Pressione dei pari

"Adesso!" sussurrò Suki. "Veloci, mentre la commessa non guarda."

Col cuore che batteva forte, Leah si appoggiò all'espositore di trucchi incustodito e infilò due tubi di rossetto nella borsa. Sembrava annoiata e distaccata mentre seguiva le sue amiche Suki e Jill fuori dal negozio, ma dentro si sentiva nel panico.

"Non ci credo che mi hai fatto fare questo," si lamentò Leah.

"Rilassati," disse Jill. "Tutti lo fanno a volte. E non ti abbiamo costretto."

Non disse nulla, ma Leah sapeva che non l'avrebbe fatto da sola. Aveva appena ricevuto una grossa dose di pressione dei pari.

Chi sono i tuoi pari?

Quando eri piccolo, i tuoi genitori di solito sceglievano i tuoi amici, mettendoti in gruppi gioco o organizzando appuntamenti con certi bambini che conoscevano e piacevano. Ora che sei più grande, decidi tu chi sono i tuoi amici e con quali gruppi passi il tempo.

I tuoi amici — i tuoi pari — sono persone della tua età o vicine che hanno esperienze e interessi simili ai tuoi. Tu e i tuoi amici prendete dozzine di decisioni ogni giorno, e vi influenzate a vicenda nelle scelte e nei comportamenti. Questo è spesso positivo — è nella natura umana ascoltare e imparare dagli altri nel tuo gruppo d'età.

Man mano che diventi più indipendente, i tuoi pari giocano naturalmente un ruolo maggiore nella tua vita. Poiché scuola e altre attività ti portano lontano da casa, potresti passare più tempo con i pari che con i tuoi genitori e fratelli. Probabilmente svilupperai amicizie strette con alcuni dei tuoi pari, e potresti sentirti così connesso a loro che sono come una famiglia allargata.

Oltre agli amici stretti, i tuoi pari includono altri ragazzi che conosci che hanno la tua stessa età — come persone nella tua classe, chiesa, squadra sportiva, o comunità. Questi pari ti influenzano anche per come si vestono e agiscono, cose in cui sono coinvolti, e atteggiamenti che mostrano.

È naturale per le persone identificarsi e confrontarsi con i loro pari mentre considerano come vorrebbero essere (o pensano di dover essere), o cosa vogliono raggiungere. Le persone sono influenzate dai pari perché vogliono adattarsi, essere come i pari che ammirano, fare ciò che fanno gli altri, o avere ciò che gli altri hanno.

L'influenza dei pari non è tutta cattiva

Sai già che gli anni dell'adolescenza possono essere duri. Stai capendo chi sei, in cosa credi, in cosa sei bravo, quali sono le tue responsabilità, e quale sarà il tuo posto nel mondo.

È confortante affrontare quelle sfide con amici che sono nelle stesse cose in cui sei tu. Ma probabilmente senti gli adulti — genitori, insegnanti, consulenti, ecc. — parlare di pressione dei pari più che dei benefici di appartenere a un gruppo di pari.

Potresti non sentirne parlare molto, ma i pari hanno un'influenza profondamente positiva l'uno sull'altro e svolgono ruoli importanti nelle vite reciproche:

  • Amicizia. Tra i pari puoi trovare amicizia e accettazione, e condividere esperienze che possono costruire legami duraturi.
  • Esempi positivi. I pari danno molti buoni esempi l'uno all'altro. Avere pari impegnati a fare bene a scuola o a dare il meglio in uno sport può influenzarti a essere più orientato agli obiettivi. Pari che sono gentili e leali ti influenzano a costruire queste qualità in te stesso. Anche pari che non hai mai incontrato possono essere modelli! Per esempio, guardare qualcuno della tua età competere alle Olimpiadi, dare un concerto di piano, o guidare un progetto comunitario potrebbe ispirarti a inseguire un tuo sogno.
  • Feedback e consigli. I tuoi amici ascoltano e ti danno feedback mentre provi nuove idee, esplori credenze, e discuti problemi. I pari possono aiutarti a prendere decisioni: quali corsi prendere; se tagliarti i capelli, farli crescere, o tingerli; come gestire una lite familiare. I pari spesso si danno buoni consigli. I tuoi amici saranno veloci a dirtelo quando pensano che stai facendo un errore o qualcosa di rischioso.
  • Socializzazione. Il tuo gruppo di pari ti dà opportunità per provare nuove abilità sociali. Conoscere molti tipi diversi di persone — come compagni di classe o compagni di squadra — ti dà la possibilità di imparare come allargare il tuo cerchio di amici, costruire relazioni, e risolvere differenze. Puoi avere pari con cui sei d'accordo o no, con cui competi o fai squadra, pari che ammiri, e pari che non vuoi essere come.
  • Incoraggiamento. I pari ti incoraggiano a lavorare sodo per ottenere l'assolo nel concerto, ti aiutano a studiare, ti ascoltano e ti supportano quando sei turbato o nei guai, e empatizzano con te quando hanno vissuto difficoltà simili.
  • Nuove esperienze. I tuoi pari potrebbero farti coinvolgere in club, sport, o gruppi religiosi. Il tuo mondo sarebbe molto meno ricco senza pari che ti incoraggiano a provare il sushi per la prima volta, ascoltare un CD che non hai mai sentito, o offrire supporto morale quando fai l'audizione per la recita scolastica.

Quando la pressione è forte

A volte, però, gli stress nella tua vita possono effettivamente venire dai tuoi pari. Possono spingerti a fare qualcosa con cui non ti senti a tuo agio, come taccheggiare, fare droghe o bere, correre rischi pericolosi guidando, o fare sesso prima di sentirti pronto.

Questa pressione può essere espressa apertamente ("Dai, è solo una birra, e tutti gli altri ne stanno bevendo una") o più indirettamente — semplicemente rendendo la birra disponibile a una festa, per esempio.

La maggior parte della pressione dei pari è meno facile da definire. A volte un gruppo può fare segnali sottili senza dire nulla — facendoti capire che devi vestire o parlare in un certo modo o adottare particolari atteggiamenti verso scuola, altri studenti, genitori, e insegnanti per ottenere accettazione e approvazione.

La pressione di conformarsi (fare ciò che fanno gli altri) può essere potente e difficile da resistere. Una persona potrebbe sentire la pressione di fare qualcosa solo perché gli altri lo fanno (o dicono di farlo). La pressione dei pari può influenzare una persona a fare qualcosa di relativamente innocuo — o qualcosa che ha conseguenze più serie. Cedere alla pressione di vestirsi in un certo modo è una cosa — andare dietro al gruppo per bere o fumare è un'altra.

Le persone possono sentire la pressione di conformarsi per adattarsi o essere accettate, o per non sentirsi a disagio o imbarazzate. Quando le persone non sono sicure di cosa fare in una situazione sociale, guardano naturalmente agli altri per avere indizi su cosa è e non è accettabile.

Le persone che sono più facilmente influenzabili seguiranno prima la guida di qualcun altro. Poi altri potrebbero andare dietro, anche — quindi può essere facile pensare: "Deve essere ok. Tutti lo stanno facendo. Devono sapere cosa fanno." Prima che tu te ne accorga, molte persone stanno andando dietro al gruppo — forse su qualcosa che non farebbero altrimenti.

Rispondere alla pressione dei pari fa parte della natura umana — ma alcune persone sono più propense a cedere, e altre sono più capaci di resistere e tenere la propria posizione. Le persone che hanno poca fiducia in se stesse e quelle che tendono a seguire piuttosto che guidare potrebbero essere più propense a cercare l'approvazione dei pari cedendo a una sfida o suggerimento rischioso. Le persone che sono insicure di se stesse, nuove nel gruppo, o inesperte con la pressione dei pari potrebbero anche essere più propense a cedere.

Usare alcol o droghe aumenta le possibilità di chiunque di cedere alla pressione dei pari. L'uso di sostanze compromette il giudizio e interferisce con la capacità di prendere buone decisioni.

Consigli per la pressione

Quasi tutti finiscono in una situazione appiccicosa di pressione dei pari a un certo punto. Non importa quanto saggiamente scegli i tuoi amici, o quanto bene pensi di conoscerli, prima o poi dovrai prendere decisioni che sono difficili e potrebbero essere impopolari. Potrebbe essere qualcosa di semplice come resistere alla pressione di spendere i tuoi sudati soldi da babysitter sull'ultimo lettore MP3 che "tutti" hanno. O potrebbe significare decidere di prendere una posizione che ti fa sembrare poco cool al tuo gruppo.

Ma queste situazioni possono essere opportunità per capire cosa è giusto per te. Non c'è magia nel resistere alla pressione dei pari, ma ci vuole coraggio — il tuo:

  • Ascolta il tuo istinto. Se ti senti a disagio, anche se i tuoi amici sembrano ok con ciò che sta succedendo, significa che qualcosa della situazione è sbagliato per te. Questo tipo di decisione è parte del diventare autosufficienti e imparare di più su chi sei.
  • Pianifica per possibili situazioni di pressione. Se vorresti andare a una festa ma credi che potresti essere offerto alcol o droghe lì, pensa in anticipo a come gestirai questa sfida. Decidi in anticipo — e persino prova — cosa dirai e farai. Impara qualche trucco. Se tieni una bottiglia d'acqua o una lattina di soda, per esempio, è meno probabile che ti venga offerto un drink che non vuoi.
  • Organizza una "frase di fuga" da usare con i tuoi genitori senza perdere la faccia con i tuoi pari. Potresti chiamare casa da una festa dove ti senti sotto pressione per bere alcol e dire, per esempio: "Puoi venire a prendermi? Ho un terribile mal d'orecchio."
  • Impara a sentirti a tuo agio a dire "no". Con buoni amici non dovresti mai dover offrire una spiegazione o scusa. Ma se senti di aver bisogno di una scusa per, dire, rifiutare un drink o fumo, inventati qualche frase da usare casualmente. Puoi sempre dire: "No, grazie, ho un test per la cintura di karate la prossima settimana e sono in allenamento," o "Niente affatto — mio zio è appena morto di cirrosi e non guardo nemmeno l'alcol."
  • Stai con persone che la pensano come te. Scegli amici che parleranno con te quando hai bisogno di supporto morale, e sii veloce a parlare per un amico nello stesso modo. Se senti quella vocina che ti dice che una situazione non è giusta, è probabile che anche altri la sentano. Avere solo un'altra persona che sta con te contro la pressione dei pari rende molto più facile per entrambi resistere.
  • Incolpa i tuoi genitori: "Stai scherzando? Se mia madre lo scoprisse, mi ammazzerebbe, e le sue spie sono ovunque."
  • Se una situazione sembra pericolosa, non esitare a ottenere l'aiuto di un adulto.

Non è sempre facile resistere alla pressione negativa dei pari, ma quando lo fai, è facile sentirsi bene dopo. E potresti anche essere un'influenza positiva sui tuoi pari che la pensano allo stesso modo — spesso basta una persona che parla o agisce diversamente per cambiare una situazione. I tuoi amici potrebbero seguirti se hai il coraggio di fare qualcosa di diverso o rifiutarti di andare dietro al gruppo. Considerati un leader, e sappi che hai il potenziale per fare la differenza.

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