 byråene som tilbyr Head Start-tjenester i lokalsamfunn over hele landet.»

Programmet tillater barn med funksjonshemminger.

For å være kvalifisert for Head Start og dets gratis lærings- og utviklingstjenester, inkludert pre-K, må familien din være på eller under fattigdomsnivået (som definert av den føderale regjeringen). Berettiget er også hjemløse barn, barn i fosterhjem eller barn i familier som mottar offentlig hjelp, uavhengig av familiens inntekt. Ditt lokale Head Start-program kan ha ytterligere krav. Finn ditt lokale kontor med deres Head Start-sentersøker.

Selvfølgelig er statlig finansiering begrenset, så det er ikke plass til alle kvalifiserte barn, og det er en venteliste.

Statlige og lokale programmer

Mange stater og byer har lansert sine egne initiativer for å bringe gratis pre-K til flere barn. Omtrent alle stater har en slags gratis pre-K-program, sier Twigg, men kvalifikasjonen er ofte begrenset. Hun sier at 39 stater jobber med å danne et universelt pre-K-program slik at alle barn kan delta gratis, "men det kommer nok til å ta en stund før det får full utrulling."

Noen stater og byer ligger foran kurven:

  • I følge NIEER-rapporten har Florida, Oklahoma og Georgia allerede lansert statsfinansierte pre-K-tjenester, som betjener 4-åringer i Jacksonville, Tulsa og Atlanta.

  • Washington, D.C., har finansiering som gir pre-K-programmer til 3- og 4-åringer.

  • New York City har et gratis program for 4-åringer og skalerer opp for å betjene 3-åringer.

Andre byer har sine egne begrensede programmer. For eksempel er Pre-K 4 SA et statlig sponset program i San Antonio, Texas, som har fire førskolesentre med sertifiserte lærere. Dette programmet er gratis for familier med lav inntekt, og undervisningen er basert på en glidende skala for andre familier.

Siana Otero, en mor til tre i San Antonio, kunne ikke finne gratis eller til og med rimelige pre-K-alternativer for middelinntektstakere.

"Det er ikke mange alternativer," sa hun. "Så du kommer til å betale et par tusen dollar for privat førskole, og det er vanskelig å finne et sted hvor du trives."

Hun endte opp med å bli hjemme med sin eldste sønn i stedet for å sende ham til pre-K.

Da Pre-K 4 SA ble lansert sendte hun imidlertid sine to yngre barn gjennom programmet. Den har høyt utdannede lærere, og Otero har vært begeistret over kvaliteten på utdanningen barna hennes har fått. Hun peker på en rapport som sier at Pre-K 4 SA-barn skåret bedre på statlige tester enn barn som ikke gikk i offentlig førskole. På den glidende skalaen betaler familien hennes mindre enn $300 i måneden for et pre-K-program som inkluderer frokost og snacks og har et alternativ for tidlig avreise og et alternativ etter skoletid for arbeidende foreldre.

Finne andre førskoleløsninger

Noen foreldre blir tvunget til å være kreative og finne andre måter å sende barna sine til pre-K. Da Chris Balthrop og familien hennes flyttet inn i et nabolag nær San Antonio sentrum, advarte eiendomsmegleren henne om kvaliteten på offentlige skoler i nærheten.

De ble oppfordret til å se nærmere på private alternativer da et av barna hennes nærmet seg pre-K. Men Balthrop og mannen hennes var lærere og foretrakk offentlig skole, og de lærte at en liten offentlig skole i nabolaget deres ble bedre og forsøkte å øke tilstedeværelsen. De mottok til og med en flygeblad i posten fra skolen som oppfordret foreldre i nærheten til å sende barna sine dit, inkludert for pre-K.

"Vi møtte hvem som skulle bli den nye rektor og et skolestyremedlem fra området, og han sa at han håpet vi ville få beskjed om skolen," sier Balthrop. "Men vi kunne ikke gå for pre-K, fordi vi ikke kvalifiserte oss."

Hun begynte å bekymre seg for at dyr privatskole kunne være det eneste alternativet, men som en siste utvei tok Balthrop kontakt med skolens overlege og foreslo et undervisningsbasert alternativ som ville tillate familier som hennes som gjorde det t kvalifisere for en gratis mulighet til å betale for å delta på offentlig pre-K. Til hennes store overraskelse gikk skolen med på å tilby hele dagen førskole for 500 dollar i måneden, noe Balthrop sa var langt rimeligere enn barnehage eller privat førskole. Det var en suksess, og andre skoler i distriktet vurderer nå dette programmet.

Førskolens fremtid

Etter hvert som tiden går, forventes et økende antall gratis eller rimelige programmer å bli tilgjengelig. I følge NIEER-rapporten, "En positiv trend er at antallet pre-K-programmer vokser i amerikanske byer, og mye av denne veksten er drevet av byenes vilje til å skape nye, lokale finansieringsstrømmer for å etablere og opprettholde programmene. "

Hvis familien din ikke har råd til privat førskole og ikke har noen gratis alternativer, men du ønsker å gi en opplevelse nærmere førskolen, anbefaler Twigg deg:

  • Se på nettet etter ideer til hjemmeundervisning som enten du eller en vaktmester kan implementere

  • Kontakt skoledistriktet barnet ditt potensielt vil gå for å spørre om tilleggsressurser, som deltidsprogrammer eller andre byråer

  • Sjekk ditt lokale offentlige bibliotek for ideer om hvordan du kan gi førskolelignende støtte

  • Start en lekegruppe med andre likesinnede foreldre

Vær heller ikke redd for å si ifra og gå inn for flere alternativer. Twigg sier at foreldre som Balthrop leder an, og at grasrotinnsats fra foreldre som krever bedre tilgang til gratis pre-K er viktig.

"Vi er et utviklet land, og det er andre land rundt om i verden som overgår oss, som er mindre økonomisk balanserte og mektige, og dette er deres prioritet," sier hun. «Så det er et spørsmål om å prioritere det. Talsmann fra foreldre og lærere og historier som dette - de er så viktige for å få ut ordet for å få ting til å skje. Vi må samle troppene.»


Previous:

Next: