Een paper schrijven

Jeffreys geschiedenisleeraar gaf aan het begin van het semester een essay als opdracht. De meeste van de klas knurde, maar ze leken niet al te bezorgd. Jeffrey wel: het idee dat hij een paper moest schrijven maakte hem echt onrustig. Omdat hij niet wist waar te beginnen, schuif hij het nadenken over de opdracht op tot dichterbij de deadline.

Hoewel veel leerlingen Jeffreys "ik doe het later" aanpak hanteren bij het schrijven van papers, is het eigenlijk beter voor je stressniveau — en je cijfers — om direct aan de slag te gaan zodra je ervan te horen krijgt. Met wat planning en tijd kan iedereen een leeg document op een computerscherm omtoveren in een goede paper.

Een paper schrijken kan aan het begin intimiderend lijken. Maar een sterke paper samenstellen komt eigenlijk neer op een combinatie van dingen die je al kunt doen.

De opdracht begrijpen

De eerste stap bij het schrijven van een paper is ervoor zorgen dat je precies begrijpt wat je leraar verwacht. Hier zijn vragen om te stellen voordat je begint met onderzoeken en schrijven, zodat je zeker weet dat je op het goede pad bent:

  • Wat voor type paper is het? Is het een verslag (waar je alleen feiten verzamelt en een onderwerp beschrijft), een paper waarin je je eigen ideeën over een kwestie moet geven, of beide?
  • Zijn er specifieke klaslektures die je als bron moet gebruiken?
  • Wat voor type bronnen moet je gebruiken? Mag je alleen internetbronnen gebruiken, of moet je ook boeken, tijdschriften en kranten gebruiken? Wil je leraar dat je mensen interviewt, of heeft hij/zij de voorkeur dat je je houdt bij gepubliceerde bronnen?
  • Zijn er bepaalde typen bronnen die verboden zijn? Natuurlijk worden blogs en persoonlijke webpagina's niet als betrouwbare bronnen beschouwd. Maar wat is met andere websites die je misschien wilt gebruiken? Vind uit wat je leraar ervan vindt voordat je begint.
  • Naar wat kijkt je leraar bij het beoordelen van je paper? Zoekt je leraar naar een informele, beschrijvende schrijfstijl (zoals een magazineartikel) of een onderzoekspaper met een meer formele toon? Is er een specifieke manier waarop je leraar wil dat je je paper structureert?
  • Hoe lang moet de paper zijn (hoeveel pagina's of woorden)?
  • Moet de paper getypt worden of in een bepaalde vorm aangeleverd (zoals dubbele regelafstand, specifieke marges, in een map)? Zijn er extra afbeeldingen die je ook moet leveren, zoals illustraties of foto's?
  • Moet je een bibliografie, voetnoten, of een andere lijst met bronnen opgeven?

Soms wijst een leraar een onderwerp of stelling toe voor een paper, en soms laat hij of zij het aan de leerlingen om hun eigen onderwerp te kiezen (natuurlijk moeten deze gerelateerd zijn aan de les of het vak!).

Als de leraar je laat kiezen, is het best om een paper te schrijven over iets wat je echt interessant vindt. Dit kan een kwestie zijn waar je sterk over voelt en wil verdedigen (of een waar je het niet mee eens bent en tegen wil argumenteren!). Nadat je je onderwerp hebt bedacht, leg het voor aan je leraar voordat je doorgaat met de volgende stap — onderzoek.

Een onderwerp onderzoeken

Achter elke goede paper zit nog betere onderzoek. Goed onderzoek betekent veel lezen — zowel als achtergrond om je te helpen een onderwerp te kiezen en daarna om je te helpen je paper te schrijven.

Afhankelijk van je gekozen onderwerp, kan je onderzoek komen uit klassenleerboeken, kranten, professionele tijdschriften, en websites. Deze zijn je bronnen.

Bronnen moeten betrouwbaar zijn. Om goede bronnen te vinden, begin op je schoolbibliotheek, waar de catalogi en zoekmachines je kunnen wijzen op gepubliceerd materiaal. Wanneer een bron geselecteerd is voor de collectie van je schoolbibliotheek, kun je redelijk zeker zijn dat het accuraat genoeg is voor je paper.

Online bronnen gebruiken

Bij online onderzoek, vermijd persoonlijke pagina's van mensen — het is onmogelijk te weten of de persoon een expert is of gewoon aan het opineren. Het is best om je onderzoek te richten op overheidsites (hun domeinnamen eindigen op .gov), non-profitorganisaties (meestal .org), en educatieve sites (.edu).

Weten welke bronnen als goed beschouwd worden — en welke niet — is een vaardigheid die iedereen met ervaring opbouwt. Laat je leraar of bibliothecaris helpen beslissen of een bron credibel is.

Als je niet begrijpt wat een bepaalde bron bedoelt, vraag je leraar wat het betekent zodat je het materiaal beter kunt begrijpen. Leerkrachten kunnen meestal zien wanneer leerlingen informatie in hun papers gebruiken die ze niet echt begrijpen.

Bronnen bijhouden

Zodra je een goede bron hebt gevonden, maak een notitie ervan zodat je het voor je paper kunt gebruiken. Houd een notitieboek of computerdocument bij met de titel van de bron, het paginanummer van de belangrijke informatie, en een paar notities over waarom het belangrijk is. Dit helpt je efficiënter vooruit te gaan tijdens het schrijven. Het helpt je ook om je bronnen correct te citeren (hierover later meer).

