• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Spesialundervisning og afroamerikanske barn

Spesialundervisning og afroamerikanske barn

Da Corey var i 1. klasse, visste jeg at noe var galt, for hun ville aldri på skole. Hun hadde elsket barnehagen og hadde alltid gledelig forlatt huset for skolen. Nå, hver morgen, som klokverk, utviklet Corey en magesmerte, hodepine, eller en annen ubehag som mulig kunne rettferdiggjøre at hun stannet hjemme. Bestemor min passet på Corey og Chris fra de ble født, så Corey visste at hvis hun ikke gikk på skole, ville hun tilbringe dagen med Bestemor. Etter en stund begynte jeg å bli nysgjerrig, spesielt da hun meldte en morgen: «Mamma, jeg kan ikke gå på skole i dag for jeg er syk.»

«Hva gjør vondt i dag?» svarte jeg på cue.

«Giktverket mitt gjør vondt i dag, jeg tror jeg bør stanna hjemme.»

Da jeg spurte henne hvor lenge hun hadde lidt av giktverk, påstod hun at hun hadde smittet det fra bestemor.

Jeg brydde meg ikke om å forklare henne at giktverk ikke er smittsomt og er veldig sjelden hos seksårige jenter. Jeg bestemte meg i stedet for å besøke skolen hennes. Noe var alvorlig galt, og jeg var bestemt for å komme til rotn av hva det var. Jeg ba om å se Coreys papirer og karakterer. Jeg var så skuffet å lære at hun aldri hadde bestått en staveprøve, og at klasseromsoppgavene hennes var ufullstendige.

«Hva skjer her? Corey feiler alt!» utbrast jeg i ubevisenhet. Det var bare andre måned av 1. klasse, men min flinke lille jente var så langt bak at det virket umulig at hun kunne innløpe. Jeg vet at elever lærer i forskjellig tempo og på forskjellige tidspunkter, men jeg så bevis for at – på skolen, i alle fall – hun bare ikke fikk tak i noe av det. Denne seksårige jenta som tok telefonmeldingene mine, holdt oversikt over alt som trengtes i husholdningen, og som hadde et avansert ordforråd, var en veldig dårlig elev.

Jeg gikk til læreren hennes og insisterte: «Jeg vil at hun blir testet, så vi vet hvordan vi kan hjelpe henne.»

«Jeg følte at Corey hadde problemer,» innrømmet læreren, «men jeg ville ikke være den som foreslo at hun skulle testes…» Hun fullførte aldri setningen, men jeg visste hun ville si: «Fordi hun er svart.» Jeg visste at svarte barn ble plassert i spesialundervisningsklasser i mange skoler, men jeg brydde meg ikke om de andre barnene akkurat nå. Jeg ville få hjelpen som trengtes for mitt barn. Jeg brydde meg ikke om stigmaet eller stereotypiene om svarte barn i spesialundervisning. Jeg brydde meg om å hjelpe denne intelligente jenta over uansett hva for en funksjonsnedsettelse hun hadde, så hun ville nyte skolen og ikke lete etter unnskyldninger for å ikke møte. Jeg forsto læreren dilemma. Hun følte vi ville bli fornærmede av bare antydningen om at Corey kunne ha en funksjonsnedsettelse, så hun valgte å ignorere det heller enn å risikere å fornærme oss.

Svarte barn er nesten tre ganger mer sannsynlige enn hvite til å bli merket som psykisk utviklingshemmet, og nesten to ganger mer sannsynlige til å bli merket som emosjonelt forstyrret. I skoleåret 1998–1999, ble mer enn 2,2 millioner fargede barn i amerikanske skoler tjent av spesialundervisning. Blant videregåendeungdom med funksjonsnedsettelser, er omtrent 75 prosent av afroamerikanere, sammenlignet med 39 prosent hvite, fortsatt ikke sysselsatt tre til fem år etter avsluttet skole, ifølge Civil Rights Project ved Harvard University og National Center for Education Statistics.

