• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

Apparato riproduttivo maschile: anatomia, pubertà e fecondazione

Cos'è la riproduzione?

La riproduzione è il processo attraverso cui gli organismi fanno più organismi come loro stessi. Ma anche se il sistema riproduttivo è essenziale per mantenere viva una specie, a differenza degli altri sistemi del corpo, non è essenziale per mantenere in vita un individuo.

Nel processo riproduttivo umano, sono coinvolti due tipi di cellule sessuali, o gameti (si pronuncia: ga-ME-ti). Il gamete maschile, o spermatozoo, e il gamete femminile, l'ovulo o ovocita, si incontrano nel sistema riproduttivo della femmina. Quando lo spermatozoo feconda (incontra) un ovulo, questo ovulo fecondato si chiama zigote (si pronuncia: zi-GO-te). Lo zigote passa attraverso un processo di diventare un embrione e svilupparsi in un feto.

Il sistema riproduttivo maschile e il sistema riproduttivo femminile sono entrambi necessari per la riproduzione.

Gli esseri umani, come altri organismi, passano alcune caratteristiche di se stessi alla generazione successiva. Lo facciamo attraverso i nostri geni, i portatori speciali dei tratti umani. I geni che i genitori passano sono ciò che rende i loro figli simili agli altri nella loro famiglia, ma anche ciò che rende ogni bambino unico. Questi geni vengono dallo spermatozoo del maschio e dall'ovulo della femmina.

Cos'è l'apparato riproduttivo maschile?

Il maschio ha organi riproduttivi, o genitali, che sono sia dentro che fuori il bacino. I genitali maschili includono:

• i testicoli (si pronuncia: te-STI-co-li)
• il sistema di dotti, che è composto dall'epididimo e dal dotto deferente
• le ghiandole accessorie, che includono le vescicole seminali e la ghiandola prostatica
• il pene

In un ragazzo che ha raggiunto la maturità sessuale, i due testicoli a forma ovale, o testicoli (si pronuncia: te-STI-co-li), producono e immagazzinano milioni di minuscole cellule spermatiche.

I testicoli sono anche parte del sistema endocrino perché producono ormoni, incluso il testosterone (si pronuncia: tes-to-ste-RO-ne). Il testosterone è una parte maggiore della pubertà nei ragazzi. Mentre un ragazzo fa la sua strada attraverso la pubertà, i suoi testicoli producono sempre più di esso. Il testosterone è l'ormone che causa ai ragazzi di sviluppare voci più profonde, muscoli più grandi, e peli corporei e facciali. Stimola anche la produzione di spermatozoi.

Accanto ai testicoli ci sono l'epididimo e il dotto deferente, che trasportano gli spermatozoi. L'epididimo (si pronuncia: e-pi-di-DI-mo) e i testicoli pendono in una struttura a forma di sacca fuori dal bacino chiamata scroto. Questa sacca di pelle aiuta a regolare la temperatura dei testicoli, che devono essere tenuti più freschi della temperatura corporea per produrre spermatozoi. Lo scroto cambia dimensione per mantenere la temperatura giusta. Quando il corpo è freddo, lo scroto si restringe e diventa più stretto per trattenere il calore corporeo. Quando è caldo, diventa più grande e floscio per liberarsi del calore in eccesso. Questo accade senza che un ragazzo debba mai pensarci. Il cervello e il sistema nervoso danno allo scroto il segnale per cambiare dimensione.

Le ghiandole accessorie, incluse le vescicole seminali e la ghiandola prostatica, forniscono fluidi che lubrificano il sistema di dotti e nutrono gli spermatozoi. L'uretra (si pronuncia: u-RE-tra) è il canale che porta gli spermatozoi (in fluido chiamato sperma) all'esterno del corpo attraverso il pene. L'uretra è anche parte del sistema urinario perché è anche il canale attraverso cui la pipì passa mentre lascia la vescica ed esce dal corpo.

Il pene è in realtà composto da due parti: l'asta e la testa (glande). L'asta è la parte principale del pene e il glande è la punta (a volte chiamata la testa). Alla fine del glande c'è una piccola fessura o apertura, che è dove lo sperma e la pipì escono dal corpo attraverso l'uretra. L'interno del pene è fatto di un tessuto spugnoso che può espandersi e contrarsi.

Tutti i ragazzi nascono con un prepuzio, una piega di pelle alla fine del pene che copre il glande. Alcuni ragazzi sono circoncisi, il che significa che un medico o un membro del clero taglia via il prepuzio. La circoncisione è di solito fatta durante i primi giorni di vita di un bambino. Non è medicalmente necessaria, ma i genitori che scelgono di far circoncidere i loro figli spesso lo fanno per credenze religiose, preoccupazioni per l'igiene, o ragioni culturali o sociali. I ragazzi che hanno pene circoncisi e quelli che non lo sono non sono diversi: Tutti i peni funzionano e si sentono allo stesso modo, indipendentemente dal fatto che il prepuzio sia stato rimosso.

Come funziona l'apparato riproduttivo maschile?

L'apparato riproduttivo maschile:

• produce sperma (si pronuncia: sper-MA)
• rilascia sperma nel sistema riproduttivo della femmina durante il rapporto sessuale
• produce ormoni sessuali, che aiutano un ragazzo a svilupparsi in un uomo sessualmente maturo durante la pubertà

Quando un bambino maschio nasce, ha tutte le parti del suo sistema riproduttivo in posto, ma non è fino alla pubertà che è in grado di riprodursi. Quando la pubertà inizia, di solito tra i 9 e i 15 anni, la ghiandola pituitaria — situata vicino al cervello — secerne ormoni che stimolano i testicoli a produrre testosterone. La produzione di testosterone porta a molti cambiamenti fisici.

Anche se il tempismo di questi cambiamenti è diverso per ogni ragazzo, gli stadi della pubertà generalmente seguono una sequenza fissa:

• Durante il primo stadio della pubertà maschile, lo scroto e i testicoli crescono più grandi.
• Poi, il pene diventa più lungo e le vescicole seminali e la ghiandola prostatica crescono.
• I peli iniziano a crescere nella zona pubica e più tardi sul viso e sotto le ascelle. Durante questo tempo, la voce si approfondisce anche.
• I ragazzi hanno anche uno scatto di crescita durante la pubertà mentre raggiungono la loro altezza e peso da adulti.

Cosa fanno gli spermatozoi?

Un maschio che ha raggiunto la pubertà produrrà milioni di cellule spermatiche ogni giorno. Ogni spermatozoo è estremamente piccolo: solo 1/600 di pollice (0,05 millimetri). Gli spermatozoi si sviluppano nei testicoli dentro un sistema di minuscoli tubi chiamati tubuli seminiferi. Alla nascita, questi tubuli contengono semplici cellule rotonde. Durante la pubertà, il testosterone e altri ormoni causano queste cellule a trasformarsi in cellule spermatiche. Le cellule si dividono e cambiano finché non hanno una testa e una coda corta, come girini. La testa contiene materiale genetico (geni). Gli spermatozoi si muovono nell'epididimo, dove completano il loro sviluppo.

Gli spermatozoi poi si muovono al dotto deferente (si pronuncia: dot-to de-fe-REN-te), o dotto spermatico. Le vescicole seminali e la ghiandola prostatica fanno un fluido biancastro chiamato fluido seminale, che si mescola con gli spermatozoi per formare lo sperma quando un maschio è sessualmente stimolato. Il pene, che di solito penzola molle, diventa duro quando un maschio è sessualmente eccitato. I tessuti nel pene si riempiono di sangue e diventa rigido ed eretto (un'erezione). La rigidità del pene eretto lo rende più facile da inserire nella vagina della femmina durante il sesso. Quando il pene eretto è stimolato, i muscoli intorno agli organi riproduttivi si contraggono e forzano lo sperma attraverso il sistema di dotti e l'uretra. Lo sperma viene spinto fuori dal corpo del maschio attraverso la sua uretra — questo processo si chiama eiaculazione. Ogni volta che un ragazzo eiacula, può contenere fino a 500 milioni di spermatozoi.

Cos'è il concepimento?

Se lo sperma è eiaculato nella vagina di una femmina, milioni di spermatozoi "nuotano" su dalla vagina attraverso la cervice e l'utero per incontrare l'ovulo nella tuba di Falloppio. Basta un solo spermatozoo per fecondare l'ovulo.

Questo ovulo fecondato ora si chiama zigote e contiene 46 cromosomi — metà dall'ovulo e metà dallo spermatozoo. Il materiale genetico dal maschio e dalla femmina si combina così che un nuovo individuo possa essere creato. Lo zigote si divide ancora e ancora mentre cresce nell'utero della femmina, maturando nel corso della gravidanza in un embrione, un feto, e infine un bambino neonato.