Asilo nido: guida completa per scegliere la struttura migliore per la tua famiglia

Se il pensiero di lasciare il tuo bambino con qualcun altro tutto il giorno, ogni giorno lavorativo, ti fa venire voglia di non separarti mai da lui, non sei solo. È una decisione importante, soprattutto se è il tuo primo figlio.

Ma se stai pianificando di tornare al tuo lavoro 9-17, sei in buona compagnia: secondo alcune stime, oltre il 70% dei principali caregiver lavora fuori casa. E questo significa che ci sono molte eccellenti opzioni di assistenza all'infanzia, dalle tate alle babysitter e altro ancora.

Una delle tue migliori opzioni è l'asilo nido, sia attraverso un centro collettivo che un asilo nido familiare. Molti centri offrono un'assistenza eccezionale con educatori autorizzati e formati in un ambiente dove il tuo piccolo otterrà una preziosa socializzazione con altri bambini della sua età.

Ecco cosa devi sapere sull'asilo nido, dai vantaggi e svantaggi alle domande da porre ai potenziali fornitori e cosa cercare quando visiti una struttura.

Tipi di strutture per l'asilo nido

Un asilo nido è una struttura dove i genitori lasciano i bambini, di solito per l'intera giornata, con altri bambini di età diverse. Hai un paio di opzioni:

  • Asilo nido collettivo: Queste strutture sono autorizzate dallo Stato e sono gestite in modo simile a una scuola, con bambini di età diverse curati in gruppi. Alcuni sono gestiti direttamente dai datori di lavoro.
  • Asilo nido familiare (in casa): Questa assistenza viene fornita nella casa dell'educatore, spesso mentre si prende cura dei propri figli. Non tutte le regioni richiedono che i fornitori di asilo nido familiare siano autorizzati, quindi assicurati di informarti sui requisiti normativi prima di iscrivere il tuo bambino (o durante la ricerca delle opzioni).

Vantaggi dell'asilo nido

Un buon programma di asilo nido può offrire vantaggi significativi:

  • Continuità dell'assistenza: La maggior parte dei centri offre cura dai primi mesi di vita fino all'età prescolare, e talvolta anche oltre.
  • Educazione: Un programma ben organizzato è mirato allo sviluppo e alla crescita del tuo bambino.
  • Socializzazione: Il tuo bambino avrà molto tempo a contatto con altri coetanei.
  • Costo: Se prevedi di tornare al lavoro e hai bisogno di qualcuno che guardi tuo figlio mentre sei via, l'asilo nido tende a essere meno costoso di una tata (anche se una tata può essere più conveniente se hai più figli).
  • Affidabilità: La maggior parte dei centri rimane aperta circa 12 ore per supportare una varietà di orari dei genitori.
  • Specifico per l'asilo nido collettivo: Il personale è formato e autorizzato. E poiché c'è più di un educatore, c'è sempre un sostituto.
  • Specifico per l'asilo nido familiare: Ci sono meno bambini rispetto a un centro collettivo — il che può significare più attenzione personale e meno esposizione alle malattie.

Svantaggi dell'asilo nido

Ci sono alcuni aspetti negativi nel mettere il tuo bambino all'asilo nido, tra cui:

  • Costo: Mentre gli asili nido sono meno costosi dell'assistenza privata, rimangono cari a meno che non siano sovvenzionati dallo Stato o dalla tua azienda.
  • Esposizione alle malattie: Poiché sono esposti a più bambini, i bebè possono ammalarsi più spesso che in altri contesti — anche se questo è solo un precursore di ciò che accadrà alla scuola materna. In effetti, l'esposizione precoce ai germi può effettivamente rafforzare il sistema immunitario del bambino (il che potrebbe significare meno raffreddori e infezioni più avanti nell'infanzia).
  • Specifico per l'asilo nido collettivo: Potrebbe esserci meno flessibilità negli orari rispetto a un contesto più informale, e il centro potrebbe essere chiuso nei giorni festivi in cui lavori se segue il calendario scolastico pubblico.
  • Specifico per l'asilo nido familiare: Alcuni fornitori (come quelli gestiti da organizzazioni religiose) non sono autorizzati e non necessitano di formazione sull'assistenza all'infanzia — il che significa che non vengono ispezionati regolarmente per la qualità e potrebbero non dover rispettare rapporti numerici, dimensioni dei gruppi, attività e materiali. E se l'educatore dei neonati (o uno dei suoi figli) si ammala, di solito non c'è un educatore di riserva pronto, quindi avrai bisogno di una babysitter di emergenza (o di un capo molto comprensivo).

Come scegliere un asilo nido

A seconda di dove vivi, potresti aver bisogno di un po' più di tempo per trovare un asilo nido.

È una buona idea iniziare a cercare almeno due mesi prima di pianificare il ritorno al lavoro; se vivi in una grande città potresti voler iniziare a controllare le opzioni prima ancora che il bambino nasca. Ecco alcuni passaggi da seguire:

  • Fai le tue ricerche. Ottieni raccomandazioni da altri genitori (al lavoro e tra gli amici) e dal tuo pediatra. Se non conosci altri genitori, considera di chiedere a quelli che incontri nella sala d'attesa del ginecologo o del pediatra, al parco giochi o a un corso mamme-bambini. Puoi anche consultare risorse online per i servizi di riferimento per l'assistenza all'infanzia o l'ente regolatore regionale.
  • Intervista i centri. Fai una preselezione dei centri e dei fornitori di asilo nido familiare per telefono (vedi domande sotto). Se gli orari del centro sono scomodi o il personale non è collaborativo, cancellalo dalla lista dei posti da visitare.
  • Visita il centro di persona. Una volta ristrette le scelte, vai di persona e verifica se soddisfa tutti i requisiti base (vedi sotto). Poi fidati del tuo istinto: se qualcosa non ti convince, probabilmente non va bene nemmeno per il tuo bambino.
  • Controlla le referenze. Prenditi il tempo per chiamare clienti attuali ed ex per scoprire quanto loro e i loro bambini sono soddisfatti dell'esperienza. Per quanto allettante sia affidarsi alle lettere di raccomandazione entusiastiche che i fornitori possono fornire, non farlo. Le lettere sono facilmente modificabili (o addirittura falsificate).
  • Passa senza preavviso. Prima di fare la tua scelta finale, considera di passare inaspettatamente un altro giorno per avere un quadro più veritiero di com'è l'asilo nido collettivo quando il personale non è stato avvisato. Se il centro non permette visite non programmate di alcun tipo, potresti volerlo cancellare dalla lista.
  • Chiedi informazioni sull'accreditamento. Per i centri di asilo nido collettivo, quelli accreditati dalla National Association for the Education of Young Children (NAEYC) rispettano standard ancora più elevati, tra cui un buon rapporto adulti-bambini; bassa rotazione del personale; e una filosofia che promuove la salute, la sicurezza e lo sviluppo dei bambini affidati. Per l'asilo nido familiare, se è accreditato dalla National Association for Family Child Care, il fornitore ha soddisfatto standard più alti.

Domande da porre a un asilo nido

Una volta che hai alcune opzioni in mente dal tuo pediatra e da altri riferimenti, fatti un'idea dei luoghi che stai considerando per telefono ponendo le domande seguenti.

Domande da porre a ogni asilo nido

  • Qual è il costo (retta e quota d'iscrizione) e l'orario? Se queste risposte sono molto fuori linea con il tuo budget o orario, è un modo semplice per eliminare un fornitore dalla lista.
  • C'è una lista d'attesa? Alcuni asili nido, soprattutto per neonati e bambini più piccoli nelle grandi città, hanno lunghe liste d'attesa (meglio iniziare a cercare prima).
  • Qual è il vostro accreditamento? Mentre una licenza statale non garantisce che il tuo bambino riceverà molta attenzione da un educatore qualificato e amorevole, aumenta le probabilità e significa che il fornitore ha rispettato gli standard di salute e sicurezza stabiliti dal governo. Scopri di più sui requisiti di licenza della tua regione presso il National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education o Child Care Aware of America.
  • Quanti bambini accudite contemporaneamente? Poiché neonati e bambini piccoli hanno bisogno di molta attenzione, assicurati che la struttura imposti dei limiti. Anche se i requisiti sui rapporti variano a seconda della località, dovresti cercare più educatori formati per gruppi di bambini più piccoli.
  • Qual è la vostra filosofia sull'assistenza all'infanzia? Assicurati di essere a tuo agio con le politiche dell'educatore su educazione precoce, disciplina, consolazione e alimentazione.
  • Quali qualifiche ed esperienza avete? L'educatore/educatori dovrebbero essere formati in RCP e primo soccorso. In un centro collettivo, il direttore dovrebbe avere una laurea in educazione della prima infanzia, mentre gli insegnanti dovrebbero avere formazione in quel campo o in sviluppo della prima infanzia. Negli asili nido familiari, la formazione può essere difficile da trovare — ma vuoi assolutamente qualcuno che abbia esperienza pratica con bambini dell'età del tuo (i figli dell'educatore contano).
  • I genitori sono coinvolti? I genitori sono invitati a partecipare al programma in qualche modo? E se è un centro collettivo, c'è un consiglio dei genitori che definisce le politiche? Sarete tenuti a partecipare, e se sì, si adatterà al vostro orario?
  • Quali sono le vostre politiche sulle vaccinazioni? È possibile che gli asili nido che state considerando, specialmente se non autorizzati, non richiedano che i bambini siano completamente vaccinati. Evitate quelli con regole lassiste sulle vaccinazioni.
  • Quali sono i requisiti di salute per gli educatori? Dovrebbero aver fatto controlli medici completi, compreso il test della tubercolosi, e aver ricevuto tutte le loro vaccinazioni.
  • Come vengono gestiti i bambini malati? Il fornitore dovrebbe avere linee guida chiare sui bambini malati che devono stare a casa e un lasso di tempo per i genitori per venire a prendere i bambini che si ammalano sotto la loro cura. (In caso di dubbio, i genitori possono fare riferimento alle linee guida dell'AAP per tenere i bambini a casa dall'assistenza all'infanzia.)
  • Cosa servite da mangiare ai bambini? Tutti i pasti e gli spuntini dovrebbero essere sani, sicuri e appropriati per l'età dei bambini serviti. Le istruzioni dei genitori su latte materno, formula, cibi solidi e orari dei pasti dovrebbero essere seguite. I biberon non dovrebbero mai essere appoggiati.

Oltre alle domande sopra, potresti voler porre le seguenti domande aperte:

  • Cosa fareste se il mio bambino continuasse a cercare di prendere qualcosa dopo che gli avete detto di no?
  • Credete nel disciplinare il cattivo comportamento dei bambini con conseguenze o time-out?
  • Come gestite un bambino che piange perché vuole essere tenuto in braccio tutto il tempo?
  • Cosa succede quando due bambini vogliono giocare con lo stesso giocattolo?
  • Cosa fate se un bambino rifiuta di mangiare?
  • Che tipo di omogeneizzati date ai bambini che hanno iniziato i solidi?

Domande da porre a un asilo nido collettivo

  • Da quanto tempo gli insegnanti sono in servizio? Un'alta rotazione è un cattivo segnale — potrebbe significare che i lavoratori non sono pagati bene e/o non sono qualificati per l'assistenza all'infanzia.
  • Come viene selezionato il personale? Tutti i lavoratori dell'asilo nido dovrebbero aver sostenuto controlli sanitari e penali completi. Chiedi se puoi vedere la prova di questo se vieni a ispezionare la struttura.

Domande da porre a un asilo nido familiare

  • Chi altro sarà in casa quando mio figlio è lì? Informati su tutti gli adulti, adolescenti e anziani. Scopri quali ruoli avranno nella cura del tuo bambino e, se saranno coinvolti, che tipo di esperienza hanno con i bambini. Chiedi anche degli animali domestici, nel caso in cui tuo figlio abbia allergie o paura degli animali.
  • Quali sono le politiche per emergenze personali e giorni liberi? Scopri cosa fa l'educatore con i bambini quando sorgono emergenze personali che la costringono ad assentarsi, così come quanti giorni di vacanza prende e con quanto preavviso ti avvisa prima dei suoi giorni liberi.
  • C'è un'opzione di backup? Non stupirti se non c'è — ma è bene saperlo in anticipo per avere un piano.
  • La vostra assicurazione copre mio figlio? Ovviamente speri di non averne mai bisogno, ma scopri se l'assicurazione sulla casa dell'educatore copre eventuali infortuni a bambini sotto la sua cura.

Cosa cercare quando visiti un asilo nido

Una volta preselezionate le opzioni, programma una visita in tre-cinque centri di asilo nido collettivo o familiari. Assicurati di vedere le seguenti caratteristiche prima di iscrivere il tuo bambino:

Bambini e personale felici

Vuoi vedere bambini svegli, contenti, puliti in stanze spaziose, con un'area tranquilla dove possono dormire in lettini separati (e secondo i loro orari).

Gli educatori dovrebbero sembrare genuinamente energici, pazienti e sinceramente interessati ai bambini. Visita verso la fine della giornata per ottenere un quadro più accurato di com'è il centro rispetto alla prima cosa al mattino.

Un ambiente stimolante

Cerca molta interazione verbale e fisica tra bambini ed educatori. Il personale scende a terra e interagisce con i bambini? I bambini sono coinvolti (e non assenti, a guardare nel vuoto)?

Controlla anche la presenza di giocattoli adatti all'età in buone condizioni. E chiedi un resoconto delle attività quotidiane, che dovrebbero includere molto canto, conversazione, lettura e danza, oltre al gioco a terra.

Separazione per gruppi d'età

I bambini sotto i 12 mesi non dovrebbero mescolarsi con i più grandi — i bambini più grandi possono essere piuttosto irruenti e non hanno ancora imparato a essere gentili con i neonati.

Porte chiuse

Tuo figlio non può andare e venire a piacimento a casa, quindi non dovrebbe poter girare liberamente (o uscire!) nemmeno dal centro asilo nido. I visitatori adulti dovrebbero essere strettamente monitorati in modo che solo il personale e gli adulti autorizzati a prendere e lasciare i bambini possano entrare.

Un ambiente pulito e sano

Un centro di asilo nido collettivo ben gestito espone le sue regole di salute e igiene su un cartello, e poi le segue:

  • Gli educatori si lavano le mani dopo ogni cambio di pannolino
  • Le aree per il cambio e la preparazione del cibo sono tenute separate e pulite dopo ogni uso
  • Le stoviglie per l'alimentazione vengono lavate in lavastoviglie o sono usa e getta
  • I biberon vengono preparati in condizioni igieniche
  • Anelli per la dentizione, ciucci e asciugamani non dovrebbero essere condivisi
  • I giocattoli vengono risciacquati con una soluzione disinfettante, e/o ogni bambino ha una scatola separata
  • Tutti i bambini e gli adulti si lavano le mani quando entrano in classe

Misure di sicurezza

Assicurati che l'asilo nido fornisca un ambiente sicuro per i bambini adottando le stesse precauzioni di sicurezza che adotti a casa. Dovrebbero esserci:

  • Nessun pericolo di soffocamento, inclusi piccoli giocattoli o giochi che possono rompersi in piccoli pezzi
  • Nessun cuscino o biancheria soffice nei lettini; i bambini dovrebbero essere messi a dormire sulla schiena
  • Cancelletti sulle scale aperte
  • Protezioni alle finestre ai piani superiori
  • Cucina e bagno pulitissimi e (idealmente) uno spazio esterno recintato per il gioco
  • Pavimenti sgombri (cioè non pieni di giocattoli)
  • Rilevatori di fumo, uscite chiaramente segnalate ed estintori

Comunicare con il fornitore dell'asilo nido

Avere una buona sensazione sull'asilo nido che hai scelto per il tuo bambino è come sapere di aver messo insieme una squadra dei sogni. Ma non mollare la presa dopo l'accompagnamento. Coltiva una relazione di successo con l'educatore essendo come tutti i bravi allenatori — mantieni i membri del team motivati e informati.

Rispetta le regole: La più importante — vai a prendere il tuo piccolo in orario. Ma in quei rari giorni in cui non puoi (siamo tutti umani), chiama il prima possibile per avvisare il fornitore che sarai in ritardo. Essere puntuale con i pagamenti e con i moduli da consegnare (come le liberatorie mediche) aiuterà anche a promuovere un'ottima relazione con l'educatore, così come tenere il tuo bambino a casa quando lui è malato. Sai meglio di chiunque altro che l'assistenza all'infanzia è un lavoro duro, quindi rendi le cose il più facili possibile per i tuoi educatori dei neonati.

Sintonizzati sui canali giusti: Scopri come il fornitore dell'asilo nido intende tenerti aggiornato su eventi speciali e sui progressi del tuo bambino. Se il tuo bambino è in un asilo nido collettivo, controlla se c'è una newsletter regolare, e-mail o una bacheca centrale. Il centro offre una videocamera, dove i genitori possono accedere a un sito web e vedere il loro bambino giocare? Riceverai e-mail o resoconti verbali dall'educatore familiare?

Condividi informazioni: Ricorda, siete nella stessa squadra. Dai al fornitore dell'asilo nido tutte le informazioni che renderanno il suo lavoro più facile: i gusti e i disgusti del tuo bambino, il modo migliore per calmarlo, le sue preferenze su cibo e sonno. Inoltre, fagli sapere qualsiasi novità che possa influire sul tuo piccolo durante la giornata (il tuo bambino ha appena iniziato la dentizione o non ha dormito bene la notte scorsa).

Molti asili nido e scuole materne negli Stati Uniti stanno riaprendo ai lavoratori non essenziali dopo essere stati temporaneamente chiusi a causa del COVID-19. Se sei un lavoratore non essenziale che sta considerando se mandare o meno il proprio bambino all'asilo nido o alla scuola materna, assicurati di rivedere le linee guida CDC per i programmi di assistenza all'infanzia che rimangono aperti durante la pandemia.

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