Sistema endocrino: ghiandole, ormoni e funzioni

Cos'è il sistema endocrino?

Il sistema endocrino è composto da ghiandole che producono ormoni. Gli ormoni sono i messaggeri chimici del corpo. Trasportano informazioni e istruzioni da un gruppo di cellule a un altro.

Il sistema endocrino (si pronuncia: en-do-CRI-no) influenza quasi ogni cellula, organo e funzione dei nostri corpi.

Cosa fa il sistema endocrino?

  • Le ghiandole endocrine rilasciano ormoni nel flusso sanguigno. Questo permette agli ormoni di viaggiare verso cellule in altre parti del corpo.
  • Gli ormoni endocrini aiutano a controllare umore, crescita e sviluppo, il modo in cui i nostri organi funzionano, metabolismo, e riproduzione.
  • Il sistema endocrino regola quanto di ogni ormone viene rilasciato. Questo può dipendere dai livelli di ormoni già nel sangue, o dai livelli di altre sostanze nel sangue, come il calcio. Molte cose influenzano i livelli ormonali, come stress, infezione, e cambiamenti nell'equilibrio di fluidi e minerali nel sangue.

Troppo o troppo poco di qualsiasi ormone può danneggiare il corpo. I farmaci possono trattare molti di questi problemi.

Quali sono le parti del sistema endocrino?

Mentre molte parti del corpo producono ormoni, le ghiandole principali che compongono il sistema endocrino sono:

  • ipotalamo
  • ipofisi (pituitaria)
  • tiroide
  • paratiroidi
  • surrenali (ghiandole surrenali)
  • corpo pineale (epifisi)
  • le ovaie
  • i testicoli

Il pancreas fa parte del sistema endocrino e del sistema digerente. Questo perché secerne ormoni nel flusso sanguigno, e produce e secerne enzimi nel tratto digerente.

Ipotalamo: L'ipotalamo (si pronuncia: i-po-TA-la-mo) è nella parte centrale inferiore del cervello. Collega il sistema endocrino e il sistema nervoso. Le cellule nervose nell'ipotalamo producono sostanze chimiche che controllano il rilascio degli ormoni secreti dalla ghiandola pituitaria. L'ipotalamo raccoglie informazioni percepite dal cervello (come la temperatura circostante, l'esposizione alla luce, e i sentimenti) e le manda alla pituitaria. Questa informazione influenza gli ormoni che la pituitaria produce e rilascia.

Ipofisi (Pituitaria): La ghiandola pituitaria (si pronuncia: pi-tu-i-TA-ria) è alla base del cervello, e non è più grande di un pisello. Nonostante la sua piccola dimensione, la pituitaria è spesso chiamata la "ghiandola maestra". Gli ormoni che produce controllano molte altre ghiandole endocrine.

La ghiandola pituitaria produce molti ormoni, come:

  • ormone della crescita, che stimola la crescita di ossa e altri tessuti corporei e gioca un ruolo nella gestione dei nutrienti e minerali del corpo
  • prolattina (si pronuncia: pro-LAT-ti-na), che attiva la produzione di latte nelle donne che allattano
  • tireotropina (si pronuncia: ti-ro-TRO-pi-na), che stimola la tiroide a produrre ormoni tiroidei
  • corticotropina (si pronuncia: cor-ti-co-TRO-pi-na), che stimola la surrenale a produrre certi ormoni
  • ormone antidiuretico (si pronuncia: an-ti-di-u-RE-ti-co), che aiuta a controllare l'equilibrio idrico del corpo attraverso il suo effetto sui reni
  • ossitocina (si pronuncia: os-si-to-CI-na), che innesca le contrazioni dell'utero che avvengono durante il travaglio

La pituitaria secerne anche endorfine (si pronuncia: en-DOR-fi-ne), sostanze chimiche che agiscono sul sistema nervoso e riducono i sentimenti di dolore. La pituitaria secerne anche ormoni che segnalano agli organi riproduttivi di produrre ormoni sessuali. La ghiandola pituitaria controlla anche l'ovulazione e il ciclo mestruale nelle donne.

Tiroide: La tiroide (si pronuncia: ti-ROI-de) è nella parte anteriore del collo inferiore. Ha la forma di una farfalla o cravatta a farfalla. Produce gli ormoni tiroidei tiroxina (si pronuncia: ti-ros-SI-na) e triiodotironina (si pronuncia: tri-io-do-ti-ro-NI-na). Questi ormoni controllano la velocità con cui le cellule bruciano i carburanti dal cibo per produrre energia. Più ormone tiroideo c'è nel flusso sanguigno, più veloci avvengono le reazioni chimiche nel corpo.

