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I bambini contraggono il COVID-19 più spesso alle riunioni sociali che a scuola, dice uno studio

Molti genitori hanno esitato a rimandare i bambini a scuola durante la pandemia di COVID-19, ma la scuola potrebbe non essere il luogo più probabile dove i bambini si ammalano. Uno studio pubblicato questo mese dal University of Mississippi Medical Center (UMMC) mostra che i bambini sono più a rischio di contrarre il coronavirus in una riunione sociale che in una classe o in un contesto di assistenza all'infanzia.

Lo studio, condotto in collaborazione con i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), ha intervistato circa 400 pazienti sotto i 18 anni risultati positivi al COVID-19 in reparti di emergenza e strutture ambulatoriali dal 1 settembre al 5 novembre 2020. Confrontati con bambini risultati negativi al virus nello stesso periodo, i ricercatori hanno scoperto che quelli risultati positivi avevano maggiori probabilità di aver recentemente partecipato a riunioni sociali, aver avuto contatti con un familiare positivo al COVID-19 o aver ignorato i requisiti delle mascherine.

"I contatti domestici versus un contatto a scuola sembravano essere più importanti [per quanto riguarda] il rischio di un bambino di essere infettato", afferma la dott.ssa Charlotte Hobbs, professoressa di malattie infettive pediatriche all'UMMC e autrice principale dei risultati dello studio.

L'uso della mascherina si è dimostrato fondamentale, poiché Hobbs aggiunge: "Importante, i genitori e i tutori dei bambini che erano infetti avevano meno probabilità di riferire che loro o il personale dove frequentavano la scuola o l'asilo indossavano mascherine."

I risultati sono coerenti con altri recenti rapporti su come e dove il COVID-19 si sta diffondendo più velocemente. A New York, gli sforzi di contact tracing hanno mostrato che il 70% dei nuovi casi di virus proviene da famiglie e piccole riunioni. Un separato studio CDC ha rilevato che le persone risultate positive al COVID-19 avevano il doppio delle probabilità di aver mangiato in un ristorante entro due settimane dalla diagnosi.

Mentre molti temevano che scuole e asili sarebbero diventati focolai di infezione se i bambini fossero tornati a tempo pieno, questo in gran parte non è successo finora. Emily Oster, un'economista alla Brown University, ha creato uno strumento dati ad agosto che traccia le infezioni nelle scuole. Dal 31 agosto all'11 dicembre, i dati mostrano che il tasso di infezione tra i bambini in età scolare è circa lo 0,25%.

Anche se i dati mostrano che le scuole non sono il principale punto di trasmissione del COVID-19 tra i bambini, è importante non abbassare la guardia. "Mentre le scuole non sono una grande fonte di focolai e diffusione, non possono rimanere sicure e funzionali se studenti e personale sono esposti fuori dalla scuola", afferma la dott.ssa Jamie Friedman, pediatra certificata che pratica a San Diego. "Spetta a tutti ridurre i tassi di diffusione nella comunità."

Sottolinea che i bambini dovrebbero comunque indossare mascherine a scuola e praticare il distanziamento sociale con il personale e i loro coetanei. I genitori dovrebbero anche tenere i bambini a casa ogni volta che mostrano possibili sintomi del virus, e dovrebbero limitare commissioni o attività sociali non essenziali.

"Raccomando ancora che i genitori tengano i loro bambini a casa con i soli membri del loro nucleo familiare", dice Friedman. "Focolai e diffusione del COVID-19 avvengono in spazi ristretti in cui le persone non indossano mascherine. Ciò significa che grandi riunioni in casa o altri ambienti chiusi — specialmente se c'è mangiare, bere o cantare e parlare senza mascherina — sono rischiosi e dovrebbero essere evitati."

Hobbs sottolinea anche quanto siano importanti le mascherine per fermare la trasmissione. "Anche se i genitori e i tutori [nel nostro studio] hanno riportato una buona aderenza alle raccomandazioni del Dipartimento della Salute del Mississippi e del CDC per ridurre i rischi a scuola, l'uso delle mascherine a scuola era ancora inferiore tra i bambini infetti rispetto a quelli non infetti", spiega. "Indossa la tua mascherina e mantieni il distanziamento sociale, anche nella tua stessa famiglia se sei malato, infetto o esposto. Tieni la guardia alta quando sei vicino a persone che non vivono con te."

Aggiunge: "Per i nostri bambini e i loro genitori e tutori, dobbiamo mantenere la vigilanza su tutti i livelli. Tenere i bambini lontani dall'esposizione e dall'infezione è importante per mantenere scuole e asili aperti... forniscono benefici inestimabili, incommensurabili ai nostri bambini."