• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Hva er foreldrifisering? Advarselstegn og hvordan la barn være barn

Mesteparten av tiden har foreldre og barn tydelig definerte plikter: Foreldren tar seg av barnet, og barnet fokuserer på vekst og utvikling. Men noen ganger snus disse rollene, og et barn finner seg selv som omsorgsgiver. De kan ta på seg voksne ansvarsområder – som å rydde huset eller mediere familiekonflikter – fra en ung alder. Denne rolleomvendingen kalles «foreldrifisering», og den kan ha langvarige negative emosjonelle og mentale effekter.

Foreldrifiserte barn «lærer at deres egne følelser og behov er trusler», forklarer Becky Kennedy, Ph,D, en lisensiert klinisk psykolog i New York City. Fortsett å lese for å lære mer om foreldrifiseringsfenomenet, inkludert hvorfor det skjer og hvordan det påvirker barneutvikling.

Typer foreldrifisering

Foreldrifisering skjer når mor eller far stoler upassende på barnet sitt, og forvirrer rollene mellom forelder og barn. «I en sunn foreldre-barn-relasjon, tar foreldren seg av barnet og tilbyr både instrumentell støtte (mat, bolig, daglig struktur) og uvillkårlig emosjonell støtte (kjærlighet, omsorg, veiledning, regler)», forklarer Aude Henin, PhD, meddirektør for Child Cognitive-Behavioral Therapy Program ved MGH. «Når en forelder ikke klarer å tilby disse tingene konsekvent, kan et barn bli foreldrifisert, og stå i en posisjon hvor de må ta seg av forelderen.»

Ifølge eksperter finnes det to typer foreldrifisering: emosjonell og instrumentell.

Emosjonell foreldrifisering

Foreldre «deler hemmeligheter med barnet sitt eller går til barnet sitt for emosjonell trøst, i stedet for vice versa», sier Dr. Kennedy. Barn som opplever emosjonell foreldrifisering kan gi råd om voksne situasjoner, dempe husholdningsargumenter, eller trøste søskenene sine under vanskelige tider. De får vanligvis ikke den samme emosjonelle støtten tilbake fra foreldrene sine.

Dr. Kennedy gir et eksempel: En forelder er 30 minutter sen til å hente barnet sitt fra skolen. Når de endelig ankommer, sier de, «Jeg hadde den verste dagen på jobb! Sjefen min ropte på meg og så var det kø!» Barnet lærer å trøste forelderen, og sier, «Å nei, jeg beklager, det høres ut som en sårlig dag.» (Hvis barnet skulle dele sine egne følelser, som frykt og bekymring for at forelderen var sen, ville de bli irettesatt. Forelderen kan si, «Jeg gjør alt for deg! Du vet ikke engang hvilken dag jeg har hatt!») I bunn og grunn lærer barnet å skrive sine egne følelser fra seg.

Instrumentell foreldrifisering

Barn settes i ladestolen for praktiske plikter som å betale regninger, lage middag, lage handlelister, bestille legeavtaler, og gjøre yngre søsken klare for skolen. Disse oppgavene kan være over deres evnenivå og forståelse.

Merk, likevel, at ikke alle barndomsansvar anses som foreldrifisering. Hvis du er usikker på om din foreldre-barn-interaksjon er sunn, foreslår Dr. Henin å stille to spørsmål: «Hvis behov blir møtt?» og «Er kravet alderspassende?»

«Det er sunt for et barn å gis alderspassende husarbeid for å bygge deres mestringsfornemmelse og ansvar og øke ferdighetene deres», sier Dr. Henin. «Det er også rimelig at eldre barn tar mer ansvar for korte perioder (for eksempel, hvis forelderen har influensa i noen dager). Disse situasjonene er veldig forskjellige fra forsømtheten knyttet til de pervasive, vedvarende, og intense kravene stilt til et foreldrifisert barn.»

Hvorfor skjer foreldrifisering?

Liksom hvert husholdning er annerledes, er også grunnene bak foreldrifisering. «Det utvikler seg typisk fordi forelderen opplever en form for fysisk eller emosjonell funksjonsnedsettelse som påvirker deres evne til å anta rollen som pålitelig og forutsigbar omsorgsgiver», forklarer Dr. Henin. Dette kan ta formen av avhengighet, funksjonshemming, eller en mental eller fysisk sykdom.

Andre ganger kastes foreldre inn i foreldrifiseringsprosessen av livshendelser. For eksempel, hvis en forelder dør, kan den andre trenge barnet sitt til å ta over slakken. Økonomiske vansker kan også føre til at en forelder tar et ekstra jobb, og har mindre tid til husarbeid. Til slutt er noen foreldre bare flat ut forsømende, og skaper den perfekte stormen for foreldrifisering.

«Barn spør alltid 'Hvem må jeg være for å få kjærlighet og oppmerksomhet og trygghet og stabilitet i denne familien?'», sier Dr. Kennedy. «De trenger å finne det ut for å føle seg trygge fra et tilknytningssynspunkt.» Hvis barn innser at å ta seg av foreldre gir disse følelsene av kjærlighet og stabilitet, vil de ta på seg rollen som omsorgsgiver – selv om det er utover deres utviklingsevner.

Hvordan påvirker foreldrifisering barn?

Å håndtere voksne ansvarsområder er stressende som voksen, så det er ingen overraskelse at barn kan bli negativt påvirket av presset også. «Barn lærer at deres egne behov og følelser er trusler mot sitt tilknytningssystem», eller deres trygghet, sier Dr. Kennedy. Fordi foreldrifiserte barn ikke får validering om følelsene sine, tvinges de til å håndtere dem alene, som ofte fører til selvsikt og selvtviler.

Den kroniske stressen av foreldrifisering kan presentere seg som angst, depresjon, og andre mentale helseproblemer. Foreldrifisering har også vært forbundet med aggressiv eller forstyrrende atferd, skoleproblemer, rusmiddelbruk, og sosiale vansker, ifølge The Developmental Implications of Parentification: Effects on Childhood Attachment, en forskningsstudie fra 2012 av Jennifer A. Engelhardt, PsyD, fra Teachers College ved Columbia University. «Det kan eksponere barnet for emosjonelle problemer de ikke er rustet til å håndtere og forårsake kroniske stressnivåer», sier Dr. Henin.

Hun legger til at foreldrifisering forstyrrer barnets evne til å engasjere seg i utviklingsmessig passende aktiviteter. Totalt sett hindres foreldrifiserte barn fra å ha en «normal» barndom fordi de vokser opp raskt.

Effektene av foreldrifisering kan vare inn i voksenslivet også, «forårsaker videre dysfunksjon gjennom hele den foreldrifiserte individets levetid», skriver Engelhardt. Dette kan manifestere seg som angst for å være uavhengig, frykt for forlatelse, sinne og bitterhet, vansker med tillit, eller unndragelse av intimitet, sier Dr. Henin. «Det kan også være vanskelig for voksne som ble foreldrifisert som barn å sette passende grenser og forventninger med sine egne barn.»

Hva mer er, «foreldrifisering i barndom er ofte relatert til kodependens i voksenslivet», legger Dr. Kennedy til. Barn som ble foreldrifisert lærer å skjøve bort sine egne følelser og behov, som de ser som en trussel. Som resultat, kan de alltid fokusere på andre, i stedet for å ære det de føler selv. «Dette kan føre til å være i forhold som kan være veldig giftige», sier Dr. Kennedy. De kan søke forhold med folk som avviser eller ignorerer deres behov, fordi det føles kjent for dem.

Det er viktig å merke seg, likevel, at konsekvensene av foreldrifisering ikke alltid er dårlige. Mange som ble foreldrifisert utvikler sterke omsorgstendenser, empati, og emosjonell intelligens. De viser også «større interpersonlig kompetanse og sterkere familiekohesjon, samt høyere nivåer av individuasjon, differensiering fra familien, og selvmegling og autonomi» – spesielt hvis barnet opplever «et lavt nivå av foreldrifisering og når barnets innsats blir anerkjent og belønnet av voksne figurer», sier Engelhardt.

Overvinne foreldrifisering

Barn som har opplevd foreldrifisering trenger ikke nødvendigvis behandling. Men hvis de lider av negative effekter – som angst eller depresjon – kan det hjelpe å se en mental helseproffesjonell. De kan hjelpe til å bestemme den beste behandlingsveien, som ofte er kognitiv atferdsterapi (KAT) eller familietherapi.

«Jo tidligere den usunne foreldre-barn-dynamikken kan identifiseres, jo bedre det går barnet», sier Dr. Henin. «Det er viktig å nærme seg situasjonen uten dom av barnet eller forelderen, og å kjenne igjen at familien typisk gjør det beste de kan for å klare situasjonen, selv om resultatet ikke er sunt.» Hun legger til at det er essensielt å identifisere de underliggende problemene som bidrar til foreldrifisering, og deretter tilby støtte og ressurser i henhold til det.

Noen ganger har nytte av behandling også voksne som ble foreldrifisert under barndommen. Dr. Kennedy snakker om en metode kalt re-foreldrifisering. «Vi starter alltid med medfølelse mot oss selv, og leder med spørsmålet, 'Hvordan kan måtene jeg måtte lære å tilpasse for å overleve i mine tidlige år jobbe imot meg?'» sier hun. Våre kroper er tøffe til å kjempe mot dette dypgående mønsteret, legger hun til, men «indre barn-arbeid» kan hjelpe. Det innebærer ofte å finne dine egne ønsker og behov, lære å stole på andre, og omkoble hvordan hjernen din ser på tilknytning og selvverdi. Hvis du vil lære mer, sjekk ut Dr. Kennedys workshop, kalt «Reparenting Ourselves: Building New Pathways for Self-Care and Self-Worth.»