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Cancro del colon negli adolescenti: sintomi, cause, trattamento e fattori di rischio

Il cancro del colon negli adolescenti è raro. È una crescita maligna che origina nel colon, una parte dell'intestino crasso. È anche chiamato cancro colorettale se il cancro del colon è presente con il cancro del retto. Sebbene sia comune negli adulti, può colpire qualsiasi età. Un tasso di incidenza di uno su 1.000.000 include il 2,1% di tutte le malignità in persone sotto i 20 anni. A volte la diagnosi può essere ritardata negli adolescenti poiché lo screening regolare è raccomandato solo per gli adulti. Cercare cure mediche precoci se c'è una storia familiare o per sintomi digestivi può aiutare a migliorare gli esiti.

Continua a leggere per conoscere cause, sintomi, test, trattamento e modi per prevenire il cancro del colon negli adolescenti.

Sintomi del cancro del colon negli adolescenti

Molti adolescenti possono essere asintomatici durante gli stadi iniziali del cancro del colon. Inoltre, i sintomi possono variare in base alle dimensioni e alla posizione del cancro. Sintomi e segni del cancro del colon possono includere:

1. Perdita di peso inspiegabile
2. Stanchezza
3. Crampi addominali persistenti, dolore o gas
4. Diarrea o stipsi
5. Sensazione di svuotamento incompleto dell'intestino
6. Sangue nelle feci o feci scure

I sintomi e segni presentati sono simili a condizioni più comuni nell'infanzia ma, a causa della sua rarità, spesso portano a una diagnosi ritardata e quindi si presentano in uno stadio avanzato e incurabile.

Anche se il sangue nelle feci può essere un sintomo comune del cancro intestinale, il sanguinamento rettale può anche verificarsi in emorroidi, ragadi anali (lacerazione del rivestimento mucoso dell'ano), ecc. Cerca cure mediche se tuo figlio ha cambiamenti nelle abitudini intestinali o sangue nelle feci.

Quando consultare un medico

Se tuo figlio ha sintomi persistenti, consulta un medico. Puoi anche iniziare una visita medica per uno screening precoce se hai una storia familiare di sindromi ereditarie, come la sindrome di Lynch o i tumori colorettali.

Il tuo medico può aiutarti a identificare i fattori di rischio e organizzare uno screening. Il medico può riferire tuo figlio a esperti di cancro per diagnosi dettagliata e trattamento se necessario.

Quali sono le cause del cancro del colon negli adolescenti?

La maggior parte dei pazienti non aveva una storia medica o familiare rilevante, con il suggerimento che questi casi sorgono come risultato di mutazione genetica spontanea.

La causa esatta del cancro del colon è sconosciuta. I cambiamenti genetici possono essere una causa significativa in diversi casi. La mutazione (cambiamenti) nel DNA delle cellule può renderle cancerose. Può causare alla cellula di subire una divisione incontrollata e non regolata, causando così un accumulo di cellule che formano tumori colorettali.

Le cellule cancerose continuano a moltiplicarsi e invadono i tessuti sani circostanti. Le cellule possono anche metastatizzare (muoversi) dal sito di origine ad altre parti del corpo tramite sangue o linfa.

Fattori di rischio del cancro del colon

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di cancro del colon:

1. C'è un rischio aumentato di cancro del colon se una persona ha una storia familiare di cancro colorettale a causa di mutazioni genetiche presenti nelle famiglie. Il rischio può essere alto se più di un familiare ha la malattia.

2. Alcuni casi di cancro del colon sono collegati a sindromi ereditarie come la sindrome di Lynch e la poliposi adenomatosa familiare (FAP), sindrome di Gardner, poliposi giovanile, sindrome di Turcot. Questi sono tumori colorettali ereditari non poliposici (HNPCC) che si tramandano attraverso le generazioni in famiglia. C'è un rischio significativo di cancro del colon se la tua famiglia ha l'eredità di queste sindromi.

3. Storia di polipi o cancro colorettale e la presenza di polipi adenomatosi benigni nel colon possono aumentare il rischio di cancro del colon. Il carcinoma colorettale può anche ripresentarsi in alcune persone.

4. Adolescenti con malattia infiammatoria intestinale cronica, come colite ulcerosa o morbo di Crohn.

5. Stile di vita inattivo o sedentario può essere collegato al cancro del colon. Questo aumenta anche il rischio di obesità e diabete, che sono anche fattori di rischio per il cancro del colon.

6. Dieta a basso contenuto di fibre con alto consumo di calorie e grassi. Alcuni studi hanno collegato il consumo di elevate quantità di cibi processati e carne rossa al cancro del colon.

7. Resistenza all'insulina o diabete mellito tipo II.

8. Obesità.

9. Fumo.

10. Consumo eccessivo di alcol.

11. C'è un rischio aumentato di cancro del colon tra gli adolescenti che hanno subito radioterapia diretta all'addome per altri tumori infantili.

