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Diversi tipi di gemelli

La natalità gemellare potrebbe essere in declino negli Stati Uniti, ma ci sono ancora molti gemelli in giro. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 31,1 su ogni 1.000 nascite negli USA nel 2020 erano gemelli.

Probabilmente avete sentito parlare dei tipi più comuni di gemelli: identici, dove l'ovulo fecondato si divide e sviluppa due bambini senza differenze genetiche, e fraterni, dove due ovuli vengono fecondati da due spermatozoi e i bambini sono geneticamente unici.

Ma ci sono molti altri sottotipi di gemelli meno comuni. Diamo un'occhiata più da vicino a tutti i diversi tipi di gemelli.

Gemelli monozigotici

I gemelli monozigotici (identici) sono concepiti da un singolo ovulo fecondato, che si separa in due embrioni e successivamente diventa due bambini. Poiché ogni bambino proviene dallo stesso ovulo e spermatozoo, il loro materiale genetico (noto come cromosomi) è identico. Viene loro assegnato lo stesso sesso alla nascita e hanno le stesse caratteristiche fisiche, incluso colore degli occhi e dei capelli.

Tuttavia, se avete mai incontrato gemelli identici e pensato di aver identificato una leggera differenza tra loro, questo potrebbe essere dovuto a differenze ambientali prima della nascita, come il loro posizionamento e lo spazio nell'utero. Inoltre, ambienti diversi durante l'infanzia e oltre, come malattie e scelte di stile di vita, possono attivare o disattivare geni specifici grazie a sostanze chimiche chiamate marchi epigenetici. Avere geni diversi attivati può risultare in gemelli identici che appaiono e agiscono in modo diverso.

Gemelli dizigotici

I gemelli dizigotici (fraterni) provengono ciascuno dal proprio ovulo (rilasciato dal corpo del genitore partoriente nello stesso momento) e dal proprio spermatozoo. I gemelli fraterni condividono la stessa percentuale di cromosomi dei singoli fratelli nati in momenti diversi (circa il 50%, secondo il National Human Genome Research Institute), il che spiega perché non sembrano identici e possono essere assegnati sessi diversi alla nascita.

I gemelli fraterni sono circa due volte più comuni dei gemelli identici, e hanno molta più probabilità di presentarsi in famiglie. Inoltre, le femmine con una madre o sorella che hanno avuto gemelli fraterni hanno circa il doppio delle probabilità di avere gemelli fraterni loro stesse, rispetto alla popolazione generale.

Gemelli siamesi

I gemelli siamesi sono gemelli identici che non si separano completamente l'uno dall'altro perché l'ovulo fecondato non riesce a dividersi completamente. Ciò significa che quando i bambini nascono sono fisicamente connessi l'uno all'altra in certe parti del loro corpo, come l'addome (gemelli omfalopagi) o il torace (gemelli toracopagi). I gemelli siamesi possono anche condividere organi interni o arti.

Molti gemelli siamesi muoiono prima o poco dopo la nascita, ma alcuni gemelli siamesi sopravvissuti possono essere separati tramite chirurgia. Il successo di questo dipende da dove i gemelli sono uniti e dagli organi che condividono.

Secondo il Children's Hospital of Philadelphia, una su ogni 50.000-60.000 nascite è di gemelli siamesi. La gravidanza con gemelli siamesi comporta un rischio molto più alto di gravi complicazioni e i bambini hanno più probabilità di nascere prematuramente. A causa della loro anatomia, i gemelli siamesi richiedono il parto con taglio cesareo.

Superfecondazione

In casi molto rari, un ovulo viene rilasciato dalle ovaie quando la persona è già incinta. Questo porta a gemelli che vengono concepiti in momenti diversi, noto come superfecondazione.

Nel 2020, la mamma inglese Rebecca Roberts, 39 anni, ha partorito "gemelli" concepiti a tre settimane di distanza. Roberts ha detto a Good Morning America che i suoi medici avevano difficoltà a capire cosa stesse succedendo perché la superfecondazione è così rara che nessuno sa quante volte sia successa.

La ricerca suggerisce che la superfecondazione può accadere solo in una su pochi milioni di gravidanze; e che ci sono stati meno di 10 casi in tutto il mondo. Oltre alle femmine che ovulano due volte nello stesso ciclo o ovulano mentre sono già incinte, gli esperti credono che la superfecondazione potrebbe verificarsi se una femmina ha un utero doppio.

Superfecundazione eteropaterna

Mentre i gemelli fraterni (dizigotici) sono il risultato dell'iperovulazione (il rilascio di più ovuli in un singolo ciclo), la superfecundazione avviene quando gli ovuli vengono fecondati da spermatozoi da occasioni separate di rapporto sessuale.

E se una femmina ha rapporti sessuali con partner maschili diversi prima di ovulare, i gemelli potrebbero avere padri diversi — noto come superfecundazione eteropaterna. Questo processo è comune in animali come gatti, cani e mucche, ma estremamente raro negli esseri umani. I ricercatori hanno detto che la probabilità potrebbe essere una su circa 13.000, ma nessuno lo sa per certo.

Nel 2020, un caso di superfecundazione eteropaterna è stato segnalato in Colombia dopo che i test di paternità hanno stabilito che due gemelli maschi avevano padri diversi.

Gemelli da corpo polare

Quando i gemelli fraterni sembrano incredibilmente simili, potrebbe essere dovuto a un altro possibile tipo di gemelli, che gli scienziati hanno chiamato gemelli da corpo polare.

Il gemellaggio da corpo polare rimane non più di una teoria perché non ci sono casi osservati di gemelli da corpo polare e nessun metodo per identificare o confermare il gemellaggio da corpo polare.

Dopo che le ovaie rilasciano un ovulo, questo può dividersi in due parti, la più piccola delle quali è chiamata corpo polare. Questa parte contiene tutti i cromosomi necessari per connettersi con lo sperma per fare un bambino. Ma non contiene tipicamente abbastanza fluido, o citoplasma, per sopravvivere.

I ricercatori suggeriscono che è possibile che un corpo polare possa sopravvivere ed essere fecondato. Allo stesso tempo, la parte più grande dell'ovulo originale viene fecondata da sperma diverso, portando a gemelli da corpo polare (o polari).

I gemelli polari condividerebbero gli stessi cromosomi dal loro genitore partoriente, ma otterrebbero cromosomi diversi dal loro genitore non partoriente perché sono creati da un ovulo ma due spermatozoi diversi. Quindi, potrebbero o non potrebbero essere assegnati lo stesso sesso alla nascita e potrebbero sembrare molto simili, ma non completamente identici.

Gemelli semi-identici

Un nuovo tipo di gemellaggio, il gemellaggio semi-identico, è stato rivelato nel 2006 in un rapporto pubblicato sul Journal of Human Genetics. Si basava su un paio di gemelli non identificato, descritto come qualcosa tra identico e fraterno — erano identici dal lato della madre ma condividevano solo metà dei geni del padre.

I gemelli semi-identici possono svilupparsi quando due spermatozoi fecondano un singolo ovulo per creare un triploide, che poi si divide. Questo è diverso dai gemelli identici (monozigotici), che si formano quando un singolo ovulo fecondato si divide in due; e dai gemelli fraterni (dizigotici), che provengono da due ovuli separati fecondati da due spermatozoi diversi.

Gemelli a specchio

Proprio come suonano, i gemelli a specchio, o gemelli a immagine speculare, sono immagini speculari l'uno dell'altro, significando che i loro capelli possono cadere naturalmente in direzioni opposte, i loro denti possono crescere sui lati opposti della bocca, e possono avere voglie, lentiggini o altri segni distintivi sui lati opposti dei loro corpi. Inoltre, tipicamente hanno mani dominanti diverse.

Questo fenomeno non ufficiale è causato quando un ovulo si divide da sette a 12 giorni dopo la fecondazione (a differenza di una tipica gravidanza gemellare identica, quando si divide durante la prima settimana dopo la fecondazione). Il tempo extra significa che l'ovulo ha avuto abbastanza tempo per sviluppare un lato destro e uno sinistro.

Una parola da Verywell

La maggior parte dei gemelli sono fraterni o identici, ma esistono altri tipi — e gli scienziati credono che ce ne possano essere altri ancora, che non sono stati ancora ufficialmente confermati. Qualsiasi gravidanza gemellare comporta rischi di complicazioni, quindi i genitori dovrebbero assicurarsi di ricevere buone cure prenatali e cercare consiglio medico se hanno preoccupazioni.