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Capire la dislessia: cause, sintomi e supporto

Cos'è la dislessia?

Dislessia (si pronuncia: dis-LEK-see-uh) è un tipo di disabilità dell'apprendimento. Una persona con una disabilità dell'apprendimento ha difficoltà a elaborare parole o numeri. Ci sono diversi tipi di disabilità dell'apprendimento — la dislessia è il termine usato quando le persone hanno difficoltà a imparare a leggere, anche se sono intelligenti e motivate ad imparare.

Cosa causa la dislessia?

La dislessia non è una malattia. È una condizione con cui una persona nasce, e spesso si presenta in famiglia. Le persone con dislessia non sono stupide o pigre. La maggior parte ha intelligenza media o superiore alla media, e lavorano molto duramente per superare i loro problemi di apprendimento.

La ricerca ha dimostrato che la dislessia accade a causa del modo in cui il cervello elabora l'informazione. Immagini del cervello mostrano che quando le persone con dislessia leggono, usano parti diverse del cervello rispetto alle persone senza dislessia. Queste immagini mostrano anche che i cervelli delle persone con dislessia non lavorano in modo efficiente durante la lettura. Ecco perché la lettura sembra un lavoro così lento e faticoso.

Cosa succede nella dislessia?

La maggior parte della gente pensa che la dislessia causi l'inversione di lettere e numeri e vedere le parole al contrario. Ma le inversioni accadono come parte normale dello sviluppo, e si vedono in molti bambini fino alla prima o seconda elementare.

Il problema principale nella dislessia è la difficoltà a riconoscere i fonemi (si pronuncia: FO-neem). Questi sono i suoni base del parlato (il suono "b" in "bat" è un foneme, per esempio). Quindi è una lotta fare il collegamento tra il suono e il simbolo della lettera per quel suono, e fondere i suoni in parole.

Questo rende difficile riconoscere parole brevi e familiari o decodificare parole più lunghe. Ci vuole molto tempo per una persona con dislessia per decodificare una parola. Poiché la lettura delle parole richiede più tempo e concentrazione, il significato della parola spesso si perde, e la comprensione della lettura è scarsa.

Non è sorprendente che le persone con dislessia abbiano difficoltà con l'ortografia. Potrebbero anche avere difficoltà a esprimersi per iscritto e persino a parlare. La dislessia è un disturbo dell'elaborazione del linguaggio, quindi può influire su tutte le forme di linguaggio, parlato o scritto.

Alcune persone hanno forme più lievi di dislessia, quindi possono avere meno problemi in queste altre aree del linguaggio parlato e scritto. Alcune persone aggirano la loro dislessia, ma richiede molto sforzo e lavoro extra. La dislessia non è qualcosa che va via da sola o che una persona supera crescendo. Fortunatamente, con l'aiuto adeguato, la maggior parte delle persone con dislessia impara a leggere. Spesso trovano modi diversi per imparare e usano quelle strategie per tutta la vita.

Com'è avere la dislessia?

Se hai la dislessia, potresti avere difficoltà a leggere anche parole semplici che hai visto molte volte. Probabilmente leggerai lentamente e sentirai che devi lavorare extra duramente quando leggi. Potresti confondere le lettere in una parola — per esempio, leggere la parola "now" come "won" o "left" come "felt". Le parole possono anche fondersi insieme e gli spazi perdersi.

Potresti avere difficoltà a ricordare ciò che hai letto. Potresti ricordare più facilmente quando la stessa informazione ti viene letta o la senti. I problemi di parole in matematica possono essere particolarmente difficili, anche se hai padroneggiato le basi dell'aritmetica. Se stai facendo una presentazione davanti alla classe, potresti avere difficoltà a trovare le parole giuste o i nomi per vari oggetti. Ortografia e scrittura di solito sono molto difficili per le persone con dislessia.

Come si diagnostica la dislessia?

Le persone con dislessia spesso trovano modi per aggirare la loro disabilità, quindi nessuno saprà che hanno problemi. Questo può risparmiare un po' di imbarazzo, ma ottenere aiuto potrebbe rendere la scuola e la lettura più facili. La maggior parte delle persone viene diagnosticata da bambini, ma non è insolito che adolescenti o anche adulti vengano diagnosticati.