Etter et par dagers testing, ble det fastslått at Corey hadde en lesefunksjonsnedsettelse som kalles dysgrafi. Dysgrafi er en læringsvanskelighet som påvirker skriftevner. Den kan manifestere seg som vansker med staving, dårlig håndskrift, og problemer med å sette tanker på papir. På det tidspunktet hadde Corey stor vanskelighet med å skrive trykt. Mange av bokstavene hennes var ukjennbare og ofte skrevet baklengs. Hun hadde en fryktelig tid med å lese og stave ord. Selv om hun bare var i 1. klasse, hadde hun lest en stund. Jeg trodde at så snart hun begynte å gå på «ekte skole», ikke barnehage, ville hun bedre tilegne seg ferdighetene hun trengte for å progresere i disse områdene.

Behandling og fremgang

Corey begynte umiddelbart de ekstra timene de siste førti-fem minuttene av skoledagen. Jeg satte stor pris på lærernes sensitivitet for elevens følelser. Spesialundervisnings-elever visste ikke at de var spesialundervisnings-elever. De bare visste at de fikk mer tid i datalaboratoriet enn alle andre. Spesialundervisningslærere introduserte henne til programvare designet for å styrke memorisering og øye/hånd-koordinasjon. Denne prosessen hjalp stavingen hennes. Vår familie kjøpte en datamaskin, og jeg fikk henne til å skrive hvert ord på listen sin ti ganger daglig, som hjalp henne memorisere ordene til den ukentlige stavekonkurransen. Jeg begynte også å lese for henne – og med henne – oftere. Vi tilbrakte lange timer med å lese for hverandre krølet opp under putene i min seng. Jeg leste en side, og hun leste den neste.

I hjemmet vårt ble lesing av bøker en stor sak. Vi kjøpte ikke lenger mange leker som gaver til jul eller bursdager. Vi lette nå etter eventyrbøker og diktbøker. Vi ransaket loppemarkeder etter hele samlinger av eventyr og tegneserier Chris elsket.

Corey tilbrakte de neste fire årene i spesialundervisningsklasser, men ved 5. klasse leste hun og jeg To Kill a Mockingbird sammen, og hadde begynt å kritisere Stephen King-romaner. Da vi flyttet til Sacramento, begynte Corey 6. klasse, og hun trengte ikke lenger læringsvansklighets-klasser. Hun presterte så bra akademisk at hvert år fra det tidspunktet, var hun på rektorens liste for akademisk prestasjon. På høyskole, holdt hun konsekvent dean's list og graduerte med ære. Hun opplever fortsatt vansker med staving, men takket være stavekontroll klarer hun seg fint.

Som jeg alltid sier til foreldre, med ethvert problem eleven din står overfor, er det viktigste elementet for å hjelpe dem med å eliminere eller lære å jobbe med det, å ha tålmodighet og være oppmuntrende. Ved å rose eleven for hårdt arbeid, forsterker du ordtaket at «øvelse gir mester».

Hvis eleven din trenger spesielt tilrettelegging for en læringsvanskelighet, er det fint at skolesystemene har hjelp til rådighet, men vær klar over at noen skoler har uproporsjonale tall av svarte barn – spesielt svarte gutter – registrert i spesialundervisning. Gjør research på skolen og skoledistriktet ditt. Still spørsmål og be om data om den rasemessige sammensetningen og andre barn kvalifisert for spesialundervisning. Lær hvordan skolen disiplinerer «vanskelige å kontrollere» barn. Bruker den spesialundervisning som et disiplinær verktøy? Hvem anbefaler at eleven din blir plassert i spesialundervisning? Hva er deres kvalifikasjoner? Be om å snakke med andre foreldre til barn med funksjonsnedsettelser, så du kan sammenligne notater på deres utfordringer i dette området. Når du jobber med skolepersonell for å utvikle en handlingsplan for eleven din (et individuelt utdanningsprogram, eller IEP), vær utstyrt med kunnskap om lovene og hvor eleven din står i prosessen. Internett har en mengde informasjon på dette emnet, med nettsteder som besvarer læringsvanskelighetsspørsmål fra foreldre og barn.

Når eleven din er plassert i spesialundervisning, spør hvor lenge hun trenger å bli der. Spør hva familien din kan gjøre hjemme for å hjelpe henne med funksjonsnedsettelsen. Les, research, og still spørsmål. Og over alt, du må planlegge månedlige eller kvartalsvise møter med lærere og administrasjon for å diskutere og overvåke eleven din fremgang. Legg merke til at jeg sa du planlegger jevnlige møter. Dette er ditt barn; hun regner med at du hjelper henne gjennom funksjonsnedsettelsen hennes.