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Paura di mangiare: i disturbi alimentari nei bambini

Paura di mangiare: i disturbi alimentari nei bambini

Inizia così presto

I bambini piccoli sono in guerra con i loro corpi. Hanno paura del cibo. Il cibo li renderà GRASSI! Le bambine in età prescolare dicono alle loro madri che vogliono mettersi a dieta.

I bambini delle elementari contano i grammi di grasso nel cibo della mensa. Bambini di sei anni vengono diagnosticati come anoressici.

I disturbi alimentari erano un tempo dominio degli adolescenti e delle donne universitarie. Oggi, preadolescenti e bambini piccoli si sono uniti alle file di coloro che sono ossessionati dalla taglia e dalla forma del proprio corpo. David Herzog, M.D., direttore del Centro per i Disturbi Alimentari di Harvard al Massachusetts General Hospital, afferma: "Stiamo vedendo più bambini sotto i dieci anni con disturbi alimentari."

I semi dei futuri disturbi alimentari possono essere piantati in età molto tenera. Gli specialisti dei disturbi alimentari ci avvertono che la bambina di quattro anni che odia il suo corpo grasso può facilmente diventare la bambina di nove anni che fa la dieta e poi l'undicenne che soffre di anoressia. Stiamo insegnando alle bambine, e sempre più anche ai bambini, ad avere paura e vergogna di tutto ciò che non è un corpo magro.

Studi documentano trend allarmanti

• Uno studio dell'Università di Swansea ha rivelato che oltre un quarto dei bambini tra i 5 e i 7 anni desiderava perdere peso; uno su sei stava già facendo la dieta.
• Uno studio del Cincinnati Children's Hospital Medical Center su 300 bambini ha rilevato che il 29% dei maschi di terza elementare e il 39% delle femmine di terza elementare avevano fatto la dieta. Il 60% delle femmine di sesta elementare e il 31% dei maschi di sesta elementare avevano provato a perdere peso.
• Da 10 a 15 anni fa, gli studi mostravano che l'80% delle ragazze iniziava a fare la dieta entro i 14 anni.
• Uno studio recente su ragazze californiane ha rilevato che l'80% delle bambine di 9 anni aveva già fatto la dieta.

Perché così tanto più giovani?

Cosa ha causato nei bambini la paura di ingrassare a età più giovani rispetto alle generazioni passate?

Gli esperti citano il costante bombardaggio mediatico che equipara la magrezza all'attraenza e l'ossessione dei genitori per le proprie diete, l'esercizio, il peso e l'aspetto. I bambini sentono i loro genitori lamentarsi vergognosamente che "devono perdere peso presto" e che "non sopportano di essere così grassi".

Segnali d'allarme precoci

Come potete sapere se vostro figlio sta diventando preoccupato e ansioso per il suo peso e la forma del corpo? Ecco alcuni segnali d'allarme precoci:

1. Parlare costantemente del proprio corpo, solitamente in modo negativo.
2. Indossare continuamente vestiti oversize e pesanti e non mostrare mai il proprio corpo.
3. Mangiare molto poco e saltare i pasti.
4. Perdita di peso costante.
5. Esercizio fisico frequente e intenso.
6. Chiedere sempre quanto grasso c'è nel cibo.
7. Chiedere di comprare solo cibi senza grassi, a basso contenuto di grassi o dietetici.
8. Cercare di assomigliare alle modelle ultra-magre negli spot TV e nelle riviste.

Cosa possono fare i genitori?

Ci sono molti modi in cui i genitori possono aiutare i propri figli a sviluppare e mantenere un rapporto sano con il cibo e un'opinione positiva del proprio corpo. Ecco alcuni consigli per favorire questi atteggiamenti sani:

1. State costantemente a dieta e/o siete preoccupati per il vostro peso e la magrezza? Se sì, potreste promuovere atteggiamenti negativi verso il cibo e il peso nei vostri figli. Lavorate sui vostri problemi di peso e aspetto.
2. Non criticate i corpi dei vostri figli. Anche un benintenzionato "sei un bambino grande ma potresti perdere qualche chilo" può devastare l'autostima di un bambino piccolo.
3. Non parlate davanti ai vostri figli delle vostre diete, della vostra insoddisfazione per il vostro corpo o del contenuto di grassi degli alimenti.
4. Tenete in casa una varietà di cibi sani e appetitosi e spuntini. Non abbiate paura di includere qualche dolce.
5. Evitate di mangiare molti "cibi dietetici".
6. Non liquidate i commenti dei vostri figli sul loro essere grassi.
7. Empatizzate con le loro preoccupazioni mettendole in prospettiva.
8. Non mettete i vostri figli a dieta restrittiva a meno che non sia una necessità medica.
9. Rendete l'esercizio un passatempo divertente per la famiglia. Spiegate loro che l'esercizio regolare e moderato li aiuterà a diventare forti e in forma, non magri.
10. Limitate il tempo davanti alla TV a pochi programmi preferiti a settimana.
11. Complimentate spesso i vostri figli per attributi diversi dall'aspetto, come la loro onestà, umorismo e immaginazione.

Libri consigliati:

Wasted: A Memoir of Anorexia and Bulimia di Marya Hornbacher

The Secret Language of Eating Disorders: The Revolutionary New Approach to Curing Anorexia and Bulimia di Peggy Claude-Pierre

The Best Little Girl in the World di Steven Levenkron (narrativa per giovani adulti)

Surviving an Eating Disorder: New Perspectives and Strategies for Family and Friends di Michele Siegel, Judith Brisman, Margor Weinshel

The Body Project: An Intimate History of American Girls di Joan Jacobs Brumberg (non specificamente sui disturbi alimentari, ma un libro attualmente popolare sul rapporto delle ragazze con i loro corpi)