I genitori o gli insegnanti di un adolescente potrebbero sospettare dislessia se notano molti di questi problemi:

• scarse abilità di lettura, nonostante un'intelligenza normale
• scarse abilità di ortografia e scrittura
• difficoltà a finire compiti e test entro i limiti di tempo
• difficoltà a ricordare i nomi giusti per le cose
• difficoltà a memorizzare liste scritte e numeri di telefono
• problemi con le direzioni (distinguere destra da sinistra o su da giù) o leggere mappe
• difficoltà a superare le lezioni di lingua straniera

Avere uno di questi problemi non significa che una persona abbia la dislessia. Ma qualcuno che mostra alcuni di questi segnali dovrebbe essere testato per la condizione.

Un esame fisico, inclusi test dell'udito e della vista, sarà fatto per escludere problemi medici. Poi uno psicologo scolastico o uno specialista dell'apprendimento dovrebbe somministrare diversi test standardizzati per misurare abilità linguistiche, di lettura, ortografia e scrittura. A volte viene dato un test di abilità di pensiero (test del QI). Alcune persone con dislessia hanno problemi in altre abilità scolastiche, come calligrafia e matematica, o possono avere difficoltà a prestare attenzione o ricordare cose. Se è questo il caso, potrebbero essere fatti altri tipi di test.

Affrontare la dislessia

Anche se affrontare la dislessia può essere duro, l'aiuto è disponibile. Secondo la legge federale, a qualcuno diagnosticato con una disabilità dell'apprendimento come la dislessia spetta aiuto extra dal sistema scolastico pubblico. Un bambino o adolescente con dislessia di solito ha bisogno di lavorare con un insegnante, tutor o specialista della lettura appositamente formato per imparare a leggere e scrivere meglio.

Il tipo migliore di aiuto insegna la consapevolezza dei suoni del parlato nelle parole (chiamata consapevolezza fonemica) e le corrispondenze lettera-suono (chiamata fonetica). L'insegnante o tutor dovrebbe usare attività speciali di apprendimento e pratica per la dislessia.

Uno studente con dislessia può ottenere più tempo per completare compiti o test, permesso di registrare le lezioni, o copie degli appunti delle lezioni. Usare un computer con correttori ortografici può essere utile per i compiti scritti. Per studenti più grandi in classi impegnative, sono disponibili servizi che forniscono versioni registrate di qualsiasi libro, anche libri di testo. Software per computer è anche disponibile che "legge" il materiale stampato ad alta voce. Chiedi a tuo genitore, insegnante o coordinatore dei servizi per disabilità dell'apprendimento come ottenere questi servizi se ne hai bisogno.

Il supporto emotivo è molto importante. Le persone con dislessia spesso si frustrano perché non importa quanto ci provino, non sembrano riuscire a stare al passo con gli altri studenti. Potrebbero sentirsi non intelligenti come i loro coetanei, e possono coprire i loro problemi facendo i pagliacci in classe. Potrebbero cercare di far fare i loro compiti ad altri studenti. Potrebbero fingere che non gli importi dei loro voti o che pensano che la scuola sia stupida.

Famiglia e amici possono aiutare le persone con dislessia capendo che non sono stupidi o pigri, e che ci provano il più possibile. È importante riconoscere e apprezzare i punti di forza di ogni persona, che siano nello sport, teatro, arte, risoluzione creativa di problemi, o qualcos'altro.

Le persone con dislessia non dovrebbero sentirsi limitate nelle loro scelte accademiche o di carriera. La maggior parte dei college fa accomodamenti speciali per studenti con dislessia, offrendo loro tutor formati, ausili per l'apprendimento, software per computer, compiti di lettura registrati, e accordi speciali per gli esami. Le persone con dislessia possono diventare medici, politici, dirigenti d'azienda, attori, musicisti, artisti, insegnanti, inventori, imprenditori, o qualunque altra cosa scelgano. Molte persone famose con dislessia hanno carriere di grande successo in questi e altri campi, nonostante abbiano avuto difficoltà di lettura a scuola.