De omicron-variant: wat we tot nu toe weten

Experts houden een nieuw en mogelijk meer besmettelijk COVID-variant in de gaten dat zich snel over de wereld verspreidt. De omicron-variant werd op 26 november door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) geclassificeerd als een variant van zorg. Pas een paar dagen later, op woensdag 1 december, werd het eerste Amerikaanse geval van de omicron-variant geïdentificeerd in Californië.

De plotselinge opkomst van een nieuw COVID-variant midden in de lopende strijd tegen de deltavariant en de gewone herfst- en wintergriepseizoen laat velen vragen wat er in de komende weken en maanden te verwachten is, bovenop het feestseizoen 2021. Hier is wat we tot nu toe over omicron weten, en wat experts aanbevelen om jezelf en je geliefden veilig te houden.

Waar is de omicron-variant?

De omicron-variant werd oorspronkelijk in Zuid-Afrika ontdekt in november, hoewel bewijs nu suggereert dat het mogelijk al eerder in sommige Europese landen actief was. Sinds de ontdekking zijn gevallen van de omicron-variant geïdentificeerd in meer dan 20 landen, waaronder Japan, Zuid-Afrika, Botswana, Italië en het VK. Volgens CNN was het eerste Amerikaanse geval, bevestigd in San Francisco, een volledig gevaccineerde persoon die onlangs uit Zuid-Afrika was gereisd maar nog geen boosterprikt had gekregen.

Wat is anders aan de omicron-variant?

Infectieziekte-experts werken er nog aan om te bepalen of omicron een verhoogd risico op infectie of ziekteverloop geeft ten opzichte van andere COVID-varianten. Hoewel het onderzoek nog in een vroeg stadium is, is het duidelijk dat grote gezondheidsorganisaties deze variant serieus nemen. Geen enkele andere COVID-variant is zo snel na ontdekking geclassificeerd als variant van zorg.

Wat is het grote verhaal? Volgens de WHO wordt omicron geclassificeerd als variant van zorg om twee hoofredenen:

  1. Het heeft verschillende genetische markers die de overdraagbaarheid, ziekte-erernst en weerstand tegen immuniteit kunnen verhogen.
  2. Het heeft significante overdracht en COVID-clusters veroorzaakt in meerdere landen.

The Associated Press (AP) rapporteert dat de nieuwe COVID-19 gevallen in Zuid-Afrika "bijna verdubbelden in één dag" deze week, stijgend van 4.373 gevallen op dinsdag 30 november naar 8.561 gevallen op woensdag 1 december.

Omicron is niet bevestigd als de enige oorzaak van de toename; AP rapporteert echter dat de aanwezigheid van de nieuwe variant samen met zo'n snelle stijging van infecties experts doet zorgen over de mogelijkheid van een nieuwe golf van infecties.

Werken COVID-vaccins tegen omicron?

President Biden heeft herhaald dat vaccins en boosters waarschijnlijk de meest effectieve beschermingsmethode zijn tegen alle vormen van COVID-19. Daarnaast dringt de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) iedereen die in aanmerking komt aan om volledig gevaccineerd te raken, inclusief een boosterprikt als je ouder bent dan 18.

"Het duurt nog enkele weken voordat we alles weten wat we moeten weten over hoe sterk de bestaande vaccins beschermen tegen de nieuwe variant," zei President Biden in een verklaring op zijn officiële Twitter-account. "Maar dr. Fauci en ons medische team geloven dat onze vaccins een graad van bescherming tegen ernstige ziekte zullen blijven bieden."

The New York Times rapporteert dat het tot twee weken kan duren voordat onderzoekers bepalen hoe goed vaccins werken tegen omicron. Ondertussen bereiden zowel Pfizer-BioNTech als Moderna zich al voor om hun bestaande COVID-vaccins aan te passen indien nodig. Bijgewerkte vaccins zouden potentiëel in zes weken klaar kunnen zijn als blijkt dat veranderingen nodig zijn.

Hoe kan ik veilig blijven voor omicron?

Dr. Rebekah Sensenig, internist en infectieziekte-expert die praktiseert bij Riverside Health System in Newport News, Virginia, zegt dat preventie de sleutel is terwijl we blijven leren over de nieuwe variant.

"De deltavariant blijft dominant, met 99,9% van de gevallen in de VS, maar experts verwachten dat Omicron hier ook zal verspreiden," zegt Sensenig. "We weten nog niet welke risico's de variant meebrengt en zullen dat pas weten als meer onderzoek is voltooid."

Sensenig adviseert om thuis te blijven en je te laten testen als je COVID-19 symptomen ontwikkelt, waaronder:

  • Koorts of rillingen.
  • Hoest.
  • Kortademigheid of moeite met ademen.
  • Vermoeidheid.
  • Spier- of lichaamspijn.
  • Hoofdpijn.
  • Nieuwe verlies van smaak of geur.
  • Keelpijn.
  • Verstoptheid of loopneus.
  • Misselijkheid of overgeven.
  • Diarree.

Tot meer antwoorden beschikbaar zijn, adviseert Sensenig ook om de door de CDC aanbevolen veiligheidsmaatregelen nauwgezet te volgen:

  • Je handen frequent wassen.
  • Een mondmasker dragen in publieke ruimtes.
  • Sociale distancing.
  • Volledig gevaccineerd raken, en dan een zes-maands boosterprikt als je ouder bent dan 18.

"Deze instrumenten geven ons de kans om omicron voor te zijn, het risico op infectie te minimaliseren en de impact op onze gemeenschappen te verminderen als en wanneer het arriveert," zegt Sensenig.

Previous:

Next: