• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Hoe om te gaan met verkiezingsstress: voor, tijdens en na het stemmen

Lang voordat 2020 ons COVID-19, protesten tegen politieweld, orkanen, branden en een economische downturn bracht, was het volledig normaal om gestrest te voelen over politiek. Een studie gepubliceerd vorig september in het tijdschrift PLoS ONE vond dat ruwweg een vijfde of meer van 800 respondenten rapporteerde slaapverlies, vermoeidheid of depressie door politiek, en meer dan 11% zei dat politiek hun fysieke gezondheid tenminste een beetje had geschaad. Nu, met de inzetten voelend hoger dan ooit, en de algemene verkiezingen om de hoek, zeggen experts dat iedereen — vooral ouders en verzorgers — ongekende niveaus van stress en angst ervaart.

Alyssa Westring, een doctor in industriële/organisatorische psychologie, auteur van "Parents Who Lead: The Leadership Approach You Need to Parent with Purpose, Fuel Your Career, and Create a Richer Life" en moeder van twee, wijst erop dat ouders en verzorgers zich zorgen maken over wat de toekomst inhouden voor kinderen en geliefden, en iedereen bijt op hun nagels over kwesties zoals gezondheidszorgtoegang, sociale gerechtigheid en klimaatverandering, die allemaal beïnvloed kunnen worden door verkiezingsresultaten. Maar de gemeenschappelijke draad is onzekerheid, een grote trigger van stress.

"Als gevolg van de pandemie ervaren we verhoogde onzekerheid gerelateerd aan financiële zekerheid, onderwijs en werkgelegenheid, en zelfs de gezondheid en veiligheid van ons gezin," zegt Westring. "Misschien zelfs op een onbewust niveau geloven we dat als we het juiste nieuwsartikel lezen, de juiste mensen op Twitter volgen of de situatie op een nieuwe manier analyseren, we zullen kunnen begrijpen wat er gaat gebeuren in de verkiezingen en waarom. Helaas lijkt onze huidige realiteit zo onvoorspelbaar dat die inspanningen leiden tot grotere stress en frustratie."

Gelukkig zijn er concrete acties die je kunt ondernemen om stress te voorkomen voor, tijdens en na de verkiezingsnacht.

1. Controleer je nieuwsconsumptie — en stel grenzen

Hoewel het opzuigen van zoveel mogelijk informatie — of dat nu "doom-scrollen" op Twitter is of uur na uur kabelnieuws kijken — misschien voelt als de beste manier om met onzekerheid om te gaan, is dat niet noodzakelijk het geval. Westring moedigt mensen aan om grenzen te stellen rond de hoeveelheid tijd die je aan deze activiteiten besteedt, die vaak dienen om onze stress aan te wakkeren in plaats van te genezen.

Een paar manieren om dit te doen:

Controleer jezelf. "Ik heb ontdekt dat het helpt om je te vragen, 'Wat zal ik met deze informatie doen als ik het ontvang?' Als de informatie je helpt een meer geïnformeerde keuze te maken of je motiveert om te handelen — denk aan stemregistratie, phonebanken voor een kandidaat — dan is het waarschijnlijk de moeite waard om door te gaan. Als het je helpt een groter gevoel van solidairteit of vrede te voelen, is dat ook nuttig. Als doom-scrollen je actie niet zal veranderen en je eigenlijk erger laat voelen, dan kan deze realisatie het makkelijker maken om je aandacht elders te richten."

Plan je nieuwstijd. Als je merkt dat nieuws- of sociale media consumptie je stress triggert, plan specifieke korte tijden in de dag om bij te kijken, stelt Dean McKay, een doctor in psychologie en professor aan Fordham University in de Bronx, New York, voor. "Meestal kunnen alle belangrijke gebeurtenissen van de dag, zelfs in erg nieuwsrijke dagen, verzameld worden in 30 minuten nieuws kijken," zegt hij. "Door ons consumptie van deze bronnen te managen, geeft het ons automatische angstreactiesysteem de kans af te koelen. Het biedt ook de kans om dingen te doen die andere plezierige reacties activeren. Dit leidt tot een lager stressniveau en een hogere kans om nieuws en verkiezingsgerelateerde informatie rustig te verwerken wanneer later tegengekomen."

2. Heroverweeg dat politieke gesprek

Hetzelfde geldt voor gespannen interacties met collega's, vrienden of familie. "Je hoeft je niet te engageren in politieke discussies," zegt Jonathan Alpert, een psychotherapeut, auteur en performance coach die gelicenseerd is in New York, Pennsylvania, en Washington, D.C. "Deze kunnen controversieel zijn. Voel je vrij om gewoon te zeggen, 'Ik liever niet over politiek te discussiëren' en het bij dat te laten."