Gli ormoni tiroidei sono importanti perché aiutano le ossa dei bambini e adolescenti a crescere e svilupparsi, e giocano anche un ruolo nello sviluppo del cervello e del sistema nervoso.

Paratiroidi: Attaccate alla tiroide ci sono quattro minuscole ghiandole che lavorano insieme chiamate paratiroidi (si pronuncia: pa-ra-ti-ROI-di). Rilasciano l'ormone paratiroideo, che controlla il livello di calcio nel sangue con l'aiuto della calcitonina (si pronuncia: cal-ci-to-NI-na), che la tiroide produce.

Ghiandole Surrenali: Queste due ghiandole surrenali triangolari (si pronuncia: sur-re-NA-li) si trovano sopra ogni rene. Le ghiandole surrenali hanno due parti, ognuna delle quali produce un insieme di ormoni e ha una funzione diversa:

  1. La parte esterna è la corteccia surrenale. Produce ormoni chiamati corticosteroidi (si pronuncia: cor-ti-co-ste-ro-I-di) che aiutano a controllare l'equilibrio di sale e acqua nel corpo, la risposta del corpo allo stress, il metabolismo, il sistema immunitario, e lo sviluppo e la funzione sessuale.
  2. La parte interna è il midollo surrenale (si pronuncia: mi-DOL-lo). Produce catecolamine (si pronuncia: ca-te-co-la-MI-ne), come l'epinefrina (si pronuncia: e-pi-NEF-ri-na). Chiamata anche adrenalina, l'epinefrina aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca quando il corpo è sotto stress.

Pineale (Epifisi): Il corpo pineale (si pronuncia: pi-ne-A-le), anche chiamato ghiandola pineale, è nel mezzo del cervello. Secreta melatonina (si pronuncia: me-la-to-NI-na), un ormone che può aiutare a regolare quando dormi la notte e quando ti svegli la mattina.

Ghiandole Riproduttive (Gonadi): Le gonadi sono la fonte principale degli ormoni sessuali. La maggior parte delle persone non se ne rende conto, ma sia i ragazzi che le ragazze hanno gonadi. Nei ragazzi le gonadi maschili, o testicoli (si pronuncia: te-STI-co-li), sono nello scroto. Secernono ormoni chiamati androgeni (si pronuncia: an-dro-GE-ni), il più importante dei quali è il testosterone (si pronuncia: tes-to-ste-RO-ne). Questi ormoni dicono al corpo di un ragazzo quando è ora di fare i cambiamenti associati alla pubertà, come crescita del pene e dell'altezza, abbassamento della voce, e crescita di peli facciali e pubici. Lavorando con ormoni dalla ghiandola pituitaria, il testosterone dice anche al corpo di un ragazzo quando è ora di produrre spermatozoi nei testicoli.

Le gonadi di una ragazza, le ovaie (si pronuncia: o-VA-rie), sono nella sua pelvi. Producono ovuli e secernono gli ormoni sessuali femminili estrogeno (si pronuncia: es-tro-GE-no) e progesterone (si pronuncia: pro-ges-te-RO-ne). L'estrogeno è coinvolto quando una ragazza inizia la pubertà. Durante la pubertà, una ragazza avrà crescita del seno, inizierà ad accumulare grasso corporeo intorno ai fianchi e cosce, e avrà uno scatto di crescita. Estrogeno e progesterone sono anche coinvolti nella regolazione del ciclo mestruale di una ragazza. Questi ormoni giocano anche un ruolo nella gravidanza.

Pancreas: Il pancreas (si pronuncia: pan-cre-AS) produce insulina (si pronuncia: in-su-LI-na) e glucagone (si pronuncia: glu-ca-GO-ne), che sono ormoni che controllano il livello di glucosio, o zucchero, nel sangue. L'insulina aiuta a mantenere il corpo fornito di riserve di energia. Il corpo usa questa energia immagazzinata per esercizio e attività, e aiuta anche gli organi a funzionare come dovrebbero.

Come posso aiutare a mantenere sano il mio sistema endocrino?

Per aiutare a mantenere sano il tuo sistema endocrino:

  • Fai molto esercizio.
  • Mangia una dieta nutriente.
  • Vai per controlli medici regolari.
  • Parla col medico prima di prendere qualsiasi integratore o trattamento erboristico.
  • Fai sapere al medico qualsiasi storia familiare di problemi endocrini, come diabete o problemi tiroidei.

Quando dovrei chiamare il medico?

Fai sapere al medico se:

  • bevi molta acqua ma hai ancora sete
  • devi fare pipì spesso
  • hai frequenti mal di pancia o nausea
  • sei molto stanco o debole
  • stai guadagnando o perdendo molto peso
  • hai tremori o sudi molto
  • sei stitico
  • non stai crescendo o sviluppando come previsto

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