• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

Lattoferrina nel latte materno: funzioni, livelli e conservazione

La lattoferrina è una proteina presente nel corpo umano che si lega al ferro. Alcuni fluidi corporei tra cui lacrime, saliva, urine, succo gastrico e latte materno contengono lattoferrina.

Cosa fa la lattoferrina?

La lattoferrina ha molte funzioni. Il suo ruolo principale è legare e trasportare il ferro nel corpo. Ma un'altra funzione importante è combattere i germi che causano infezioni batteriche, virali, fungine e parassitarie.

Poiché alcuni tipi di batteri hanno bisogno di ferro per crescere e prosperare, la lattoferrina può prevenire la crescita di questi batteri legandosi al ferro in eccesso nel corpo e impedendogli di nutrire i batteri cattivi. Prevenire la crescita di questi organismi aiuta a prevenire le infezioni.

La lattoferrina aiuta anche a stimolare il sistema immunitario. Si ritiene che giochi un ruolo nella prevenzione del cancro e dei disturbi causati dal sistema immunitario che attacca se stesso (malattie autoimmuni).

Lattoferrina nel latte materno

La lattoferrina è una delle proteine principali nel latte materno umano. Potrebbe essere uno dei motivi per cui il bambino assorbe così bene il ferro del latte materno. Oltre il 50% del ferro nel latte materno viene assorbito. È molto più alto della quantità di ferro che un bambino assorbe dal latte formulato, che è circa il 12%.

La lattoferrina si lega a tutto il ferro in eccesso che il bambino non assorbe e lo impedisce di permettere ai batteri nocivi di crescere nel tratto gastrointestinale del bambino.

Quando la crescita dei batteri cattivi è tenuta al minimo, protegge i bambini da malattie e infezioni.

Livelli nel latte maturo

Il colostro è pieno di sostanze sorprendenti che proteggono i neonati dalle infezioni. Insieme all'Immunoglobulina A Secretoria (SIgA) e agli oligosaccaridi, la lattoferrina è presente in grandi quantità durante la fase del colostro.

Man mano che il latte passa da colostro a latte di transizione a latte maturo, i livelli di lattoferrina diminuiscono, ma la lattoferrina continua a essere presente nel latte materno maturo.

La conservazione del latte materno

Quando possibile, il latte materno fresco è il migliore. Ovviamente, non è sempre realistico. Quindi, se il latte deve essere conservato, come gestisce la lattoferrina il processo?

Congelamento del latte materno: Per la maggior parte, il latte materno può essere congelato a -20°C per 3 mesi senza perdere molta lattoferrina.

Scongelamento del latte materno: Scongelare lentamente il latte mettendolo in frigorifero o in un contenitore con acqua tiepida aiuta a prevenire la distruzione della lattoferrina e di altre importanti proprietà immunitarie. Tuttavia, riscaldare il latte materno diminuisce le quantità di queste sostanze protettive, e bollirlo o sterilizzarlo ucciderà la maggior parte dei fattori immunitari inclusa la lattoferrina.

Lattoferrina e integratori di ferro

Madri che allattano: Studi dimostrano che se una madre assume ferro extra, questo non influisce sulla lattoferrina nel suo latte materno.

Bambini nati a termine allattati al seno: Bambini sani, nati a termine, allattati esclusivamente al seno assorbono molto bene il ferro dal latte materno. Quindi, durante i primi 6 mesi di allattamento, il ferro facilmente assorbito insieme alle riserve di ferro del bambino dovrebbero bastare a prevenire la carenza. Inoltre, se un lattante allattato al seno riceve troppo ferro, si ritiene che potrebbe essere troppo per la lattoferrina da gestire e causare la proliferazione di batteri nocivi, specialmente E. coli e Candida albicans, nell'intestino del bambino. Una proliferazione eccessiva può causare diarrea e problemi addominali.

Ma entro i 6 mesi, alimenti solidi contenenti ferro come cereali per lattanti arricchiti di ferro dovrebbero essere aggiunti alla dieta del bambino. E alcuni bambini potrebbero aver bisogno di ferro prima, quindi il pediatra può prescrivere un integratore tra i 4 e i 6 mesi.

Bambini prematuri: I bambini ottengono la maggior parte del ferro che immagazzinano nel corpo dalla madre durante gli ultimi 3 mesi di gravidanza. Quando un bambino nasce prima, non ha tanto ferro immagazzinato quanto un nato a termine. Quindi i prematuri sono più propensi a sviluppare anemia da carenza di ferro nei primi 6 mesi di vita. Più piccolo e precoce è il bambino, maggiore il rischio. Pertanto, i prematuri allattati esclusivamente al seno hanno bisogno di integratori di ferro a partire da circa 2 settimane di età e fino a 12-15 mesi.

Bambini alimentati con formula: Il ferro nella formula per lattanti non è assorbito facilmente come quello del latte materno. Per prevenire problemi legati alla carenza di ferro, i bambini alimentati con formula dovrebbero ricevere una formula arricchita di ferro.

Se un bambino riceve una formula a basso contenuto di ferro, servono integratori aggiuntivi a meno che non ci sia un motivo medico specifico per non dare ferro extra.

Alimentazione mista: Bambini che ricevono sia latte materno che formula dovrebbero assumere una formula arricchita di ferro come integrazione, salvo diverso parere del pediatra per motivi di salute.

Lattoferrina e formula per lattanti

Visti i benefici per la salute della lattoferrina nel latte materno, le aziende di formula stanno lavorando per aggiungerla alla formula per lattanti. Poiché anche il latte vaccino contiene lattoferrina, sebbene a livelli molto inferiori rispetto al latte materno umano, quella nella formula proverrà probabilmente dalle mucche.

Naturalmente, quando confronti la formula con il latte materno, è difficile determinare quanto bene funzionerà la lattoferrina, specialmente quando devi bilanciare anche i livelli di ferro. Anche se la formula per lattanti è un'alternativa sicura e sana al latte materno, e gli scienziati continuano a migliorarla, il latte materno è ancora di gran lunga superiore poiché contiene già tutti gli ingredienti necessari per i lattanti umani nel giusto equilibrio.