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Occhi

Cosa sono gli occhi e come funzionano?

In un solo sguardo, i nostri occhi lavorano con il nostro cervello per dirci le dimensioni, forma, colore, e la consistenza di un oggetto. Ci fanno sapere quanto è vicino, se sta fermo o viene verso di noi, e quanto velocemente si sta muovendo.

Solo una parte dell'occhio è visibile sul viso di una persona. L'intero occhio - il bulbo oculare - ha le dimensioni e la forma di una pallina da ping-pong.

Tutte le parti dell'occhio sono estremamente delicate, quindi i nostri corpi li proteggono in diversi modi. Il bulbo oculare si trova nella cavità oculare (chiamata anche orbita) nel cranio, dove è circondato da osso. La parte visibile dell'occhio è protetta dalle palpebre e dalle ciglia, che aiutano a trattenere lo sporco, polvere, e persino una luce intensa dannosa fuori dagli occhi.

Anche gli occhi sono protetti dalle lacrime, che li inumidiscono e puliscono lo sporco, polvere, e altri irritanti che superano le difese delle ciglia e delle palpebre. Le lacrime aiutano anche a proteggere dalle infezioni.

Ad ogni battito di ciglia, le nostre palpebre diffondono uno strato di muco, olio, e lacrime sulla cornea, che copre la parte anteriore dell'occhio. Le ghiandole lacrimali (pronuncia:LAK-ruh-mul) nell'angolo superiore esterno di ciascuna cavità oculare producono lacrime, quale, dopo aver inumidito gli occhi, fluire nei canali delle palpebre. Questi canali drenano nel sacco lacrimale, un sacchetto nell'angolo interno inferiore di ciascuna cavità oculare. Le lacrime poi escono attraverso un passaggio che porta al naso.

Vedere, l'occhio deve muoversi. Sei muscoli extraoculari circondano il bulbo oculare e agiscono come i fili di un burattino, muovere l'occhio in direzioni diverse. I muscoli di ciascun occhio normalmente si muovono insieme allo stesso tempo, permettendo ai due occhi di rimanere allineati.

Come vediamo?

La parete di un bulbo oculare ha tre strati, un po' come gli strati di una cipolla:

1. Il sclera (pronunciato:SLEER-uh) è lo strato protettivo. questo duro, tessuto fibroso circonda il bulbo oculare e si attacca alla cornea, che è la superficie anteriore chiara dell'occhio. Quello che vediamo come il bianco dell'occhio è la sclera. Sopra la sclera giace la congiuntiva, uno strato di pelle chiara che protegge l'occhio dalla secchezza.
2. Il coroide (pronunciato:KOR-oyd) è lo strato intermedio che contiene i vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sostanze nutritive alle parti interne dell'occhio.
3. Il retina (pronunciato:RET-nuh), il più interno dei tre strati, allinea l'interno del bulbo oculare. La retina è morbida, strato sensibile alla luce del tessuto del sistema nervoso. Il nervo ottico trasporta i segnali dalla retina al cervello, che le interpreta come immagini visive.

Lo spazio al centro del bulbo oculare è riempito con un materiale gelatinoso chiaro chiamato umor vitreo (pronunciato:VIH-tree-us). Questo materiale consente alla luce di passare attraverso la retina. Aiuta anche l'occhio a mantenere la sua forma rotonda.

La visione è il processo mediante il quale le immagini catturate dall'occhio vengono interpretate dal cervello, e la parte visibile dell'occhio è dove inizia il processo della vista. Sulla superficie anteriore dell'occhio è visibile, cornea a forma di cerchio. Non puoi vedere la cornea di una persona nel modo in cui puoi vedere la parte colorata dell'occhio dietro di essa:la cornea è come una finestra trasparente che focalizza la luce nell'occhio.

Dietro la cornea c'è un fluido acquoso chiamato umor acqueo. La cornea e l'umore acqueo formano un cristallino esterno che rifrange (piega) la luce nel suo percorso nell'occhio. È qui che viene eseguita la maggior parte del lavoro di messa a fuoco dell'occhio.

La membrana circolare colorata nell'occhio appena dietro la cornea è chiamata iride. L'iride controlla la quantità di luce che entra nell'occhio attraverso la pupilla, che è l'apertura al centro dell'iride che sembra un minuscolo cerchio nero.

Come una macchina fotografica, che controlla la quantità di luce che entra per prevenire sia la sovraesposizione che la sottoesposizione, l'iride si allarga e si restringe, modificando la dimensione della pupilla per controllare la quantità di luce che entra nell'occhio. La pupilla diventa più grande quando è necessaria più luce per vedere meglio e più piccola quando c'è molta luce.

La lente dell'occhio si trova appena dietro l'iride. Proprio come l'obiettivo di una macchina fotografica, la lente dell'occhio focalizza la luce per formare nitide, immagini nitide. La luce che è stata focalizzata attraverso la cornea e l'umore acqueo colpisce la lente, che poi lo focalizza ulteriormente, inviando i raggi luminosi attraverso l'umor vitreo e sulla retina.

