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Cosa sono i gemelli monoamniotico-monocoriali (MoMo)?

I termini MoMo e mono-mono sono l'abbreviazione di "monoamniotico-monocoriale" e si riferiscono a gemelli che si sviluppano in un unico sacco amniotico e condividono una placenta. Le parole si traducono letteralmente per indicare un singolo corion (membrana esterna che circonda un embrione) e un singolo sacco amniotico (il sacco di acque che contiene i feti). Questa situazione è molto rara e può causare rischi per i bambini a causa dell'aggrovigliamento del cavo e di altri problemi.

Come si formano i gemelli MoMo

Gemelli identici (monozigoti) si sviluppano da una singola combinazione uovo-sperma che si divide in due. Se la scissione viene ritardata, di solito circa una settimana dopo il concepimento, i processi di crescita della placenta, del corion e del sacco amniotico sono già in corso. I due embrioni si svilupperanno quindi all'interno di un unico sacco condiviso, dando luogo a gemelli MoMo.

Solo l'1% circa delle gravidanze gemellari è monoamniotico.

La maggior parte dei gemelli monozigoti si svilupperà con sacche separate, o talvolta con amnioni separati all'interno di un corion condiviso, che sono descritti come monocoriali-diamniotici o MoDi. I bambini MoMo hanno sempre caratteristiche identiche e sono dello stesso sesso perché derivano dallo stesso set genetico.

Diagnosi

La maggior parte delle gravidanze gemellari viene monitorata di routine con gli ultrasuoni. I medici cercheranno la presenza di una membrana divisoria che indica che i due feti si trovano in sacche separate.

La mancanza di una membrana o di una linea sottile o vaga può richiedere ulteriori analisi per confermare la situazione. L'ecografia è l'unico modo per rilevare i gemelli MoMo.

I gemelli MoMo vengono spesso diagnosticati erroneamente nelle prime settimane di gravidanza, quando la membrana è così sottile da essere quasi invisibile. Spesso, un'ecografia successiva rivela una membrana divisoria che conferma che i gemelli sono in realtà monocoriali-diamniotici.

Rischi

I genitori in gravidanza di multipli MoMo dovrebbero essere assistiti da un perinatologo (un ostetrico specializzato in gravidanze ad alto rischio) o almeno consultare un medico esperto con gemelli MoMo. I gemelli monoamniotico-monocoriali devono affrontare molti potenziali rischi per la salute durante la gravidanza.

Complicazioni del cordone ombelicale

I feti gemelli si collegano alla placenta condivisa tramite i propri cordoni ombelicali, che forniscono sangue e sostanze nutritive che li aiutano a crescere e svilupparsi. Mentre i bambini si muovono nello stesso sacco amniotico nell'utero, le corde possono incrociarsi o premere l'una contro l'altra, tagliando queste linee vitali.

Questa può essere una situazione pericolosa per la vita. Più a lungo le corde sono intrecciate o compresse, maggiore è il rischio di danneggiarle e maggiore è il rischio di morte per uno o entrambi i bambini.

Sindrome trasfusionale da gemello a gemello

I gemelli MoMo sono suscettibili alla sindrome da trasfusione da gemello a gemello (TTTS), che si verifica quando un gemello (il donatore) fornisce essenzialmente una trasfusione di sangue a un altro gemello (il ricevente). Il gemello ricevente spesso riceve la maggior parte del nutrimento nell'utero, lasciando il gemello donatore denutrito (più piccolo e spesso anemico).

Un medico può diagnosticare la TTTS in qualsiasi serie di gemelli esaminando i livelli di liquidi nelle loro sacche amniotiche. Tuttavia, il fatto che i gemelli MoMo abbiano solo una sacca rende una diagnosi di TTTS molto più difficile. Confrontare lo sviluppo fisico di entrambi i gemelli è l'unico modo per diagnosticare questa condizione prima della nascita.

Livelli anormali del liquido amniotico

I gemelli MoMo possono essere influenzati da livelli di liquido amniotico troppo bassi (oligoidramnios) o troppo alti (polidramnios). Un basso apporto di sangue in uno dei gemelli porterà a una quantità insufficiente di liquido amniotico.

Ciò limita il movimento, le dimensioni della vescica e la crescita fetale complessiva, oltre a ridurre la protezione dalla compressione del cordone ombelicale nell'utero. Un afflusso di sangue maggiore del normale comporterà un eccesso di liquido amniotico, con conseguente ingrossamento della vescica e possibilità di insufficienza cardiaca.

La disuguaglianza di peso può essere una preoccupazione nei gemelli MoMo in quanto può portare a restrizioni della crescita nell'utero, note come restrizione della crescita intrauterina (IUGR).

Basso peso alla nascita

Il basso peso alla nascita è indipendentemente collegato a una ridotta probabilità di sopravvivenza e a un rischio più elevato di disabilità e problemi di salute nella vita. I gemelli MoMo hanno quattro volte il rischio di avere un basso peso alla nascita rispetto alle gravidanze in cui ogni feto ha una propria placenta.

Nascita pretermine

Dopo 24 settimane, il tasso di sopravvivenza dei gemelli MoMo è compreso tra il 75% e l'80% circa. Molti gemelli MoMo sperimentano complicazioni pericolose per la vita già a 26 settimane, con conseguente parto pretermine spontaneo o un taglio cesareo (cesareo) prima del previsto. Il parto pretermine è spesso associato a una serie di altre condizioni pericolose per la vita.

Monitoraggio e trattamento

Fortunatamente, la tecnologia moderna consente ai medici di osservare i bambini nel grembo materno e monitorare la situazione. Gli ultrasuoni ad alta risoluzione, l'imaging Doppler e i test senza stress aiutano a valutare i sintomi e identificare potenziali problemi del cordone.

L'entanglement e la compressione del cordone ombelicale sono solitamente processi lenti, quindi i genitori e gli operatori sanitari hanno il tempo di prendere decisioni. Alcune situazioni richiedono un attento monitoraggio della gravidanza in ospedale. A volte possono essere somministrati steroidi per aumentare lo sviluppo polmonare dei bambini e migliorare le loro possibilità di sopravvivere al di fuori dell'utero.

Non esiste un trattamento o una procedura approvati per affrontare i rischi dei gemelli MoMo. L'unica soluzione è la consegna dei bambini. Ecco perché tutti i bambini MoMo nascono prematuramente.

I medici devono bilanciare i rischi delle condizioni dei bambini nel grembo materno con le conseguenze della prematurità. Un taglio cesareo è obbligatorio per i bambini MoMo per evitare il prolasso del cordone ombelicale, una situazione che si verifica quando il cordone del secondo bambino viene espulso durante il parto.

Se la compressione del cordone si verifica all'inizio della gravidanza, i bambini potrebbero non essere in grado di sopravvivere. Il rischio di impigliamento e compressione del cordone ombelicale è semplicemente troppo grande dopo 34 settimane, quindi tutti i gemelli MoMo vengono partoriti tramite taglio cesareo a circa 34 settimane (se non sono nati prima).