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Quando un adolescente vuole abbandonare la scuola

«Sto pensando di lasciare la scuola. Non sono mai stato un bravo studente, e non è che abbia in mente di diventare un dottore o un avvocato o qualcosa del genere. Voglio fare il meccanico esperto; magari aprire un'officina di riparazioni auto un giorno.»

La maggior parte dei genitori sarebbe probabilmente sconvolta se il loro giovane annunciasse che intende abbandonare le superiori. Nel mercato del lavoro odierno, non avere una laurea universitaria può essere un ostacolo per molte carriere; mancare di un diploma di scuola superiore chiude ancora più porte. Nel complesso, i giovani sembrano capire le conseguenze finanziarie di lasciare la scuola prematuramente. Dal 1960 al 1996, il rapporto degli abbandoni scolastici tra uomini e donne dai sedici ai ventiquattro anni è diminuito costantemente da circa uno su quattro a uno su dieci.

La legge impone che i bambini debbano frequentare la scuola fino a sedici anni. Dopo quello, né i genitori né le autorità scolastiche hanno alcun ricorso legale per impedire loro di smettere. Alcuni giovani abbandonano per sposarsi o perché hanno avuto un bambino; altri sono ansiosi di iniziare a guadagnare una busta paga regolare. Tuttavia, è probabilmente accurato dire che la stragrande maggioranza è sollevata di tagliare corto i loro anni delle superiori, che spesso hanno passato alla deriva, annoiati e socialmente isolati. Per loro, uscire dalle porte della scuola potrebbe benissimo essere il primo passo verso il trovare la loro direzione nella vita. Siamo onesti: non tutti sono portati per lo studio o destinati a lavorare in un cosiddetto lavoro da colletti bianchi. Altre opportunità aspettano. Questi giovani possono imparare un mestiere o coltivare un talento nelle arti, nello sport o in qualche altra impresa, e diventare altrettanto di successo e realizzati dei loro coetanei con diplomi.

I genitori di un giovane a questo bivio devono valutare onestamente i suoi punti di forza e debolezza. Se il programma educativo appropriato o un aiuto extra fossero forniti, potrebbe alzare la sua performance scolastica a un livello accettabile? O premere per farlo restare a scuola prolungherebbe solo una situazione futile e potenzialmente dannosa?

Cosa potete fare

Al giovane che sta considerando di lasciare la scuola, fate notare il divario crescente tra i guadagni degli abbandoni scolastici versus i diplomati, e tra i diplomati e i laureati. Secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, il reddito annuo mediano degli uomini che hanno lasciato le superiori era di soli $13.961 nel 1993. I diplomati guadagnavano $20.870; uomini con qualche anno di college, $23.435; e laureati, $32.708. Tra le donne, il divario tra stipendi medi per abbandoni e laureate era ancora più ampio: $7.674 e $26.043, rispettivamente. Le donne che si sono solo diplomate guadagnano stipendi il 5% inferiori a quelle laureate. Cosa c'è di più, tre su cinque recenti diplomati non iscritti al college erano impiegati, rispetto a solo due su cinque recenti abbandoni.

Lavorate con il personale scolastico per migliorare l'esperienza scolastica di vostro figlio. Forse vostro figlio sarebbe interessato a un programma lavoro-studio, che le permette di acquisire esperienza pratica in un campo che le piace mentre continua la scuola.

Per darvi un esempio, la National Security Agency (NSA) degli Stati Uniti, situata nel Maryland, assume studenti dell'ultimo anno delle superiori locali per lavorare da sedici a venticinque ore a settimana in uno di quattro ambiti, inclusi contabilità e lavoro d'ufficio. Gli studenti ricevono stipendi, così come congedo per malattia e un'opzione per partecipare ai programmi di assicurazione sanitaria e sulla vita della NSA. Anche aziende private organizzano programmi simili con le scuole superiori. Un membro del personale di consulenza dovrebbe essere in grado di indirizzarvi alla persona responsabile della coordinazione dei programmi di esperienza lavorativa. Esplorate tutte le opzioni prima che un adolescente abbandoni la scuola.

Una volta che un adolescente ha preso la decisione di abbandonare la scuola, siate di supporto — ma non supportatelo finanziariamente! Se vive a casa, insistete che paghi vitto e alloggio così come la sua assicurazione auto e altre spese personali. Questo è importante, anche se l'abbandono medio guadagna solo $270 a settimana.

Quando i genitori lasciano un figlio adulto vivere a casa gratis, stanno alimentando la fantasia dell'adolescente che è indipendente e autosufficiente. Stanno anche soffocando qualsiasi incentivo a progredire, per non parlare di andare via. Mamma e papà devono imporre un controllo di realtà. La realizzazione che la sua busta paga a malapena copre le necessità — per non parlare di avere soldi per svago e lussi — potrebbe essere lo stimolo che motiva un abbandono a diventare uno dei 750.000 circa adulti che ottengono un diploma di equivalenza generale (GED) ogni anno. Con rare eccezioni, i datori di lavoro assumono i diplomati GED sulla stessa base dei diplomati delle superiori. In effetti, uno su sette uomini e donne che ricevono il loro diploma di scuola superiore lo fanno superando i test GED, che coprono abilità di scrittura, studi sociali, letteratura e arti, e matematica.

Questo è importante per i genitori scoraggiati da ricordare: un adolescente che lascia la scuola non significa necessariamente la fine della sua istruzione. Entrando nel mondo del lavoro, potrebbe scoprire una carriera che gli piace, e decidere di prendere il suo GED e una laurea per far progredire se stesso. Secondo l'American Council on Education, due su tre che fanno il test GED pianificano di entrare in un college, università, scuola professionale, scuola tecnica o scuola di business l'anno successivo.