I tumori colorettali sono pochi nei giovani. L'esordio precoce del cancro intestinale può essere dovuto a fattori ereditari e alterazioni genetiche più che ad altri fattori di rischio.

Diagnosi del cancro del colon negli adolescenti

Il medico può ordinare alcuni test e procedure per confermare o escludere la diagnosi di cancro. I test possono includere i seguenti:

• Colonscopia e biopsia: Consiste nella visualizzazione del colon con un dispositivo e il prelievo di campioni da aree sospette. Questi campioni vengono inviati al laboratorio per analisi.

• Esami del sangue: Spesso eseguiti per valutare la salute generale e le funzioni di fegato e reni. Un esame del sangue può spesso essere utile per analizzare la presenza e il livello di antigene carcinoembrionale (CEA) che a volte si vede nel cancro del colon. Il livello di CEA può aiutare a decidere trattamento e prognosi.

Dopo la conferma del cancro del colon, il tuo medico può anche ordinare test di imaging come TAC, risonanza magnetica o PET per determinare l'estensione (stadio) del cancro del colon.

Imaging pelvico, addominale e toracico viene solitamente fatto per identificare la diffusione e la metastasi prima della stadiazione del cancro. Tuttavia, il medico può ordinare altri test in base a segni e sintomi coesistenti, se presenti.

Stadi del cancro del colon

I seguenti sono gli stadi del cancro del colon:

• Stadio 0: Cellule anomale sono presenti nella parete o mucosa del colon, anche chiamato carcinoma in situ.

• Stadio I: Il cancro è limitato al rivestimento mucoso e sottomucoso del colon.

• Stadio II: Il cancro si diffonde oltre la parete del colon senza coinvolgimento dei linfonodi. Questo è sottoclassificato in tre stadi basati sull'invasione dei tessuti e organi vicini.

• Stadio III: Il cancro si diffonde oltre la parete del colon e i linfonodi sono interessati.

• Stadio IV: Presenza di metastasi in altri organi o tessuti del corpo.

Questi stadi sono importanti per determinare il trattamento e la prognosi del cancro del colon. In alcuni casi, lo stadio esatto del cancro viene identificato al momento dell'intervento chirurgico per il cancro.

Trattamento del cancro del colon negli adolescenti

Il trattamento del carcinoma colorettale si basa sullo stadio e la posizione del cancro, insieme allo stato di salute dell'adolescente. Il trattamento per gli stadi iniziali del cancro del colon può essere interventi chirurgici minimamente invasivi, inclusi i seguenti:

• Polipectomia: Rimozione dei polipi colorettali durante una colonscopia. È fatto per tumori piccoli e contenuti in un polipo.

• Resezione mucosa endoscopica: Rimozione di polipi cancerosi e rivestimento del colon durante colonscopia con strumenti speciali.

• Chirurgia laparoscopica: Interventi laparoscopici minimamente invasivi eseguiti per rimuovere polipi del colon che non possono essere rimossi durante una colonscopia. Questi interventi sono eseguiti inserendo strumenti speciali con una telecamera attraverso una piccola incisione.

Interventi per cancro del colon più avanzato possono includere:

• Colectomia parziale (resezione intestinale): Rimozione di una parte del colon dove si trova il cancro, insieme ai tessuti circostanti. Il cancro del colon può essere localizzato in qualsiasi parte del colon, come colon sigmoideo, colon trasverso, colon ascendente o discendente. L'area interessata viene rimossa e ricollegata con la parte sana dopo la rimozione del cancro.

• Emicolectomia: Rimozione del segmento sinistro o destro del colon in tumori avanzati.

• Colostomia: Procedura chirurgica per creare un'apertura nella parete addominale dove il contenuto (feci) dal colon può essere drenato in una sacca. La colostomia è spesso fatta temporaneamente, e dopo la guarigione, il colon verrà collegato al retto.

• Rimozione dei linfonodi: I linfonodi vicini vengono rimossi per prevenire la diffusione del cancro.

Se il cancro del colon è in uno stadio avanzato con metastasi, i chirurghi possono raccomandare interventi per alleviare l'ostruzione del colon e altri sintomi, come sanguinamento o dolore. Tuttavia, se lo stato di salute è buono, la rimozione dei tumori metastatici viene fatta con chemioterapia adiuvante per migliorare la sopravvivenza.

Altri trattamenti

Trattamenti diversi dalla chirurgia per il cancro del colon includono i seguenti:

• Chemioterapia: Trattamento del cancro usando farmaci che possono uccidere le cellule cancerose. La chemioterapia include farmaci come 5-fluorouracile, leucovorina e cisplatino che possono essere dati prima dell'intervento per ridurre la crescita del tumore, rendendo l'intervento meno complicato. La chemioterapia post-operatoria è data per tumori più grandi con coinvolgimento dei linfonodi. Può distruggere le cellule cancerose e prevenire la diffusione (metastasi) del cancro ad altri tessuti e organi. Può anche essere fatta per alleviare i sintomi.

