Panoramica sui lipidi nel latte materno: trigliceridi, colesterolo, DHA, ARA e dieta materna

I lipidi sono sostanze presenti nel corpo che non si sciolgono in acqua. Esistono molti tipi di lipidi: grassi, vitamine liposolubili, acidi grassi, cere e steroidi. I lipidi supportano la struttura cellulare, mantengono la temperatura corporea e producono ormoni. Ma la funzione più importante è immagazzinare energia per il corpo.

Lipidi nel latte materno

I lipidi costituiscono il 3-5% della composizione del latte materno. Metà delle calorie e metà dell'energia che il tuo bambino riceve da una poppata proviene dai lipidi nel tuo latte.

Oltre all'energia, i lipidi forniscono un'importante fonte di acidi grassi essenziali e colesterolo. Sono anche necessari per la crescita (e l'aumento di peso) del tuo bambino e per lo sviluppo del cervello e della vista.

I grassi nel tuo latte materno possono anche giocare un ruolo nel controllo dell'appetito del bambino. Poiché la quantità di grasso nel latte aumenta mentre il bambino poppa allo stesso seno, può saziarlo e indurlo a smettere di poppare. Inoltre, poiché i grassi impiegano più tempo a lasciare lo stomaco, possono aiutare a mantenere il bambino sazio più a lungo tra una poppata e l'altra.

Una varietà di lipidi diversi è stata identificata nel latte materno. Gli scienziati continuano a ricercare poiché non conoscono le funzioni e l'importanza di molti di essi. Ecco alcuni dei lipidi chiave che conosciamo.

Trigliceridi

I trigliceridi sono grassi. Sono il lipide principale nel latte materno e costituiscono il 98% del grasso del latte. I trigliceridi sono responsabili dell'immagazzinamento dell'energia. I legami che tengono insieme le molecole di trigliceridi contengono l'energia. Quando i trigliceridi vengono scomposti, i legami si rompono e rilasciano l'energia.

Colesterolo

Il colesterolo è uno steroide, ed è essenziale per lo sviluppo del cervello e dei nervi. È anche necessario per produrre ormoni che regolano le funzioni del corpo. Studi mostrano che i bambini esposti al colesterolo nel latte materno sembrano avere una migliore salute cardiaca crescendo. Sembra che gli adulti allattati al seno da bambini abbiano livelli più bassi di colesterolo "cattivo" (LDL) e un minor rischio di malattie cardiache.

Acido docosaesaenoico (DHA)

Il DHA è un acido grasso essenziale che contribuisce allo sviluppo del sistema nervoso centrale e del cervello. È anche importante per la vista e lo sviluppo degli occhi, specialmente per i neonati prematuri.

Acido arachidonico (ARA)

L'importanza dell'acido grasso essenziale ARA nel latte materno non è del tutto compresa. Potrebbe giocare un ruolo nella crescita del lattante, o potrebbe essere necessario per bilanciare il DHA.

Lipidi complessi

Si ritiene che i lipidi complessi siano importanti per cervello, stomaco, intestini e pelle. Si trovano nel cervello del bambino, aiutano a combattere le infezioni, e si crede che aiutino a ridurre l'infiammazione intestinale proteggendo il bambino da una grave condizione intestinale chiamata enterocolite necrotizzante (NEC).

Grasso nel latte materno

La quantità di grasso nel latte materno non è costante. Cambia durante il giorno e nel tempo mentre il bambino cresce. Cambia persino durante ogni poppata. Quando inizi ad allattare, il tuo latte è più fluido e povero di grassi.

Man mano che il bambino poppa, il latte diventa più denso e ricco di grassi. Più a lungo il bambino poppa allo stesso seno e più si avvicina a svuotarlo, più grasso riceverà.

Il latte materno prodotto per i neonati prematuri è anche molto ricco di grassi. Ha circa il 30% in più di grasso rispetto a quello prodotto per i bambini nati a termine.

Impatto della dieta della madre

Finché non segui una dieta insolita, il tuo latte materno conterrà tutti i nutrienti e lipidi importanti di cui il tuo bambino ha bisogno. Tuttavia, la dieta gioca un ruolo nelle quantità e nei tipi di lipidi presenti nel latte materno.

Alcuni lipidi come gli acidi grassi saturi non variano davvero tra le donne indipendentemente dalla loro dieta. Tuttavia, i livelli di altri lipidi, specialmente il DHA, variano. I livelli di DHA sono molto diversi tra diverse popolazioni di donne a seconda della loro dieta e di dove vivono. Ecco alcuni esempi di come la dieta può influenzare i lipidi, specialmente il DHA nel latte materno:

  • Integratori in gravidanza: Quando le donne in gravidanza assumono integratori di omega-3, hanno livelli più alti di DHA, IgA e altre proprietà immunitarie nel loro latte iniziale.
  • Diete vegetariane e vegane: Poiché i vegetariani non ottengono grassi alimentari da prodotti animali, il livello di DHA nel loro latte è più basso. Ma tendono ad avere livelli molto alti di acido linoleico, un acido grasso vegetale. Integratori di DHA potrebbero essere necessari per chi segue una dieta vegetariana o vegana rigorosa.
  • Diete ricche di carboidrati: Quando le donne hanno diete ricche di carboidrati con poco o nessun grasso, il loro latte ha livelli più alti di acidi grassi a catena media come l'acido laurico e l'acido linoleico.
  • Diete costiere ricche di pesce: Le donne che vivono in zone dove il pesce è abbondante e costituisce una grande parte della loro dieta, hanno livelli più alti di DHA nel loro latte materno.

Lipidi nella formula vs latte materno

La formula per lattanti contiene lipidi e i grassi necessari per una crescita e uno sviluppo sani. Tuttavia, ci sono molte differenze nei tipi e nelle quantità di lipidi nel latte materno rispetto a quelli nella formula. Le principali differenze sono nei livelli di colesterolo, acidi grassi essenziali, grassi saturi e lipidi complessi.

Un'altra differenza è la concentrazione di lipidi in una poppata.

La quantità di lipidi nella formula rimane costante durante una poppata e da una poppata all'altra. Tuttavia, la concentrazione di lipidi nel latte materno cambia dall'inizio alla fine della poppata, da una poppata all'altra e da un giorno all'altro.

Le aziende di formula continuano a guardare la ricerca, migliorare la loro formula e cercare di renderla il più simile possibile al latte materno. Ma è un lavoro difficile perché non sappiamo nemmeno cosa facciano tutti i lipidi o come i bambini assorbano e usino i lipidi da fonti alternative.

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