Polmoni e sistema respiratorio: anatomia e meccanismo della respirazione

Cosa sono i polmoni e il sistema respiratorio?

I polmoni e il sistema respiratorio ci permettono di respirare. Portano ossigeno nei nostri corpi (chiamato ispirazione, o inalazione) e mandano fuori anidride carbonica (chiamata espirazione, o esalazione).

Questo scambio di ossigeno e anidride carbonica si chiama respirazione.

Quali sono le parti del sistema respiratorio?

Il sistema respiratorio include naso, bocca, gola, laringe, trachea, e polmoni.

L'aria entra nel sistema respiratorio attraverso il naso o la bocca. Se va nelle narici (chiamate anche nari), l'aria è riscaldata e umidificata. Piccoli peli chiamati ciglia (si pronuncia: SI-li-e) proteggono le vie nasali e altre parti del tratto respiratorio, filtrando polvere e altre particelle che entrano nel naso attraverso l'aria respirata.

Le due aperture delle vie aeree (la cavità nasale e la bocca) si incontrano alla faringe (si pronuncia: fa-RIN-ge), o gola, dietro il naso e la bocca. La faringe è parte del sistema digerente così come del sistema respiratorio perché trasporta sia cibo che aria.

In fondo alla faringe, questo percorso si divide in due, uno per il cibo — l'esofago (si pronuncia: e-so-FA-go), che porta allo stomaco — e l'altro per l'aria. L'epiglottide (si pronuncia: e-pi-glot-TI-de), una piccola valvola di tessuto, copre il passaggio solo per l'aria quando deglutiamo, tenendo cibo e liquidi fuori dai polmoni.

La laringe, o scatola vocale, è la parte superiore del tubo solo per l'aria. Questo breve tubo contiene un paio di corde vocali, che vibrano per fare suoni.

La trachea, o tubo respiratorio, è la continuazione delle vie aeree sotto la laringe. Le pareti della trachea (si pronuncia: tra-CHE-a) sono rinforzate da anelli rigidi di cartilagine per tenerla aperta. La trachea è anche rivestita di ciglia, che spazzano fluidi e particelle estranee fuori dalle vie aeree così che stiano fuori dai polmoni.

Alla sua estremità inferiore, la trachea si divide in tubi d'aria sinistri e destri chiamati bronchi (si pronuncia: BRON-chi), che si connettono ai polmoni. Dentro i polmoni, i bronchi si diramano in bronchi più piccoli e tubi ancora più piccoli chiamati bronchioli (si pronuncia: bron-ki-O-li). I bronchioli finiscono in minuscoli sacchi d'aria chiamati alveoli, dove lo scambio di ossigeno e anidride carbonica ha effettivamente luogo. Ogni persona ha centinaia di milioni di alveoli nei loro polmoni. Questa rete di alveoli, bronchioli, e bronchi è conosciuta come albero bronchiale.

I polmoni contengono anche tessuti elastici che permettono loro di gonfiarsi e sgonfiarsi senza perdere forma. Sono coperti da un rivestimento sottile chiamato pleura (si pronuncia: pleu-RA).

La cavità toracica, o torace (si pronuncia: to-RA-ce), è la scatola ermetica che ospita l'albero bronchiale, polmoni, cuore, e altre strutture. La parte superiore e i lati del torace sono formati dalle costole e muscoli attaccati, e il fondo è formato da un grande muscolo chiamato diaframma (si pronuncia: di-a-FRAM-ma). Le pareti del torace formano una gabbia protettiva intorno ai polmoni e altri contenuti della cavità toracica.

Come funzionano i polmoni e il sistema respiratorio?

Le cellule nei nostri corpi hanno bisogno di ossigeno per stare vive. L'anidride carbonica è fatta nei nostri corpi mentre le cellule fanno i loro lavori.

I polmoni e il sistema respiratorio permettono all'ossigeno nell'aria di essere preso nel corpo, mentre anche lasciano il corpo liberarsi dell'anidride carbonica nell'aria espirata.

Quando inspiri, il diaframma si muove verso il basso verso l'addome, e i muscoli delle costole tirano le costole su e fuori. Questo rende la cavità toracica più grande e tira l'aria attraverso il naso o la bocca nei polmoni.

Nell'espirazione, il diaframma si muove verso l'alto e i muscoli della parete toracica si rilassano, causando la cavità toracica a diventare più piccola e spingere l'aria fuori dal sistema respiratorio attraverso il naso o la bocca.

Ogni pochi secondi, con ogni inalazione, l'aria riempie una grande porzione dei milioni di alveoli. In un processo chiamato diffusione, l'ossigeno si muove dagli alveoli al sangue attraverso i capillari (minuscoli vasi sanguigni) che rivestono le pareti alveolari. Una volta nel flusso sanguigno, l'ossigeno viene raccolto dall'emoglobina nei globuli rossi. Questo sangue ricco di ossigeno poi fluisce indietro al cuore, che lo pompa attraverso le arterie ai tessuti affamati di ossigeno in tutto il corpo.

Nei minuscoli capillari dei tessuti del corpo, l'ossigeno è liberato dall'emoglobina e si muove nelle cellule. L'anidride carbonica, fatta dalle cellule mentre fanno il loro lavoro, si muove fuori dalle cellule nei capillari, dove la maggior parte si dissolve nel plasma del sangue. Il sangue ricco di anidride carbonica poi ritorna al cuore tramite le vene. Dal cuore, questo sangue è pompato ai polmoni, dove l'anidride carbonica passa negli alveoli per essere esalata.

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