• Radioterapia: Usa fonti di energia come raggi X e protoni per distruggere le cellule cancerose. Può essere fatta prima dell'intervento per ridurre tumori grandi o per alleviare sintomi se l'intervento non può essere fatto.

• Terapia farmacologica mirata: Trattamento usando farmaci specifici per bloccare crescita e metastasi del cancro. Questi farmaci possono bersagliare fattori di crescita, proteine o geni delle cellule cancerose. Può essere spesso combinata con chemioterapia.

• Immunoterapia (terapia biologica): Questo trattamento usa farmaci che potenziano il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro.

Chemioterapia e radioterapia possono essere usate da sole o insieme alla chirurgia per migliorare gli esiti o alleviare i sintomi negli stadi finali del cancro colorettale. Cure di supporto o palliative sono date per alleviare dolore e altri sintomi. Questo aiuta a migliorare la qualità della vita. Può essere data da sola o con altri trattamenti.

Complicazioni del cancro del colon negli adolescenti

Le complicazioni acute del cancro del colon possono includere:

• Sanguinamento: Può portare ad anemia e insufficienza circolatoria periferica per perdita di sangue. Grave sanguinamento rettale può risultare in disfunzione renale e presentarsi con azotemia, che è un aumento di azoto nel sangue. Il sanguinamento può anche causare febbre persistente per giorni o settimane per disfunzione delle funzioni termoregolatorie del corpo.

• Ostruzione: Il cancro del colon può spesso crescere nel lume del colon e ostruire il movimento intestinale. Questo può causare diminuito assorbimento di fluidi e nutrienti e aumentata secrezione di fluidi per alleviare l'ostruzione, risultando infine in disidratazione. L'ostruzione può anche causare disidratazione e perdita di elettroliti per vomito e tossiemia (avvelenamento del sangue) per aumento della crescita batterica. Vomito, addome disteso e disidratazione possono essere segni di ostruzione intestinale. Richiede cure mediche immediate.

• Perforazione: Raramente, il cancro del colon causa perforazione della parete intestinale. Questo può spesso avvenire a causa dell'ostruzione. La perforazione intestinale richiede chirurgia d'urgenza.

Se noti segni e sintomi preoccupanti in tuo figlio, fissa un appuntamento con il medico per diagnosi precoce e trattamento. Può aiutare a evitare complicazioni.

Prevenzione del cancro del colon adolescenziale

Il modo migliore per prevenire il cancro del colon e le sue complicazioni è lo screening in età precoce se i fattori di rischio sono presenti. Il cancro del colon inizia come polipi (rigonfiamenti piatti) dentro il colon. Lo screening regolare può aiutare a diagnosticare i polipi colorettali e prevenire che diventino cancerosi.

Lo screening per il cancro del colon è solitamente raccomandato intorno ai 50 anni. Tuttavia, lo screening precoce è fatto per gruppi ad alto rischio come quelli che hanno una storia familiare positiva.

I seguenti cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre i fattori di rischio:

• Mantenere una dieta sana: Una dieta ricca di fibre includendo frutta, cereali, verdure e altri micronutrienti, potrebbe aiutare a prevenire il cancro del colon e altri problemi intestinali.

• Attività fisica: L'esercizio regolare può essere un fattore protettivo per molte malattie, incluso il cancro del colon.

• Evitare fumo e alcol in eccesso: Fumo e alcolismo adolescenziale potrebbero risultare in molti problemi di salute, incluso il cancro del colon.

Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro degli USA, aumentare i fattori protettivi ed evitare i fattori di rischio può aiutare a prevenire il carcinoma colorettale. Puoi cercare cure mediche per screening e trattamenti preventivi se hai una storia familiare di tumori del colon.

Qual è il tasso di sopravvivenza del cancro del colon?

Il cancro intestinale a esordio giovanile ha una prognosi scarsa. Può essere dovuto allo stadio avanzato della malattia al momento della diagnosi e alle caratteristiche istologiche delle cellule cancerose. Secondo il database SEER (sorveglianza, epidemiologia e risultati finali), c'è un tasso di sopravvivenza a cinque anni nel 57% dei casi.

Diagnosticare il cancro in tuo figlio può essere emotivamente impegnativo per te e gli altri familiari. È il momento di prendere decisioni di trattamento appropriate per tuo figlio e supportarli ad affrontare il dolore e la procedura.

Il cancro del colon negli adolescenti non è molto comune, anche se è trattabile quando identificato nei suoi stadi iniziali. Tuttavia, puoi contattare consulenti, connetterti con amici e familiari o cercare supporto da organizzazioni dedicate per affrontare le tue preoccupazioni e cercare supporto emotivo. Anche se il cancro del colon è noto per avere un tasso di prognosi scarso, c'è una discreta possibilità di recupero in individui negli stadi iniziali e tramite screening di persone ad alto rischio con storia familiare di tumori. Tuttavia, seguire una dieta e uno stile di vita sani potrebbe diminuire il rischio di cancro del colon adolescenziale.