Volontariato: un'opportunità per cambiare vite (anche la tua)
Il volontariato è un'opportunità per cambiare la vita degli altri, inclusa la tua. Se ti senti frustrato o sopraffatto dalle notizie di una catastrofe, offrire il tuo aiuto può essere un ottimo modo per affrontare la situazione. Se vorresti sostenere una causa ma non puoi permetterti di donare denaro, puoi donare il tuo tempo.
Aiutare chi è nel bisogno è una parte così importante dello stile di vita americano che molte scuole superiori richiedono ai loro studenti di dedicare un certo numero di ore al volontariato per poter diplomarsi.
Ma come muoversi?
Trova ciò che fa per te
A differenza della scuola, nel volontariato puoi scegliere ciò che ti interessa davvero e chi (o cosa) merita maggiormente il tuo tempo. Hai bisogno di idee per iniziare? Eccone alcune:
Aiuta i bambini a imparare e crescere. Diventa un "Big Brother" o "Big Sister", animatore di campi estivi o volontario in programmi sportivi pomeridiani. I giochi ed eventi delle Special Olympics sono ottimi modi per conoscere bambini con bisogni speciali.
Restituisci qualcosa durante le festività. Servi la cena del Ringraziamento ai senzatetto, fai volontariato presso la tua banca alimentare locale o distribuisci giocattoli ai bambini. La tua chiesa, tempio, moschea o altro luogo di culto potrebbe aver bisogno del tuo aiuto.
Gioca con gli animali in un rifugio locale. La maggior parte dei rifugi dipende dai volontari per tenere cani e gatti felici e in esercizio. (E quando porti a spasso i cani salvati, fai anche tu movimento.)
Fai volontariato per una campagna politica. Se ti interessa la politica, è un ottimo modo per scoprire come funzionano le cose dall'interno. Anche se non puoi votare, puoi comunque lavorare per far eleggere il tuo candidato — che sia il presidente degli Stati Uniti o il sindaco della tua città.
Aiuta l'ambiente. Unisciti a un gruppo ambientalista e contribuisci alla conservazione dei fiumi. Partecipa a una giornata di pulizia di un parco locale. Non devi per forza essere un tipo "da outdoor" — se non ti immagini a trasportare alberi su una collina, potresti aiutare in un ufficio del parco o in un centro educativo.
Sostieni una causa legata alla salute. Molti di noi sono vicini a persone che hanno un problema medico (cancro, HIV, diabete, per esempio). Può far star bene donare il proprio tempo a un'organizzazione che raccoglie fondi per la ricerca, consegna pasti o offre altro aiuto alle persone malate.
Se hai più di una passione, trova il modo di combinarle. Per esempio, se ami i bambini e sei bravo con le arti manuali, visita l'ospedale pediatrico locale e proponi di guidare attività artistiche per i giovani pazienti.
Trova ciò che si adatta ai tuoi impegni
Una volta trovato qualcosa che ti ispira, decidi quanto tempo vuoi dedicare. Le organizzazioni locali (come ospedali o rifugi) spesso preferiscono che i volontari offrano una quantità di tempo fissa ogni settimana o due.
Ma cosa fare se scuola, sport o altri impegni ti impediscono di dedicare tempo ogni settimana? Molte grandi organizzazioni (soprattutto quelle legate all'ambiente o alla ricerca di cure per le malattie) organizzano attività di un'intera giornata. Queste includono marce benefiche, giri in bicicletta, giornate di pulizia o costruzione di case per chi ne ha bisogno.
Puoi anche trascorrere una settimana, un mese o addirittura un'intera estate facendo volontariato attraverso un programma di stage strutturato o un "alternative spring break". Il vantaggio è che ti immergi completamente nelle attività e provi un vero senso di realizzazione nel vedere i risultati. Poiché trascorri molto tempo insieme, la maggior parte delle persone che lavora a progetti di volontariato a lungo termine stringe amicizie strette. A volte si ha l'opportunità di viaggiare e l'organizzazione può coprire le spese di viaggio e soggiorno.
Espandi i tuoi orizzonti
Il volontariato è un ottimo modo per acquisire nuove competenze — dal lavoro di squadra al definire e raggiungere obiettivi. Ti dà l'opportunità di scoprire in cosa sei bravo e cosa ti piace di più. Un'attività di volontariato che ami può persino aiutarti a definire i tuoi obiettivi di carriera.
Il volontariato può anche darti un senso di responsabilità perché le persone dipendono davvero da te. E può aiutarti a sviluppare una nuova comprensione di persone diverse da te — persone con disabilità, in difficoltà economiche, bambini malati o anziani.
Stai bene con te stesso
Donare il tuo tempo è un ottimo modo per sentire di avere il potere di cambiare le cose in meglio. Quando le persone dipendono da te, può cambiare il modo in cui ti guardi. Puoi essere fiero degli obiettivi raggiunti per un'organizzazione — che si tratti di aiutare a organizzare una 10K per raccogliere fondi per il cancro al seno o di correre la gara stessa.
Il volontariato è anche un ottimo modo per mettere in prospettiva la tua vita. A volte è facile farsi consumare dalle preoccupazioni per i voti o per un litigio con un amico o un genitore. E sebbene queste cose siano importanti a modo loro, a volte può essere utile prendere le distanze e pensare ad altro. Il volontariato ti permette di farlo. Ti consente di concentrarti sugli altri e vedere che il tuo coinvolgimento nel mondo può essere significativo.
Infine, il volontariato può salvarti dalla noia — ti dà un posto dove stare, dove puoi divertirti e tenerti occupato.
Fai bella figura
Quando doni il tuo tempo a una causa che ti sta a cuore, fa un'ottima impressione nelle domande per l'università o per il lavoro. Non è questa la ragione principale per fare volontariato, ovviamente — se lo fai solo per compiacere gli altri o per apparire bene, potresti non godertelo. Ma il volontariato mostra agli altri (e a te stesso!) che sei abbastanza affidabile da assumere un impegno e presentarti puntuale.
Il volontariato mostra anche a datori di lavoro e università che credi nel rendere il mondo un posto migliore — e che sei disposto a sacrificare il tuo tempo e le tue energie per farlo.
Dove mi iscrivo?
Dopo aver deciso cosa ti interessa e quanto tempo puoi dedicare, è il momento di scoprire dove puoi fare volontariato.
Hai diverse opzioni. Puoi cercare su Internet o guardare nell'elenco telefonico locale sotto "volontariato". Puoi chiamare direttamente un'organizzazione e chiedere se hanno bisogno di volontari nella tua zona. Puoi chiedere idee e contatti ad amici o parenti o guardare le bacheche in biblioteca o in libreria. Vale la pena dedicare tempo inizialmente per identificare un ruolo adatto a te.
Quando chiami un'organizzazione per offrire il tuo tempo, è meglio chiedere del coordinatore dei volontari. Preparati a rispondere ad alcune domande, come:
- Perché vuoi fare volontariato per la nostra organizzazione?
- Cosa sai della nostra organizzazione?
- Quante ore a settimana potrai dedicare al volontariato?
- Quali sono i tuoi interessi?
- Hai competenze particolari?
- Hai un modo per raggiungere la sede?
La maggior parte dei luoghi ti chiederà di fare un colloquio, solitamente abbastanza informale. Vogliono parlarti di persona e, se non ti hanno ancora fatto le domande sopra, lo faranno durante il colloquio.
Che il colloquio sia telefonico o di persona, non dimenticare di fare le tue domande. Per esempio:
- Cosa ci si aspetta da me se faccio volontariato qui?
- Che tipo di formazione riceverò?
- Quanti altri volontari ci sono?
- Quante ore vi aspettate che faccia volontariato ogni settimana/mese?
Potresti anche chiedere se puoi osservare altri volontari in azione per farti un'idea del lavoro prima di impegnarti.
Se è una buona combinazione — ti piace l'organizzazione, a loro piaci tu e ti piace il lavoro — il volontariato può essere un'esperienza incredibile.
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