• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

6 manieren waarop ouders pandemie terug-naar-school angst kunnen managen

Een paar maanden geleden verwachten veel ouders en verzorgers waarschijnlijk dat het komende schooljaar meer zou lijken op pre-pandemie tijden wanneer shoppen voor schoolkleding misschien onze grootste zorg was. Toch na een zomer waarin veel gezinnen een meer regulier schema van activiteiten genoten, maken we ons nu zorgen dat terug naar school weer alles behalve "normaal" zal zijn.

"Ouders hebben nu verschillende zorgen," zegt Robyn Koslowitz, gelicenseerde schoolpsychologe en educatieve directrice van het Targeted Parenting Institute. "Ze zijn bezorgd over kids en hun [leer]achterstanden, dat ze sociale skills opnieuw moeten leren of dat ze aangepast zijn aan hybride school alleen om terug te moeten gaan naar de klas. Meeste ouders weten dat de schoolstart holperig zal zijn."

En dat was voordat het coronavirus, via de nieuwe delta-variant, een onverwachte comeback maakte. "COVID-19 is front and center voor iedereen, en de onzekerheid is wat dit zo angstaanjakkend maakt," zegt Karen Cassiday, klinische psychologe en directrice van The Anxiety Treatment Center of Greater Chicago. "Onzekerheid is de grote trigger voor diegenen met angst. Voeg er dan nog bij dat er echt - niet alleen waargenomen - gevaar is."

Hoe kan een ouder of verzorger omgaan met nog een angstaanjakkend schooljaar? Cassiday zegt dat het tijd is voor een nieuwe aanpak. "We moeten nu een andere strategie hebben," zegt ze. "In het begin deden we alles wat we konden om gevaar te vermijden. Nu hebben we gedefinieerd gevaar, maar we moeten doorleven."

Experts geven tips om de paniek een notch te verlagen zodat je het schooljaar kunt starten niet alleen in staat om vrij te ademen, maar misschien zelfs klaar om al de geweldige delen te genieten.

1. Focus op het proces

Als de afgelopen 16 maanden ons iets geleerd hebben, is het dat zoveel in ons leven buiten ons controle is. Als resultaat moeten ouders begrijpen dat er een limiet kan zijn aan wat ze kunnen controleren en bereiken. Volgens Koslowitz ontstaat veel psychologische dysfunctie wanneer we proberen te controleren wat oncontrolleerbaar is. Om die reden adviseert ze ouders om te focussen op het proces, niet de uitkomst.

"Als je een kind hebt die een merkbare verlies in sociale vaardigheden oploopt of een lange schooldag niet kan aan," zegt Koslowitz, "kan het voelen alsof je terug bent op nul."

Maar alles is niet verloren, zegt ze. Er zijn belangrijke stappen die je kunt ondernemen om je kind te helpen aanpassen en skills op te bouwen. "Vraag diensten aan bij het onderwijsbestuur of verhoog je educatieve activiteiten met je kind," legt ze uit. "Maar ga dan verder. Wat er eigenlijk gebeurt - we kunnen ons niet op richten."

2. Wees realistisch over de echte risico's

"Angstige mensen driedubbel maskeren, hun boodschappen 72 uur buiten laten liggen en doen over het algemeen dingen die nooit nodig waren," zegt Cassiday. "Dat is niet nuttig, en zeker niet voor je kids om te zien."

In plaats van je zorgen te maken over alle "wat als" scenario's, stelt ze voor om te focussen op het volksgezondheidsadvies dat nationale en lokale autoriteiten geven en kritisch na te denken over hoeveel risico je eigenlijk loopt.

Bijvoorbeeld, als je niet in een COVID-19 hotspot woont, maar je nog steeds bang bent dat je kind het virus direct opvapt zodra ze terug naar school gaan, kun je een techniek doen die "worry exposure" heet. Denk aan wat je het meest doet schrikken, herhaal die gedachte steeds weer.

"Eenmaal je gewend bent aan die gedachte - meestal na 15 tot 30 minuten - heeft het niet meer de kracht om je bang te maken," zegt Cassiday. "Na herhaling begin je te denken dat dit absurd is, want het is nog niet gebeurd. Na slechts drie minuten begin je te ontspannen in de aanwezigheid van die vrees."

3. Vertrouw op educateurs

Leraren, directeurs en administrateurs hebben de afgelopen 18 maanden zoveel uitdagingen tegengekomen, toch zijn nieuwe voorbereiding, leren en veiligheidsmaatregelen nodig voor het nieuwe schooljaar. Educateurs landelijk hebben nieuwe richtlijnen van het US Department of Education, en er wordt meer gedaan op staat, district en klas niveau.

"Ik sprak onlangs met een tweede klas leraar," zegt Koslowitz, "die het curriculum aan het begin van het jaar aanpast om eigenlijk weer eerste klas te zijn."

"Leraren hebben hier veel over nagedacht," zegt Katherine Rosenblum, klinische en ontwikkelingspsychologe aan de University of Michigan en adviseur van Zero to Thrive, een programma dat mentale gezondheid bevordert in gezinnen die te maken hebben met ongelijkheid en adversiteit. Haar organisatie partnerde met de gouverneur van Michigan om een reeks webinars te hosten gewijd aan het voorbereiden van leraren op hun terugkeer naar de klas.

"In hun voorbereiding prioriteren leraren en administrateurs gezondheid en veiligheid, emotioneel en sociaal welzijn en curricula die leren versnellen gegeven de uitdagingen tijdens de pandemie," zegt Rosenblum. "Meeste leraren zijn echt opgewonden om kids in de klas fysiek te hebben. [Ze weten] dat kids klaar zijn voor leren."

En onthoud, merkt Koslowitz op, "Niemand verwacht dat je kind op het niveau is van pre-COVID academisch, sociaal of emotioneel."

4. Put kracht uit kids' kracht

In tegenstelling tot vorig jaar, wanneer ouders misschien voelden dat ze een brave gezicht op moesten zetten voor hun kinderen, is het nu misschien het tegenovergestelde. "Kinderen zijn gewend aan het idee dat er een pandemie gaande is," zegt Lucy McGoron, assistent professor aan Wayne State University, die kinder- en oudermenselijke gezondheid onderzoekt.

Als je al bezorgd bent dat je op een toekomstige datum misschien kinderen moet vertellen dat remote school of fulltime maskeren terugkomt, doe het niet. Het is waarschijnlijk dat ze meer aan kunnen dan je denkt.

"Wat mijn onderzoek en dat van anderen vindt is dat kids kunnen bloeien, zelfs wanneer geconfronteerd met veel uitdagingen," zegt McGoron. "Ze hebben liefdevolle volwassenen nodig die structuur creëren, consistente regels en gevolgen geven en tijd maken voor plezier zelfs als er stressvolle dingen gaande zijn." Ze merkt op dat volwassenen kracht kunnen putten uit kinderen door de manieren te zien waarop kids blijven aanpassen.

"In vergelijking met volwassenen, hebben kinderen een veel flexibeler idee over wat normaal is," zegt ze. "Onze kids hebben dit al een goed stuk van hun jeugd lopen - ze hebben zoveel expertise over bloeien in een pandemie waar we van kunnen profiteren."

5. Ruimte maken voor vreugde

Als je je op enig moment de afgelopen 16 tot 18 maanden overweldigd hebt gevoeld, ben je niet de enige. "Elke ouder die niet erkent enigszins uitgebrand te zijn, is niet eerlijk," zegt Koslowitz. "Maar we mogen uitgebrand zijn en ons herstellen zonder schuldgevoelens. Neem een dutje, bel je vriendin of achterna je hobby die je goed doet voelen."

Koslowitz benadrukt dat de pauze niet alleen angst verlicht, maar ouders ook uitrust voor wat ze "vreugde-ervaringen" noemt met hun kinderen. Dit zijn momenten waarin ouder en kind echte dankbaarheid en geluk kunnen omarmen.

"Focus op waar je dankbaar voor bent elke dag, en leer je kind hetzelfde," zegt Cassiday. "Wees specifiek. Je kunt zeggen: 'Deze ijsthee is zo verfrissend op een hete dag.' Moedig je kind aan om iets te zeggen als: 'Ik ben zo blij dat mijn vriend terug is van kamp, en ik kon met hem spelen.' Zo bouw je het vermogen om door te zetten in moeilijke tijden."

6. Je emoties vrij en open uitdragen

Met al de onzekerheid die komt, kun je nog steeds een achtbaan van emoties tegenkomen. In plaats van je zorgen te maken over je kids zien dat je ongerust bent, omarm de leerkans die komt met het tonen van je echte gevoelens.

"Het is echt belangrijk om onze emoties te labelen door te zeggen: 'Ik ben echt zenuwachtig of uit de hak over deze situatie,'" zegt Rosenblum. "In staat zijn om over onze gevoelens te praten kan ouders helpen omgaan met angst."