• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Hoe om te gaan met toxische familieleden tijdens 'de mooiste tijd van het jaar'

“Als je denkt dat je verlicht bent, doorbreng dan een week met je familie.” Het is een van de meest snijende, eerlijke quotes van de Amerikaanse spirituele leraar Ram Dass, en het is duidelijk waarom. Families hebben de knoppen om knoppen te drukken als geen ander — vooral tijdens de feestdagen wanneer de meeste mensen gestrest, uitgeput en gedwongen zijn om tijd door te brengen met een paar van onze misschien niet-zo-favoriete familieleden. Terwijl toxische familieleden in een aantal vormen en maten kunnen komen — de schoonvader die constant het centrum van de aandacht moet zijn, de drama-lievende neef, de passief-aggressieve tante — zijn ze uiteindelijk verenigd in één doel: de feestdagen ver van feestelijk te maken.

“Feestdagen verwoesten is eigenlijk een sport voor toxische mensen,” zegt Sherrie Campbell, Ph.D., auteur van “But It’s Your Family: Cutting Ties With Toxic Family Members and Loving Yourself in the Aftermath.” “Het geeft hen de kans om in een groepssetting te zijn waar ze emotionele controle kunnen uitoefenen en ervoor zorgen dat de feestdagen verpesten — vooral als de aandacht niet op hen gericht is. En hoe groter de groep mensen, hoe leuker de manipulatie voor hen is.”

Erger maakt het dat je al in een nadeel kunt zitten omdat het buiten je fysieke of emotionele comfortzone zijn je kwetsbaarder kan maken.

“Ongeacht hoe ver je bent gekomen of hoeveel je geëvolueerd bent, vallen mensen tijdens de feestdagen vaak terug in oude familierollen, wat tot conflict kan leiden,” zegt Diane Dreher, gediplomeerde psychologe en auteur van “Your Personal Renaissance.” “Zelfs als je een succesvolle professional bent in je dertigers, als je moeder neerbuigend tegen je praat wanneer je haar bezoekt en je behandelt als een kind, zul je je nog steeds kunnen vinden probeer haar goedkeuring te verdienen.”

En tenslotte is er sociale media. Scroll door Instagram of Facebook tijdens de feestdagen en je ziet zonder twijfel foto na foto van glimlachende families, perfect gebakken kalkoenen en ontspannen vuurplaatsjes met Scrabble. Waar zijn de ruzies? De verbrande vogels? Oom Daves alcoholgeïnduceerde politieke rampage? Meesten van ons weten dat sociale media slechts een highlight reel is van levens van mensen. Maar toch. Het kan pijn doen.

“Er is een culturele verwachting dat de feestdagen zo gelukkig moeten zijn als een Hallmark-kaart — of, om het te moderniseren, [zo gelukkig als] Instagram,” zegt Jill Weber, psychologe en auteur van “Toxic Love.” “Maar veel mensen hebben negatieve gevoelens over familie, en er is een grote kans dat die gevoelens boven drijven tijdens de feestdagen. De spanning tussen misschien niet zo gelukkig voelen aan de binnenkant en een gelukkig gezicht op moeten zetten — voor familieleden of Facebook — zorgt er vaak voor dat emoties op dramatische en conflictvolle manieren naar boven komen.”

Je kunt misschien niet veranderen hoe anderen zich gedragen tijdens de feestdagen (of, je weet wel, een ander gezin adopteren), maar er zijn dingen die je kunt doen om ongemakkelijke encounters met familieleden te verminderen.

Hier zijn negen expert-tips voor het omgaan met moeilijke familieleden tijdens de feestdagen … want het is niet de meest wonderbaarlijke tijd van het jaar voor iedereen.

1. Minimaliseer wachttijd

Als de borrel vaak het moment is dat je schoonvader zijn eerste steek maakt, probeer zijn aandacht ergens anders op te richten.

“Stel iets nieuws voor,” zegt Dreher. “Bijvoorbeeld, in plaats van rond te zitten te wachten op vernederende opmerkingen die in je richting gegooid worden, breng een legpuzzel of spel mee om samen aan te werken, wat een geweldige afleiding kan zijn van negatieve dynamiek.”

2. Laat je niet op het verkeerde been vangen

Een positieve instelling kan nuttig zijn, maar het is waarschijnlijk geen goed idee om blindelings optimistisch in de feestdagen te gaan. Bijvoorbeeld, als historisch gezien je neef altijd met je heeft gecompeteerd en passief-aggressieve beledigingen in je richting gooide, wees dan voorbereid. Weet dat je je zult onttrekken als ze vraagt waarom je haar “anders” lijkt. Of het onderwerp veranderen. Of ze met vriendelijkheid doden! Heb gewoon een plan klaar, zodat je jezelf niet zonder reddingsvest op zee vindt, zo to speak.

“Wees je van tevoren bewust van je triggers, evenals de manipulatiespellen die bepaalde familieleden spelen,” zegt Campbell. “Strategieer manieren om deze mensen de minste hoeveelheid emotionele aandacht of reactie te geven, waar toxische mensen het meest op leven.”

3. Verhoog zelfzorg

“In plaats van gewoon door de feestdagen te komen, heb een paar manieren om voor jezelf te zorgen wanneer je tijd doorbrengt met dysfunctionele familieleden,” zegt Weber. “Zorg dat je een goede vriendin hebt met wie je elke avond kunt appen, volg een yogales, boek een massage, neem een extra lang bad, heb een spannend boek bij de hand. Elke activiteit die gescheiden is van je gezin en voedend is, helpt je je meer ontspannen en beter in staat om met de situatie om te gaan.”

4. Bescherm je (echte) feestdag

“Een van de gezondste strategieën om met familiedrama tijdens de feestdagen om te gaan is je echte feestdag te beschermen als je kunt,” zegt Campbell. “Probeer Kerstmis of Thanksgiving beperkt te houden tot je kerngezin op de eigenlijke dag — zolang iedereen in je kerngezin over het algemeen gezonde relaties heeft — en probeer toxische familieleden te zien voor een dinertje hier of daar voor of na de feestdagen.”

5. Blijf weg van politiek

“Politieke meningen bespreken met familieleden zal bijna altijd een feestdag verpesten,” zegt Dreher. “Deze dagen, met zoveel politieke polarisatie, kunnen politieke ruzies elk feestplezier vernietigen.”

En zelfs als je denkt dat je in het gezelschap van gelijkgestemden bent, kan het nog steeds een goed idee zijn om je mond te houden tijdens de festiviteiten.

“Ik maakte de fout om de verkiezingen een paar jaar geleden ter sprake te brengen — ik doe dat nooit meer!” zegt Justin McAfee, uit Hartford, Connecticut. “Ik dacht een beetje dat mijn neef en ik op dezelfde politieke lijn zaten, maar blijkt, we zitten niet. Het maakte de rest van de dag volledig ongemakkelijk.”

6. Beperk je ongemak

Het ene ding dat je nooit zonder moet zijn tijdens dysfunctionele familievakanties? Een notitieboekje.

“Probeer niet constant jezelf te herinneren wat je irriteert en wat je anders wou,” zegt Weber. “Dit zal je alleen vullen met meer negatieve emotie. In plaats daarvan, als je je in deze negatieve gedachtespiralen vangt, haal een dagboek eruit en schrijf wat je in gedachten komt voor 10 minuten, sluit dan het boekje. Wanneer negatieve gedachten weer opduiken, herinner je jezelf dat je de volgende dag je 10 minuten dagboektijd hebt. Dit beperkt het ongemak zodat het niet in al je ervaringen bloedt.”

7. Verander de logistiek

Je kunt misschien niets doen aan de uitlokkende politieke commentaar van je zwager, maar je hebt wel enige controle over het “waar” van alles.

