• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Het geheim om een gelukkig, zelfverzekerd meisje op te voeden

Tijdens een wandeling naar huis vanaf school niet lang geleden, deed mijn eerste-klasser alsof ze aan de telefoon praatte. Ik vroeg wie ze "belde" en toen ze antwoordde "Mijn vriendje," voelde ik direct die gevoel. Het was dezelfde zwaargevoelige knoop in mijn maag die ik voelde toen ik onlangs mijn 4-jarige dochter liet kiezen uit een nieuw kleurboek en ze (weer eens) de glitterende "mode meisje" uitkoos. Hoewel er niets inherent mis is met het gedrag van mijn kinderen, weet ik precies waarom het mijn angst triggert. Het zit hem in wat ik als vrouw weet: schijnbaar onschuldige dingen – met een jongen praten, schoonheid en uiterlijk – hebben de potentiële kans om Dorniger issues te worden naarmate mijn meisjes ouder worden. Ik hou van dochters hebben. Ik voel eerlijk gezegd alsof ik geboren ben om meisjes op te voeden, daarom stoort niets me meer dan iemand die het hele "Ooh, twee meisjes? Jullie zitten er goed in!"-ding doet. Maar het kan voelen als op een touw lopen. Aan de ene kant ben ik verheugd over hun toekomst. Vrouwen promoveren met meer geavanceerde diploma's dan ooit en hebben meer vrouwelijke rolmodellen in bijna elke publieke sfeer die je je kunt voorstellen. Empowering ad-campagnes zoals Always' "Like a Girl"-serie gaan in minuten viraal.

Helaas gaat al deze hoge prestatie met een nadeel. "Het is waar dat meisjes op papier goed presteren, maar als we kijken naar wat we de 'interne cv' noemen, zien we niet hetzelfde succesverhaal," zegt Simone Marean, medeoprichter en uitvoerend directeur van Girls Leadership, een nationale non-profit die meisjes in graad K-12 dient, alsook hun gezinnen en educatieven. Terwijl de academische prestaties van meisjes zijn gestegen tot het punt dat ze consistent jongens overtreffen, zijn hun stress-, angst- en depressiecijfers ook gestegen. Een studie door de Substance Abuse and Mental Health Services Administration vond dat meisjes drie keer zoveel depressieve episoden hadden als jongens, en het percentage meisjes dat depressief voelde was in één jaar bijna verdrievoudigd. Met andere woorden, terwijl meisjes alles doen om alles te zijn wat ze kunnen, genieten ze er niet van. En deze "welzijnskloof" is waar ouders en leraren zich op moeten richten, zegt Marean. Net als jij wil ik dat mijn dochters grenzenloze kansen hebben. Maar meer dan dat, wil ik dat ze gelukkig zijn – en een groot deel daarvan betekent ervoor zorgen dat ze klaar zijn voor de uitdagingen die ze ooit zullen tegenkomen. In die geest sprak ik met enkele van de grootste changemakers in ons land – mensen die de kost dragen om ervoor te zorgen dat meisjes volwassen worden met een goed gevoel over zichzelf – om te ontdekken wat ouders kunnen doen om hun dochters te helpen bloeien. Nu deel ik wat ik heb geleerd.

• Koop coole regenjassen voor meisjes bij Shop Parents!

Bovenal: ken je impact

Het kan makkelijk zijn te vergeten dat ouders, met name moeders, een krachtige invloed zijn. Zelfs tieners, van wie we aannemen dat ze gemakkelijk beïnvloed worden door groepsdruk, zeggen dat hun moeder het meest telt: 63 procent van de meisjes die melden een rolmodel te hebben, zeggen dat het hun moeder is, en 48 procent keert zich tot hun moeder voor steun als ze een probleem hebben, volgens een enquête onder bijna 1.100 meisjes van 13 tot 18 jaar door Keds en Girls Leadership. Slechts 15 procent gaat eerst naar hun vrienden voor advies. Jongere meisjes zijn nog meer afhankelijk van mama: "Lagere schoolkinderen mogen zich in de mix met hun vrienden overdag begeven, maar hun moeder is de veilige haven," zegt Robyn Silverman, Ph.D., opvoedingsexpert in Morris County, New Jersey, die workshops geeft over het opvoeden van zelfverzekerde kinderen. De kans is groot dat jij alles bent voor je dochter – inclusief haar grootste rolmodel. Rapport na rapport vindt dat de manier waarop een moeder zich gedraagt voor haar dochter het gedrag van het kind grotendeels beïnvloedt, en er zijn manieren om een gezond zelfbeeld te modeleren die jullie beiden ten goede komen. Eerst, let op wat je zegt, vooral gossip.

"Pesten stopt niet na de kindertijd," zegt Stacey Radin, Psy.D., medeauteur van Brave Girls en CEO en oprichter van Unleashed, een non-profit voor adolescente meisjes in New York City. "Zo-genoemde 'mean girls' worden volwassen, en hoe je andere mensen behandelt – of over ze praat – is een goede voorspeller voor hoe je dochter dat ook zal doen." En het is niet alleen wat je zegt, maar hoe je het zegt. "Vrouwen spreken vaak in vragen of beginnen met een voorbehoud zoals 'Ik ben niet zeker of dit klopt, maar...'," wijst Rachel Thomas, president van LeanIn.org, de organisatie die de Ban Bossy-campagne met de Girl Scouts creëerde om leiderschap te stimuleren. "Spreek met overtuiging en moedig je dochter aan om hetzelfde te doen. Mijn 8-jarige gebruikt babytaal als ze onzeker is over iets, en ik herinner haar eraan dat ze belangrijke dingen te zeggen heeft en dat mensen haar misschien niet serieus nemen als ze die stem gebruikt. Zelfs bij LeanIn.org wijzen we elkaar erop als we ons twijfelen tijdens het spreken." De onuitgesproken dingen die je doet tellen ook mee, met name dingen gerelateerd aan lichaamsbeeld, aangezien onderzoek toont dat hoe een meisje zich voelt over haar uiterlijk grotendeels wordt bepaald door hoe haar moeder haar eigen lichaam beziet. In een recente Dove-enquête in het VK van 2.000 moeders, bleken meisjes van 7 jaar al het gedrag van moeders na te doen zoals hun maag in trekken of zichzelf dik noemen.

Een manier om het script om te keren? Word actief. Wanneer je dochter ziet dat je voor een hardloop gaat, of jullie samen in de woonkamer dansen of haar helpen een klmuur op te klimmen op het speelplein, leer je haar haar lichaam te liefhebben. Ten slotte, zo belangrijk moeder ook is, het belang van vader of een vaderfiguur kan niet onderschat worden. Meg Meeker, M.D., auteur van Strong Fathers, Strong Daughters, zegt dat meisjes aanwijzingen nemen van de mannen in hun leven vanaf het moment dat ze klein zijn, en de aandacht die ze ontvangen (of niet) beïnvloedt alles van het zoeken naar goedkeuring van jongens tot het vinden van hun carrièrepad. "In mijn ervaring geloven kinderen typisch dat mamas liefde non-onderhandelbaar en verwacht is," zegt dr. Meeker. "Maar om welke reden dan ook, vaders liefde is niet hetzelfde, zelfs als hij een geweldige vader is, dus het is krachtig wanneer hij aan zijn kind communiceert dat hij haar liefheeft." Vaders moeten de karakter van hun dochters prijzen in plaats van uitsluitend hun uiterlijk te complimenteren. "Als je noemt hoe geduldig ze is met een jongere broer of zus, laat dat bijvoorbeeld zien dat je ziet wie ze is," zegt dr. Meeker. Één-op-één-tijd is cruciaal: "Veel vaders, en met name alleenstaande of gescheiden vaders, denken dat een uitstapje met hun dochter sensationeel moet zijn. Maar haar betrekken bij het banale – boodschappen doen samen, de auto wassen – toont dat je haar gezelschap waardeert in de context van je leven."

• Download deze tips die huishoudelijke taken leuk maken!

Help haar zich uniek voelen

Oké, bereid je voor: tussen de lagere school en middelbare school daalt het zelfvertrouwen van een meisje 3,5 keer meer dan dat van een jongen, vond de American Association of University Women, een nationale organisatie gewijd aan het verbeteren van het leven van vrouwen en hun families door advocatie, educatie, filantropie en onderzoek. Het antidoot? Moedig de individualiteit van je jonge dochter aan, en je leg een fundament dat haar emotionele steiger zal zijn als ze de lastigere tween- en tienerjaren binnenstapt. "Adolescentie is wanneer meisjes echt beginnen hun identiteit te begrijpen als los van hun ouders, dus ze zullen experimenteren met verschillende typen als de 'klasgrapjas' of de 'rebel'," legt dr. Radin uit. "Maar als ze al een sterk zelfgevoel hebben, hebben ze een veel makkelijkere tijd door de adolescentie te navigeren."

Gooi een wijd net bij het aanmoedigen van je dochter haar passies te ontdekken. Tijdens een bezoek aan de bibliotheek, duw haar niet naar Pinkalicious. Zelfs als ze het meisjes-meisje-type is, wie zegt dat ze niet ook van een wereldatlas zou houden? In plaats van haar in te schrijven voor gymnastiek omdat dat de populaire keuze is, presenteer een reeks opties en kijk wat ze kiest. Zodra ze interesse toont in iets, geef haar veel kansen om het te verkennen. Het is essentieel om haar te helpen haar interesses te scherpen wanneer ze verschillen van die van de rest van het gezin. "Sommige meisjes hebben duidelijke gaven, maar anderen (zoals het kind dat niet zo goed gecoördineerd is in een familie van natuurlijke atleten) hebben hulp nodig om ze te ontdekken," zegt dr. Silverman. "Ik werkte ooit met een voetbalmoeder wiens dochter geen interesse had in de sport, maar die zwemmen liefhad en ontbloeide zodra haar moeder haar in het zwemteam zette. Het lijkt voor de hand liggend, maar het kan moeilijk zijn voor moeders als ze niet de mentor zijn. In plaats daarvan, realiseer je dat je soms de brug bent die je dochter verbindt met de expert."

Prijs haar onvolmaaktheid

Je bent misschien verrast te leren dat je dochter laten fouten maken een van de beste manieren is om haar zelfvertrouwen op te bouwen. De theorie: meisjes worden onopzettelijk opgevoed tot perfectionisten door gelofte voor "braaf meisje"-gedrag, dus ze leren snel dat fouten maken "niet goed genoeg" betekent. Dit wordt problematisch omdat onderzoekers hebben gevonden dat het juiste proces van risico's nemen en fouten maken zelfvertrouwen opbouwt, legt Katty Kay, hoofdanker van BBC World News America en medeauteur van The Confidence Code, uit. "We neigen ertoe om het leven van onze kinderen makkelijk te maken door dingen voor ze te doen omdat we zo desperaat willen dat ze slagen. Maar als je een kind vertelt dat ze 'alles' kan, heeft ze geen bewijs om dat te ondersteunen omdat ze nooit hoeft te werken voor iets," zegt Kay. Laat je dochter zien dat fouten een normaal deel van het leven zijn. Spreek uit (vaak!) over je eigen misstappen, zelfs als het iets zo minors is als je telefoon vallen laten, en geef haar kansen om kleine foutjes te maken. Kay noemt dit "een ei bakken"-taken: "Maak een lijstje van kleine dingen die je haar kunt leren zelf te doen, als een ei bakken. Het proces van leren door proberen en fouten zal haar zelfvertrouwen opbouwen." Of probeer iets nieuws samen – een bakexperiment, een krijgskunstenles – waar je samen "fouten kunt maken" voor de plezier.

Maak sociale zelfvertrouwen aan

Op dit moment is het hoogtepunt van het sociale leven van je kind de rijleider zijn, maar lastige sociale situaties beginnen eerder dan je denkt. Onderzoek van Penn State Erie, The Behrend College toont aan dat gemiddeld de helft van kinderen en adolescenten, een disproportioneel aantal meisjes, "relationele agressie" ervaart (wanneer kinderen een kind opzettelijk uitsluiten of andere kinderen dwingen iemand uit te sluiten) ten minste maandelijks van graad 5 tot 12. Nog bezorglijker: Een studie van de State University of New York at Buffalo toont aan dat het gedrag begint bij kinderen van 2,5 jaar. "Conflict is onvermijdelijk in een kinderleven," zegt Rosalind Wiseman, auteur van het bestsellerboek Queen Bees and Wannabes. "En om die reden moet je je dochter leren hoe ze ermee omgaat." Haar laten zien dat het oké is om een volledige reeks emoties te uiten, is de nummer-één manier om dit te doen. "Omdat meisjes vaak veel emotie tonen, geloven we per ongeluk dat ze emotioneel intelligent zijn," zegt Marean. "Maar meisjes leren heel vroeg om eerst voor de emoties van anderen te zorgen. Ze denken dat ze altijd gelukkig en opgewonden moeten voelen, en duwen de zogenaamde 'slechte' gevoelens als jaloezie, boosheid, of onzekerheid weg."

VS-senator Kirsten Gillibrand (D-NY) gaat dieper in op dit punt. "Emoties zijn een ongelooflijk krachtig instrument, en we moeten moeders en meisjes leren dat als je boos of ongerust voelt, het een signaal is dat iets belangrijk is voor je, en je het moet uiten," zegt senator Gillibrand, die haar grootmoeder en moeder crediteert voor het leren haar stem te laten horen. Normaliseer boosheid, allereerst, door je dochter te vertellen over de (kindgeschikte) dingen die je hebben geërgerd. Bij jonge kinderen, zoek naar kansen om hun emotionele taal te bouwen, zegt Marean: "Als je een boek leest of speelt met poppen of knuffels, vraag: 'Waarom voelt X zich zo?' of 'Denk je dat X een knuffel nodig heeft?'." Wanneer je dochter in sociale moeilijkheden belandt – laten we zeggen dat ze niet uitgenodigd is voor een verjaardagsfeestje – schuif het niet weg en claim niet dat het geen groot ding is. Dit communiceert alleen dat haar gevoelens niet geldig zijn. Hetzelfde geldt als jongens betrokken zijn: "Ik kan het niet uitstaan wanneer ouders hun dochter vertellen dat een jongen gemeen is tegen haar omdat hij haar leuk vindt," zegt Wiseman. "Het stelt een ontzettend ongezond precedent door een meisje te leren dat slecht behandeld worden betekent dat de ander haar leuk vindt en ze daarom het gedrag moet accepteren." In plaats daarvan, bespreek het. Overweeg je dochter betrokken te laten raken in een groep, of het nu een sportteam is, Girl Scouts, of vrienden die wekelijks bijeenkomen voor een kunstles. Meisjes zijn met name geneigd om onafhankelijkheid en trots te tonen wanneer ze met andere kinderen aan een gemeenschappelijk doel werken, zelfs als het zo simpel is als een collage maken, zegt dr. Radin. Teamsporten kunnen met name gunstig zijn voor meisjes omdat winnen en verliezen veerkracht leert. In feite, in een recente online enquête onder 400 vrouwelijke topvrouwen wereldwijd, had volle 94 procent aan sporten deelgenomen, en 74 procent zei dat het hun carrièrepotentieel had beïnvloed. Ten slotte, hoezeer het ook een cliché klinkt, voor alle uitdagingen die een meisje kan tegenkomen en alle inspanning die je stopt in haar helpen haar weg te vinden, is er niets meer verankerend of krachtiger dan je onvoorwaardelijke liefde. "Meer dan alles hebben kinderen de antwoorden op drie dingen nodig," zegt dr. Meeker. "Wat vind je van me? Begrijp je me? Wat zijn je hoopvol voor me?" Druk die uit tegenover je meisje, en haar toekomst zal helderder zijn dan ooit.

Meisjesgroepen die we liefhebben

• Girls Who Code (girlswhocode.com), IGNITE (igniteworldwide.org) en GEMS (gemsclub.org) hebben allemaal als doel meer meisjes te interesseren in informatica en STEM (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde).
• Curious Jane (curiousjanecamp.com) biedt zomerkampen, naschoolse programma's en een magazine om meisjes te interesseren in alles van spionagewetenschap – een slimme mix van chemie, fysica en biologie – tot ultra-creatieve DIY-knutselprojecten.
• Girls on the Run (girlsontherun.org) leert levensvaardigheden aan meisjes in graad 3 tot 8 door hun naschools hardloopprogramma.