Quando la pressione di eccellere diventa eccessiva

Per gli adolescenti americani, l'età adulta deve sembrare una vacanza in confronto. Loro ci tengono il passo durante il giorno, per poi trascinarsi attraverso un'ora o due di compiti la sera. Se vi sembra che i giovani siano sotto pressioni più feroci rispetto alla vostra epoca, non vi state immaginando le cose. È la realtà.

"È un fenomeno nazionale", afferma il dottor Coleman, che indica due cause. In un'economia sempre più ad alta tecnologia, sarà richiesto di più ai lavoratori di domani. Come gli insegnanti ricordano costantemente alle loro classi, avranno bisogno di competenze superiori se sperano di trovare un lavoro. Sempre che ci siano posti di lavoro, una preoccupazione generata dalla tendenza al downsizing degli ultimi anni.

La pressione per avere successo è in parte autoimposta, osserva il dottor Coleman, ma proviene soprattutto da mamma e papà. "I miei pazienti adolescenti si lamentano: 'I miei genitori mi mettono tanta pressione per entrare in un buon college che non posso nemmeno divertirmi al secondo anno di liceo'. I genitori possono diventare molto agitati. Ho avuto coppie che mi portavano una bambina di otto anni perché non andava bene in ortografia. Volevano sapere se sarebbe riuscita a entrare al college, essere indipendente e avere una bella vita.

"Alcune delle loro preoccupazioni sono giustificate", continua, "ma altre volte sono troppo proiettate in avanti e non concentrate sul mantenere la vita del loro ragazzo equilibrata adesso."

Cosa potete fare

Osservate attentamente i segnali di stress. Non potete stabilire un numero preciso di impegni extrascolastici che siano troppi. L'agenda di una ragazza può assomigliare al calendario sociale della regina d'Inghilterra, ma se appare felice e se la cava bene, i genitori possono stare tranquilli. (Tra l'altro, la ricerca suggerisce che la partecipazione ad attività pomeridiane può rafforzare l'affetto degli studenti per la scuola, il che è associato a tassi di bocciatura e abbandono più bassi.)

Un giovane che si sente sopraffatto può sembrare irritabile, depresso o esausto. Il suo rendimento scolastico può risentirne. "Quando notate segnali costanti di stress", afferma la psicologa clinica Helen Pratt, madre di cinque figli, "è il momento di intervenire e insistere affinché l'adolescente rinunci a una o più delle sue attività."

Esaminate le vostre aspettative per vostro figlio. Sono realistiche? Pretendere che uno studente perennemente insufficiente in scienze inizi improvvisamente a prendere voti alti in chimica all'undicesimo anno non è solo irragionevole, ma rischia di prepararlo al fallimento e allo scoraggiamento.

Un approccio migliore è misurare i progressi a piccoli passi. Quindi, sebbene il nostro obiettivo finale possa essere alzare il suo voto a una sufficienza entro la fine del semestre, fissiamo obiettivi a breve termine lungo il percorso. Forse il primo passo è aiutarla a comprendere un concetto chiave. Riconoscete questo progresso e offrite incoraggiamento per la tappa successiva: un buon voto a un prossimo test di laboratorio. E così via. Se non raggiunge l'obiettivo, analizzate il motivo. È dovuto a mancanza di impegno? O l'asticella era stata posta troppo in alto? Se è la seconda, gli obiettivi vanno riconsiderati.

Non insistete per il college se vostro figlio è determinato a non andarci. Potete argomentare in modo convincente che frequentare l'università gli darebbe un vantaggio competitivo, ma alla fine la decisione spetta a lui. Forse non è mai stato incline allo studio. O forse vuole tuffarsi direttamente nel mercato del lavoro, arruolarsi nelle forze armate o perseguire un campo in cui l'istruzione è secondaria rispetto a un talento particolare, come la recitazione o l'atletica.

Finché un giovane ha un piano — anche se a breve termine o non l'ambizione che avreste scelto per lui — consigliamo di non fare pressione perché vada al college contro la sua volontà. Tutti progrediamo nella vita al nostro ritmo e secondo i nostri tempi. Alcuni adolescenti sanno fin da piccoli cosa vogliono fare professionalmente; il loro percorso di carriera assomiglia al volo di una freccia, dritto e vero. Altri puntano a una carriera ma abbandonano il sogno una volta raggiunto o in un certo momento lungo il cammino. Forse era la visione di qualun altro per loro più che la loro. Alla fine scoprono che il loro cuore sta da un'altra parte.

Poi ci sono i tanti giovani che non vengono a capo di se stessi fino a più tardi nella vita. Possono provare a lavorare per qualche anno, poi andare al college. Magari hanno trovato la loro vera vocazione e ora vogliono sviluppare le competenze per farne una carriera. Oppure, la loro esperienza nel mondo del lavoro li ha portati ad apprezzare i vantaggi di quel diploma. Il nostro punto è che non è mai troppo tardi per tornare a scuola. Con le generazioni future che si aspetta abbiano due, tre o più carriere nella vita, molti adulti si ritroveranno senza dubbio tra i banchi di scuola.

Un liceale che non sopporta l'idea di passare altri quattro anni a scuola potrebbe considerare di ottenere un diploma di associate of arts (A.A.) in un istituto biennale. Chi è in possesso di un A.A. troverà più porte aperte nella ricerca di un lavoro e salari più alti rispetto a chi non è mai andato al college. Un'altra opzione che fa risparmiare tempo è iscriversi a un programma tecnico per acquisire le competenze e l'esperienza ricercate dai datori di lavoro.

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