“Als verblijf in je ouders huis je doet voelen als een ongelukkig kind weer, overweeg dan in een nabij hotel te verblijven. Je kunt de uitvlucht gebruiken dat je ‘werk moet afmaken,’” zegt Dreher. “Door dit te doen, heb je ook meer controle over hoeveel tijd je met iedereen doorbrengt. Bovendien, als oom Joe of tante Betty je altijd op de zenuwen werken, probeer dan af te spreken ze in een grotere groep te ontmoeten in plaats van individueel, of ver van hen te zitten aan tafel.”

Reken ook mee met hoe je aankomt op je bestemming.

“Ik haatte het dat mijn ouders mijn man, kinderen en mij van het vliegveld ophaalden toen we voor de feestdagen terugkwamen,” zegt Jana Smith, uit San Diego, Californië. “Ik voelde me als een kind! Een vriendin van me stelde voor om een dag eerder in de stad te zijn, wat sightseeing op eigen houtje te doen en dan afspraken te maken om op onze eigen voorwaarden bij hun huis aan te komen. Het maakte me gevoel dat ik meer controle had en dat ik geen 12-jarige was die op de achterbank van hun busje zat.”

8. Neem een mindful moment

Wanneer mogelijk, onttrek je aan de chaos om jezelf te verankeren.

“Als je je gestrest voelt, neem een mindful moment,” zegt Dreher. “Even pauzeren en een paar diepe ademhalingen helpen de stressreactie minimaliseren.”

Dreher raadt ook aan om een woord of zin beschikbaar te hebben voor wanneer je je gecentreerd moet voelen, en legt uit: “Als tante Nelly je baan of haarkritiseert, pauzeer, neem een diepe adem en herhaal je mantra stilzwijgend — zoiets als ‘vrede’ of ‘het maakt niet echt uit’ — en trek je terug uit het gesprek.”

9. Bescherm de kids — maar wees realistisch

Ideaal gesproken vinden je interacties met toxische familieleden rond de feestdagen niet voor je kids plaats. Maar, zoals iedereen die tot hun limiet is geduwd weet, is dat niet altijd een realistische optie.

“Kinderen moeten beschermd worden van het zien van communicatie met toxische familieleden, maar helaas gebeuren dergelijke interacties vaak voor de kids,” zegt Campbell. “Wanneer dat gebeurt, is het beste wat kids kunnen zien hun ouders die voor zichzelf opkomen en gezonde grenzen stellen. Wanneer ze dit zien, leren ze dat voor zichzelf te doen. Daarna moeten ouders uitleggen aan hun kids waarom ze reageerden en waarom ze grenzen zetten.”

Ook, hoeveel verleidelijk het ook mag zijn om een toxisch familielid slecht te maken, doe het niet.

“Laat kids niet in op de toxiciteit door over specifieke dynamieken te praten of negatief over een familielid te spreken voor [hen],” zegt Weber. “Kinderen voelen zich veilig als ze weten dat hun ouders in staat zijn om dingen adequaat te managen, dus geruststel ze dat je oké bent en vol vertrouwen de situatie aan kunt.”

10. Houd dingen in perspectief

Er is geen twijfel over: de feestdagen kunnen soms een sleepe zijn. Maar houd in gedachten, al deze “samenheid” is slechts tijdelijk.

“Probeer dingen in perspectief te houden,” zegt Weber. “Herinner je dat feestdagen in familie bekend zijn om slecht gedrag bij sommige mensen te verergeren, en wat je nu ervaart is niet noodzakelijk een deel van je alledaagse leven. Hoe hard ze ook zijn, ze zullen in een paar dagen of weken voorbijgaan, en je zal terugkeren naar je leven zoals gewoonlijk.”

Tot slot, als ongezonde relaties met familieleden en negatieve feestdaginteracties je leven na de woelige tijd blijven beïnvloeden, overweeg dan om te spreken met een professional op het gebied van geestelijke gezondheid.