Je paper schrijven

Het geweldige aan veel onderzoek doen is dat wanneer je je onderwerp echt kent, erover schrijven makkelijker wordt. Toch, zitten met een leeg computerscherm en een deadline die dreigt kan best intimiderend zijn. Zelfs als je talloze boeken, websites, en tijdschriften hebt gelezen, en al je notities klaar hebt, is het normaal om te worstelen met hoe je precies moet beginnen met het daadwerkelijke schrijven.

De beste manier om te beginnen? Gewoon je ideeën op papier zetten! De eerste paar woorden hoeven niet perfect te zijn (en er is een goede kans dat ze dat niet zijn) maar je zult merken dat het makkelijker wordt nadat je begonnen bent. En je kunt de daadwerkelijke tekst later altijd herzien — het belangrijste is je ideeën op papier krijgen. (Je hebt deze aanpak misschien op de basisschool geleerd als een 'web' schrijven.) Na je ideeën op papier te hebben, kun je beginnen met uittrekken.

Sommige mensen zien hun eerste schrijfpoging als een 'eerste concept', wat de druk van zichzelf afneemt om elke zin en regel perfect te schrijven. Een ander goed tip om te beginnen is je ideeën op te schrijven alsof je je ouders, broer, of zus erover vertelt.

Voel je niet gedwongen om een paper in volgorde te schrijven. Als je weet hoe je je stelling wilt bewijzen, maar niet hoe je het moet introduceren, kun je bijvoorbeeld een paar of al de ondersteunende alinea's schrijven voordat je de inleiding doet.

Meeste mensen maken revisies tijdens het werken. Je bent misschien halverwege alinea vier wanneer je realiseert dat er een betere manier is om het punt dat je in alinea twee maakte te argumenteren. Dit is allemaal onderdeel van het denkproces. (En het is een goed reden om voldoende tijd voor je paper vrij te maken in plaats van het uit te stellen tot de laatste minuut!)

Het is ook een goed idee om voldoende tijd te reserveren na het afmaken van een paper om het een paar dagen weg te leggen en dan terug te kijken voor revisies. Een paper herschrijven is een stap die zelfs de beste schrijvers essentieel vinden. Als je een paar dagen niet aan je paper hebt gewerkt, vallen fouten of problemen meer op: zoek naar dingen als onnodige woorden, zinnen die geen zin ergeben, en punten die niet op elkaar voortbouwen of elkaar ondersteunen.

Je bronnen citeren

Je leraar wil waarschijnlijk dat je je bronnen citeert (wat betekent: de bronnen opsommen die je voor ideeën, beweringen, en andere informatie in je paper hebt gebruikt). Bronnen kunnen op verschillende manieren geciteerd worden — zoals eindnoten, voetnoten, of een bibliografie. Elke leraar heeft andere voorkeuren, dus vraag de jouwe om begeleiding.

Citeren toont niet alleen aan dat een paper goed onderzocht is, het laat de lezer ook weten welke ideeën uit je eigen geest kwamen en welke van iemand anders. De enige keer dat het OK is om geen citaat te gebruiken is als de inhoud algemene kennis is (zoals de datum van een bekende slag) of als het idee je eigen is.

Bronnen citeren is belangrijk omdat het je kan helpen om iets te voorkomen wat plagiaat heet. Plagiaat is andermans ideeën of woorden gebruiken zonder die persoon de juiste eer te geven voor het scheppen ervan. De meest voorkomende manieren waarop leerlingen plagiaat plegen zijn kopiëren, citeren, of samenvatten van een bron zonder de herkomst van de informatie correct te citeren.

Plagiaat is een vorm van oplichten — net als kijken over iemands schouder om antwoorden te kopiëren tijdens een toets. Maar veel mensen die plagiaat plegen realiseren zich niet dat ze het doen. Daarom is het zo belangrijk om goede notities van je bronnen te houden. Na weken onderzoek zal de gemiddelde leerling moeite hebben om te onthouden welke punten hij of zij zelf bedacht heeft en welke van bronnen kwamen. Leerkrachten zijn meestal streng op plagiaat — zelfs als de leerling het niet exprès deed. Hou dus goede notities van je bronnen!

Omgaan met paperstress

Weten dat ze een paper moeten schrijven kan stressvol zijn voor veel leerlingen. Om overweldigd te raken te voorkomen, neem deze twee simpele stappen:

  1. Begin zodra de paper toegewezen wordt. Zo heb je genoeg tijd voor onverwachte gebeurtenissen — zoals onderzoek dat langer duurt dan je dacht of ontdekken dat je het gekozen onderwerp eigenlijk niet leuk vindt en een nieuw moet bedenken.
  2. Breek de paper op in beheersbare 'mini-projecten'. Je eerste is brainstormen over een idee of onderwerp, de volgende taak is onderzoek doen, dan komt het schrijven van de paper, en daarna herschrijf je het. Bepaal hoeveel tijd je voor elk 'mini-project' nodig hebt — dit helpt je niet alleen meer in controle te voelen, het geeft je ook een idee van hoeveel tijd de hele paper zal kosten, van onderzoek tot eindproduct.

Papers schrijven is een leeroefening — daarom geven leerkrachten ze! Meeste leerkrachten verwachten niet dat je het perfect alleen doet. Zelfs collegestudenten gaan na de les naar hun professoren voor hulp. Als je hulp nodig hebt — van brainstormen tot moeilijk materiaal begrijpen tot schrijven — wees niet bang om met je leraar te praten.

Previous:

Next: