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Sconfiggere il fumo tra gli adolescenti

Sconfiggere il fumo tra gli adolescenti

I tassi di fumo tra gli adolescenti diminuiscono, ma smettere rimane una sfida

La sedicenne Haley A. ha come proposito per il nuovo anno di non criticare gli altri. Per quanto ammirevole possa essere quell'obiettivo, la madre di Haley vorrebbe che sua figlia avesse fatto un altro proposito: smettere di fumare. Ma l'adolescente è indifferente all'idea. Le piace fumare, e a cinque o sei sigarette al giorno, non crede di essere dipendente dalla nicotina.

"Penso che se avessi qualcosa che mi motivi, potrei smettere davvero facilmente", dice Haley. "Per me, è una cosa da noia. Quando mi annoio, è qualcosa da fare."

La studentessa modello che dice di essere l'unica fumatrice nel suo gruppo di amici sta andando contro una tendenza nazionale. Monitoring the Future, un nuovo sondaggio rilasciato dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti e dall'Istituto per la Ricerca Sociale dell'Università del Michigan, mostra che il fumo tra gli adolescenti nelle classi 8, 10 e 12 sta diminuendo "a un ritmo vigoroso". Questo è un contrasto diretto con i primi anni '90, quando i ricercatori videro un drammatico aumento del numero di adolescenti che accendevano sigarette. Tra gli ottavi, i tassi di fumo scesero dal 21% nel 1996 al 12% nel 2001; e tra i decimi, dal 30% al 21%. Tra gli studenti dell'ultimo anno delle superiori, i tassi di fumo scesero dal 37% nel 1997 al 30% nel 2001.

Lo studio ha attribuito le diminuzioni alla fine della campagna pubblicitaria Joe Camel, all'aumento degli spot anti-fumo e all'aumento dei prezzi delle sigarette nella maggior parte degli stati.

"I giovani sono sensibili al prezzo nel loro uso delle sigarette", dice l'investigatore principale dello studio, Dr. Lloyd D. Johnston dell'Università del Michigan. "Quando il prezzo sale, è meno probabile che (i ragazzi) procedano a un uso maggiore."

I genitori, non solo i media, devono mandare segnali "niente fumo"

Cosa dire dell'influenza dei genitori? Mentre l'ultimo sondaggio non chiedeva agli adolescenti di descrivere l'influenza dei genitori, gli attivisti anti-fumo insistono che ciò che mamme e papà dicono — o non dicono — può avere un enorme effetto sugli adolescenti. In altre parole, i genitori non dovrebbero solo tirare un sospiro di sollievo per il nuovo calo dei tassi di fumo e pensare che le campagne pubblicitarie TV abbiano più influenza di loro.

Il National Youth Tobacco Survey, condotto ogni due anni per il governo federale, ha trovato differenze razziali ed etniche significative nei modi in cui i genitori affrontano il fumo. I ricercatori dicono che i genitori ispanici, anche se fumano loro stessi, sono meno propensi a permettere agli adolescenti di fumare in casa. Le regole sembrano avere l'effetto di scoraggiare del tutto il fumo degli adolescenti, non solo il fumo a casa, perché gli adolescenti ispanici fumano a tassi più bassi dei bianchi.

La madre di Haley A. ha anche stabilito una regola di non fumare a casa, ma l'adolescente dice che c'è stata poca discussione sull'argomento.

"Lei sa che io so le conseguenze", dice Haley. Anche se l'adolescente non vuole particolarmente smettere, dice che potrebbe essere motivata a dare il vizio se le penalità fossero abbastanza severe. "Penso che se fossi messa in punizione ogni volta che vengo presa a fumare o se mi togliessero il telefono, allora sarebbe decisamente più difficile continuare a fumare."

Cosa fare e non fare per i genitori: mantenere gli adolescenti liberi dal fumo

Questi suggerimenti per i genitori provengono da Lyndon Haviland, vicepresidente esecutivo della American Legacy Foundation (una fondazione di salute pubblica creata come parte dell'accordo di transazione del 1998 tra gli stati e le compagnie del tabacco):

1. Prendi sul serio la dipendenza dalla nicotina. "Quando parlo con i genitori, a volte sento: 'È solo tabacco' o 'Stanno solo sperimentando'", dice Haviland. "È fondamentale capire che gli adolescenti diventano dipendenti, ed è fondamentale intervenire. Per una cosa, la ricerca mostra che le sigarette possono essere una porta d'ingresso all'uso di altre droghe e alcol."
2. Non presumere che gli adolescenti conoscano i pericoli. Mentre le ultime statistiche sul fumo degli adolescenti sono promettenti, ci sono ancora segnali di avvertimento nascosti dietro i titoli. Lo studio Monitoring the Future ha mostrato che il 43% degli ottavi ancora non crede che ci sia un grande rischio associato al fumo di un pacchetto al giorno.
3. Parla delle conseguenze sanitarie immediate e del costo. Gli adolescenti tendono a credere che non rimarranno incinti o non moriranno in un incidente d'auto, quindi potrebbe essere una perdita di tempo parlare di "un giorno" morire di cancro ai polmoni a causa del fumo. Invece, Haviland e altri esperti consigliano ai genitori di concentrarsi sugli effetti sanitari ed economici a breve termine: "Prendi molti mal di gola perché fumi." "Se vuoi fare corsa campestre il prossimo semestre, avrai un tempo più facile se smetti." "I tuoi denti stanno iniziando a macchiarsi." Oppure concentrati sui soldi che stanno spendendo: "Cavolo, potresti probabilmente permetterti la tua auto se non spendessi così tanto in sigarette!"
4. Non sottovalutare la tua stessa influenza. "Abbiamo parlato con adolescenti che dicono: 'Se mia mamma e mio papà ci tenessero davvero, mi spingerebbero su questo'", riporta Haviland.
5. Parla con il medico di tuo figlio, allenatori sportivi e consulenti scolastici. Più adulti premurosi sanno che tuo figlio fuma, meglio è, dice Haviland. "Stai circondando tuo figlio di supporto per il comportamento di cessazione. Non c'è niente di male nel dire a un allenatore di calcio: 'Mia giocherà nella tua squadra in autunno e voglio che tu sappia che ha iniziato a fumare quest'estate'."
6. Non trasformare le sigarette in un "frutto proibito". Le regole di non fumare vanno bene, ma solo se sono basate sui pericoli associati alle sigarette, non solo "Queste sono le mie regole e devi obbedire". Assicurati di dire a tuo figlio quanto ammiri e rispetti la sua decisione di non fumare, o di smettere.
7. Cerca aiuto. L'American Lung Association ha un programma completo per gli adolescenti chiamato "NOT" — "Not On Tobacco". Controlla il loro sito per dettagli su www.lungusa.org. O visita www.quitnet.com. Questo sito ha un calcolatore per aiutare gli adolescenti (e gli adulti!) a calcolare i risparmi che ottengono quando danno il vizio.