Per mettere a fuoco chiaramente gli oggetti a distanze variabili, la lente dell'occhio deve cambiare forma. Il corpo ciliare (pronunciato:SIL-ee-air-ee) contiene la struttura muscolare nell'occhio che cambia la forma della lente dell'occhio. Nelle persone che hanno una vista normale, il corpo ciliare appiattisce la lente quanto basta per mettere a fuoco gli oggetti a una distanza di 20 piedi o più. Per vedere oggetti più vicini, questo muscolo si contrae per ispessire il cristallino. I bambini piccoli possono vedere gli oggetti a distanza molto ravvicinata; molte persone sopra i 45 anni devono tenere oggetti sempre più lontani per vederli chiaramente. Questo perché la lente diventa meno elastica con l'età.

La retina (la morbida, strato di tessuto fotosensibile che riveste la parte posteriore della parete del bulbo oculare) è costituito da milioni di recettori di luce chiamati coni e bastoncelli. I bastoncelli sono molto più sensibili alla luce dei coni. Ogni occhio ha circa 120 milioni di bastoncelli che ci aiutano a vedere in condizioni di scarsa illuminazione e a rilevare sfumature di grigio, ma non possono distinguere i colori. In confronto, i 6 milioni di coni in ciascun occhio ci permettono di vedere in piena luce e percepiscono anche il colore e i dettagli.

La macula (pronunciato:MAK-yuh-luh) è un piccolo, area specializzata sulla retina che aiuta gli occhi a vedere i dettagli fini quando guardiamo direttamente un oggetto. Contiene principalmente coni e pochi bastoncelli.

Quando la luce focalizzata viene proiettata sulla retina, stimola i bastoncelli e i coni. La retina invia quindi segnali nervosi che vengono inviati attraverso la parte posteriore dell'occhio al nervo ottico. Il nervo ottico porta questi segnali al cervello, che le interpreta come immagini visive. La parte del cervello che elabora l'input visivo e interpreta i messaggi inviati dall'occhio è chiamata corteccia visiva.

Come in una macchina fotografica, la lente dell'occhio trasmette schemi di luce capovolti. Il cervello apprende che gli impulsi ricevuti dalla parte superiore della retina provengono in realtà dalla parte inferiore dell'oggetto che stiamo vedendo e viceversa.

La maggior parte delle persone usa entrambi gli occhi per vedere un oggetto. Questa si chiama visione binoculare, e le immagini si formano sulla retina di ciascun occhio. Queste immagini sono leggermente diverse perché l'oggetto viene visualizzato da angolazioni leggermente diverse. I segnali nervosi che rappresentano ciascuna immagine vengono inviati al cervello, dove sono interpretati come due viste dello stesso oggetto. Alcune delle fibre nervose di ciascun occhio si incrociano, quindi ogni lato del cervello riceve messaggi da entrambi gli occhi. Attraverso l'esperienza, il cervello impara a giudicare la distanza di un oggetto dal grado di differenza nelle immagini che riceve dai due occhi. Questa capacità di percepire la distanza è chiamata percezione della profondità.

Quali sono le cause dei problemi di vista?

La visione è un processo messo a punto. Tutte le parti dell'occhio - e il cervello - devono lavorare insieme in modo che una persona possa vedere correttamente. Poiché la struttura dell'occhio è così complessa, anche se, molte cose possono andare storte.

Alcuni dei problemi oculari più comuni sono gli errori di rifrazione. Questi sono i problemi che gli oculisti verificano regolarmente in un test della vista. Rifrazione significa piegare i raggi luminosi per focalizzare la luce proveniente da un'immagine. Gli errori di rifrazione sono problemi con la messa a fuoco dell'occhio, a causa del modo in cui l'occhio è modellato, che fa sì che l'immagine che vedi sia sfocata.

Gli errori di rifrazione includono:

Astigmatismo. Nell'astigmatismo (pronunciato:uh-STIG-muh-tih-zum), c'è un problema con la curva della cornea. Ciò fa sì che parte dell'immagine dell'occhio sia sfocata. Lenti correttive come lenti a contatto o occhiali di solito possono correggere la vista nelle persone con astigmatismo.

Miopia. Chiamato anche miopia o miopia, la miopia (pronuncia:my-OP-ee-uh) si verifica quando l'occhio focalizza l'immagine di un oggetto davanti alla retina anziché direttamente su di essa. Nella maggior parte dei casi, la gente non vede bene lontano, ma può vedere chiaramente gli oggetti da vicino. La condizione tende a peggiorare un po' durante l'infanzia e l'adolescenza, ma si stabilizza in età adulta. Le persone con questa condizione potrebbero aver bisogno di indossare occhiali o lenti a contatto per correggere la vista. La chirurgia oculare laser viene talvolta utilizzata negli adulti per correggere la miopia in modo permanente modificando la forma della cornea. La chirurgia laser non viene utilizzata per gli adolescenti perché l'occhio potrebbe ancora crescere e l'errore di rifrazione potrebbe cambiare.

Ipermetropia. Chiamato anche lungimiranza o lungimiranza, l'ipermetropia (pronunciato:hy-per-OP-ee-uh) si verifica quando l'immagine in arrivo non è focalizzata sulla retina, ma dietro. Ciò può rendere difficile vedere chiaramente gli oggetti vicini, con oggetti lontani visti più facilmente. Molti bambini più piccoli sono ipermetropi, ma a causa della capacità dell'occhio di mettere a fuoco se stesso, potrebbe non aver bisogno di occhiali per correggere questo. Occhiali o lenti a contatto possono correggere questo problema nei bambini e negli adolescenti quando necessario. La maggior parte degli adulti sviluppa una forma di lungimiranza chiamata presbiopia quando invecchia.