• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Een enkelkind opvoeden tijdens COVID-19 is echt hard — maar ook geweldig

Een kind opvoeden tijdens een mondiale pandemie is iets wat ik nooit dacht dat ik zou moeten doen. En toch zijn we hier. Het is een heel lang jaar geweest en heeft mijn grenzen steeds weer getest. Omdat ik een enkelkind heb, ben ik sterk afhankelijk van buitenstaanders en hulpbronnen om mijn zoon gelukkig te houden. Er is maar zoveel wat je als ouder kunt doen binnen de vier muren van je eigen huis.

Het verliezen van toegang tot veel van onze gewone opties om mijn zoon tevreden te houden, is ontzettend zwaar voor ons geweest. Maar ik kan met absolute zekerheid zeggen dat ik blij ben dat ik tijdens al dit slechts één kind opvoed.

Proberen (en vaak mislukken) om oud en vriend tegelijk te zijn

Sinds maart is mijn zoon grotendeels in gezelschap van volwassenen. Of hij thuis is met mij en mijn partner, of bij zijn vader. Als schrijver is mijn werkbelasting tijdens de pandemie alleen maar toegenomen, dus ik kan hem meestal niet de tijd en aandacht geven die hij nodig heeft. Mijn partner en zijn vader proberen de klus te klaren, maar we zijn allemaal druk.

Ik weet dat ik vaker faal dan slaag, puur vanwege de hoeveelheid tijd die ik hem moet vertellen dat ik te druk ben om iets te doen. Ik heb zeker geprobeerd om tijd voor hem vrij te maken, maar het is een strijd. Meestal is het meest wat ik kan bieden een snelle lunch of misschien ijsjes kopen ergens. Ik wou dat ik gewoon een paar dagen vrij kon nemen om niets te doen behalve met hem hangen, maar dat is praktisch onmogelijk.

Door de virtuele kleuterklas waten

Hij haalde de kleuterklas virtueel in de lente. Ik beheerde het helemaal alleen en werkte fulltime, en die twee maanden was ik bezorgd dat hij zou zakken voor de kleuterklas. Mijn partner was nog niet ingezogen, en het balanceren tussen mijn werk en zijn taken op mijn computer liet me geïrriteerd achter. We besteedden de laatste week van school aan het inkrammen van zoveel mogelijk taken, en we kregen ze nog steeds niet allemaal gedaan. Ik voel me nog steeds ontzettend schuldig.

Toen mijn partner ingezogen was, bot ze zich op om de virtuele school te managen, zodat ik me er geen zorgen meer om hoefde te maken. Als ze dat niet had gedaan, weet ik niet wat we zouden doen, want het is onmogelijk om het alleen te managen. Als het al zo overweldigend is met één kind, voel ik me met ouders die het met meerdere kinderen moeten doen.

Hele eerste klas zal waarschijnlijk virtueel voor hem zijn; we wonen in Los Angeles, en de overheid heeft niet eens gehint dat er een kans zou zijn op fysiek onderwijs. School was zijn meest consistente plek voor contact met leeftijdsgenoten, dus ik weet dat hij dat mist.

Omgaan zonder speelmaatjes

Als enkelkind zelf weet ik hoe hard het is als je jezelf constant moet vermaken. Je hunkert en hebt die tijd nodig om met vrienden te spelen en bij andere kinderen te zijn. Ik denk dat dat waarschijnlijk het hardste deel van de pandemie is: niet in staat zijn om mijn kind die tijd met andere kinderen te geven.

Gelukkig gaan speeltuinen weer open, wat alles veel beter heeft gemaakt. Hem zien achter andere kinderen aanrennen, deed me bijna huilen. Tegelijkertijd is het een beetje hartverscheurend om de kinderen samen te zien spelen en tegelijkertijd sociale distancing te hanteren. Mijn zoon, altijd de regelvolger, is prima in het niet te dicht bij andere kinderen komen. En hij weet en weigert openlijk om met kinderen te spelen die geen mondmasker dragen, zelfs al wil hij er heel graag mee spelen. Hij begrijpt waarom hij dat niet kan, en ondanks dat hij die interactie heel erg verlangt, weet hij dat het niet veilig is. Ik heb ook kinderen gezien die hun mondmasker aanzetten nadat hij niet met ze wil spelen, dus dat geeft me troost, wetende dat hij misschien een voorbeeld geeft.

Hem naar een speeltuin kunnen brengen is zo behulpzaam geweest. Mijn zoon heeft onuitputtelijke fysieke energie, en ingeperkt zijn, zelfs al kon hij in huis spelen, werkte niet. We hebben hem naar open ruimtes gebracht waar hij kon rennen en spelen, maar dat is niet hetzelfde. Hij moet kunnen klimmen op een klimrek en op de apenhang zwaaien. In de paar weken dat we dat kunnen doen, heb ik gezien dat zijn algehele stemming aanzienlijk is verbeterd.

Nieuwe manieren vinden om te bloeien

Hoewel al dit voor hem zwaar is geweest, is mijn zoon op sommige manieren echt uitgegroeid. Hij was altijd al een creatief kind, maar met al die extra tijd verkent hij dat vaker. Zijn fantasiespel is met sprongen vooruit gegaan.

• Lego. Dit is een reddingsboei geweest tijdens al dit. Hij bedenkt uitgebreide gebouwen en machines (dankzij YouTube) en is zo enthousiast om ze met ons te delen.
• Treinen en rails. Treinen zijn altijd een favoriet speelgoed voor hem geweest, en niet alleen creëert hij deze briljante en ingewikkelde railsystemen, maar hij bedenkt ook verhalen voor alle treinen.
• Actiefiguurtjes. Hij neemt zijn actiefiguurtjes en zet ze in allerlei scenario's, zichzelf soms voorstellend als een van de personages en aan hun zijde vechtend.
• Muziek. Hij is ook echt in muziek gekomen dankzij de serie 'Julie and the Phantoms' op Netflix. Hij kreeg een gitaar voor zijn verjaardag en besteedt veel tijd aan het zingen van de liedjes en proberen mee te spelen op zijn gitaar.

Opnieuw beginnen op nul, weer en weer

Een enkelkind zijn tijdens een wereldwijde pandemie is zwaar voor mijn zoon. Hij was een kampioen door de lente en zomer heen, maar toen de school weer begon, denk ik dat de realiteit van onzekerheid hem raakte. Hij wil zijn vrienden een high-five of een knuffel geven, en het breekt mijn hart om zijn kleine gezicht te zien instorten wanneer hij weet dat hij dat niet kan. We zouden de meivakantie met mijn familie op de oostkust doorbrengen, en nu weet ik niet wanneer we ze weer zullen zien.

Dat is een van de hardest dingen voor mij ook, niet in staat zijn om zijn vraag te beantwoorden wanneer dit allemaal voorbij zal zijn. We proberen ons best te doen leuke dingen te organiseren wanneer we kunnen, maar de angst om ziek te worden zit altijd in de achtergrond van zijn gedachten.

Niets van dit alles is makkelijk voor iemand. Ik sta constant verbijsterd door mijn zoon en zijn veerkracht. Zoveel dingen hebben hem dit jaar teleurgesteld, en hij neemt ze allemaal met mate. Ondanks dat het vreselijk en eng is de meeste tijd, ben ik blij dat we elkaar hebben. Ik weet dat het voelt alsof ik soms volledig faal, maar dan slaat hij zijn armen om me heen en vertelt hij me hoeveel hij van me houdt. En ik weet dat we dit doorstaan, hoe lang het ook duurt.