Dat gezegd hebbende, is er geen één manier om grenzen te stellen, zegt Westring. Je wilt doen wat het beste werkt voor jou en je gezin. En weet dat je spelplan flexibel kan zijn, want je wilt misschien grenzen op een andere manier stellen dan hoe je dat zal doen zodra we allemaal in de knel van de verkiezingsweek zitten.

3. Kies activiteiten die dubbel fungeren als gezond model

Of je nu ouder of verzorger bent, je wilt bewust zijn van de omgeving die je creëert voor kinderen die misschien bijzonder gevoelig zijn voor je stress, zegt Westring. Dat betekent engageren in gezonde activiteiten om met onzekerheid om te gaan — vooral bij kinderen. "Wandelen, je telefoon niet in de slaapkamer nemen 's nachts en leuke activiteiten vinden om als gezin te doen zullen allemaal nuttig zijn en helpen je veerkracht te herstellen tijdens deze tijd," legt ze uit.

4. Plan vooruit voor de opbouw naar de verkiezingen

Accepteren dat je waarschijnlijk afgeleid zult zijn de week van de verkiezingen is een slimme stap om nu te nemen, zegt Westring. Door dit te doen, zul je in staat zijn om vooruit te werken en/of je schema op te zetten op een manier die minder chaotisch voelt en ruimte laat voor stressmanagement technieken en activiteiten.

"Als het mogelijk is, probeer de andere stressors die je die week zult tegenkomen proactief te managen," stelt ze voor. "Als het te vermijden is, plan bijvoorbeeld geen belangrijke vergadering voor de verkiezingsweek. Of thuis, probeer een buitenspeelafspraak voor je kind van tevoren te regelen zodat je niet thuis gebonden bent aan de TV."

Je kunt het ook geruststellend vinden om een contingentieplan te bedenken dat uitgevoerd kan worden als noodzakelijk. "Bijvoorbeeld, in sommige plekken kan het realistisch zijn om aan te nemen dat er protesten in je buurt zullen zijn," zegt Westring. "Dus, een realistisch plan kan inhouden ervoor te zorgen dat je de luieren of medicatie hebt die je nodig hebt voor het geval winkels of vervoer tijdelijk dichtgaan."

5. Stel realistische verwachtingen over verkiezingsresultaten

Hoewel we geconditioneerd zijn om een definitief verkiezingsresultaat op verkiezingsnacht te verwachten, kan het helpen om je voor te bereiden op lopende onzekerheid rond de resultaten van de verkiezingen voor enige tijd, zegt Westring. "Laat je kinderen ook weten dat de verkiezingen misschien niet onmiddellijk opgelost zijn," adviseert ze. "Herinner jezelf en je gezin dat je onzekerheid al maandenlang hebt getolereerd en dat je kunt en zult blijven doen. Die dingen doen die jou en je gezin veerkrachtig en optimistisch houden zijn ongelooflijk belangrijk, vooral als het voelt alsof het heel moeilijk is om dat te doen."

McKay erkent dat als de resultaten betwist worden, de verlocking om aan de nieuws vast te kleven ongelooflijk zal zijn. "Zoveel mogelijk, zal het nodig blijven om dit te managen," zegt hij. "Als het onmogelijk is om pauzes te nemen, onthoud dan tenminste om ademhalingsoefeningen te oefenen om de acute angst te minimaliseren."

Eén om te proberen: Pauzeer en neem diepe en geleidelijke inademingen, gevolgd door langzame uitademing, bij voorkeur met gesloten ogen, voor ongeveer 4 tot 5 minuten. McKay legt uit, "Dit helpt omdat het bijdraagt aan het afregelen van de automatische reacties die tot angstreacties leiden."

6. Denk na over hoe je met een ongewenst resultaat omgaat

Politieke angst stamt vaak van een gevoel dat je worstelt om te coping met een resultaat dat je vreest. Een belangrijke manier om dit type stress te managen, volgens McKay: Focussen op hoe je met een ongewenst resultaat omgaat. Dit kan dienen als verzekering dat je, inderdaad, erdoorheen kunt komen. Hij uitte zich: "Terwijl men nog steeds moet staan voor hun waarden, moeten ze ook voorbereid zijn op hoe ze het tegenovergestelde resultaat hanteren, het visualiseren en een actieplan ontwikkelen dat betrokken kan zijn bij grassroots activisme, betrokkenheid bij gekozen ambtsdragers of vrijwilligerswerk voor kandidaten campagnes."