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Il processo di produzione del latte materno

Il latte materno umano è un fluido straordinario. È nutriente, confortante e aiuta a proteggere neonati e lattanti da infezioni e malattie. Cambia durante il giorno e nel tempo per adattarsi alle esigenze del bambino, anche quando il bambino è malato. Il latte materno è senza dubbio l'alimento ideale per un bambino umano.

E, sebbene ci provino, gli scienziati non riescono a replicarlo in laboratorio. Non esiste un equivalente artificiale. Solo una madre può produrlo per il suo bambino. Ecco come il tuo corpo produce latte materno.

Panoramica

Le strutture che compongono il seno femminile proteggono, producono e trasportano il latte materno. Se stai pensando di allattare, potresti chiederti come funziona tutto. Può essere più facile da capire quando conosci tutte le parti che lavorano insieme per farlo accadere.

All'esterno, la pelle circonda il seno. L'areola è l'area circolare o ovale più scura sul seno, e il capezzolo sporge dal centro dell'areola. Quando il bambino si attacca al seno per prendere il latte, l'intero capezzolo e tutta o parte dell'areola vengono presi in bocca.

Ci sono anche piccoli rilievi sull'areola chiamati ghiandole di Montgomery. Le ghiandole di Montgomery producono un olio che pulisce e idrata capezzoli e areola.

All'interno del seno maturo:

• Tessuto adiposo (grasso) ammortizza e protegge il seno.
• Tessuto connettivo e legamenti forniscono supporto ai seni.
• Tessuto ghiandolare è il tessuto produttore di latte. Contiene i dotti lattiferi e gli alveoli.
• Alveoli sono piccoli gruppi a grappolo di sacche o ghiandole lattifere che producono il latte materno.
• I dotti lattiferi trasportano il latte materno da dove è prodotto negli alveoli, attraverso il seno, e fuori verso il bambino.
• Cellule muscolari lisce chiamate mioepiteliali circondano le ghiandole alveolari e i dotti lattiferi. Quando si contraggono, spremono il latte fuori dalle ghiandole produttrici e attraverso i dotti.
• Nervi che partono dal capezzolo e dall'areola inviano un segnale al cervello per stimolare il rilascio del latte materno e la produzione di altro latte.

Latte materno

Il corpo di una donna è notevole. Non solo può far crescere un altro essere umano, ma può anche fornire tutto il nutrimento di cui il bambino ha bisogno per crescere e svilupparsi. La preparazione per la produzione di latte materno inizia anche prima che una donna nasca e continua attraverso la pubertà e la gravidanza. Una volta che la produzione completa avviene dopo la nascita di un bambino, può continuare per mesi o anche anni.

Dalla nascita

Alla nascita, hai tutte le parti del seno che ti serviranno per produrre latte materno, ma non sono sviluppate. Durante la pubertà, i cambiamenti ormonali fanno crescere i seni e iniziare lo sviluppo del tessuto produttore di latte.

Ogni mese dopo l'ovulazione, potresti notare un aumento delle dimensioni e della tenerezza dei seni mentre il tuo corpo e i tuoi seni iniziano a prepararsi per gravidanza e allattamento. Se non c'è gravidanza, pienezza e tenerezza diminuiscono, e il ciclo si ripete. Ma quando avviene una gravidanza, i seni continuano a crescere e svilupparsi per prepararsi alla lattazione.

Durante la gravidanza

All'inizio della gravidanza, i tuoi seni stanno già cambiando. In effetti, questi lievi cambiamenti possono essere i primi segnali che ti portano a fare un test di gravidanza. Durante la gravidanza, i seni maturano completamente. Quando scopri di essere incinta, il tuo corpo è già ben avviato nella preparazione per la produzione di latte materno.

Gli ormoni estrogeni e progesterone causano la crescita e l'aumento del numero dei dotti lattiferi e del tessuto produttore di latte. I seni crescono di dimensioni. C'è più flusso sanguigno ai seni così che le vene possono diventare più visibili. Capezzoli e areola diventano più scuri e grandi. Le ghiandole di Montgomery si ingrandiscono e sembrano piccoli rilievi sull'areola.

Durante il secondo trimestre, intorno alla sedicesima settimana, il tuo corpo inizia a produrre il primo latte materno chiamato colostro.

Potresti anche iniziare a vedere piccole gocce di fluido bianco o trasparente sul capezzolo.

Se il tuo bambino arrivasse prima, il tuo corpo sarebbe già in grado di produrre latte materno. Questa fase di produzione del latte è chiamata lattogenesi I. Dura dalla 16a settimana di gravidanza fino al secondo o terzo giorno postpartum.

Postpartum

Quando il tuo bambino nasce e la placenta lascia il corpo, i livelli di estrogeni e progesterone scendono e l'ormone prolattina sale. Questo improvviso cambiamento ormonale segnala un aumento della produzione di latte materno.

Il tuo neonato riceverà la piccola quantità di colostro che hai iniziato a produrre durante la gravidanza per il primo giorno o due, ma dopo inizierai a notare un aumento della quantità di latte che riempie i tuoi seni. Questa fase di produzione del latte è chiamata lattogenesi II. Dura dal secondo o terzo giorno postpartum all'ottavo giorno.

Produzione del latte

All'inizio, il corpo produce latte materno automaticamente che tu voglia allattare o no. Ma, dopo la prima settimana circa, il rilascio degli ormoni produttori di latte e la continuazione della produzione di latte materno si basano su domanda e offerta. Se vuoi stabilire e mantenere una sana produzione di latte per tuo figlio, devi allattare o tirare il latte frequentemente.

L'allattamento frequente stimola i nervi nel seno a inviare un messaggio alla ghiandola pituitaria nel tuo cervello.

La ghiandola pituitaria rilascia gli ormoni prolattina e ossitocina. La prolattina dice alle ghiandole produttrici di latte nel tuo seno di produrre latte materno. L'ossitocina segnala il riflesso di emissione (let-down) per rilasciare il latte. Causa la contrazione degli alveoli e spreme il latte materno nei dotti lattiferi.

Il latte viene poi rimosso dal bambino o da un tiralatte. Se allatti ogni una-tre ore (almeno 8-12 volte al giorno), svuoterai i seni, manterrai alti i livelli di prolattina e stimolerai la produzione di latte a continuare. Questa fase di piena produzione del latte inizia intorno al 9° giorno e dura fino alla fine dell'allattamento. È chiamata galattopoiesi o lattogenesi III.

Svezzamento

Che tu scelga di allattare o no, il tuo corpo e i tuoi seni si prepareranno comunque a produrre latte materno per tuo figlio. Se allatti, produrrai latte finché decidi di svezzare. Man mano che il bambino allatta sempre meno, il tuo corpo riceverà il messaggio di produrre meno latte. Se non allatti, produrrai comunque latte dopo la nascita del bambino.

Tuttavia, se non metti il bambino al seno o non tiri il latte, il tuo corpo smetterà lentamente di produrlo. In ogni caso, potresti ancora avere perdite e continuare a produrre una piccola quantità di latte per un po' mentre ti "asciughi". Poi, il tessuto ghiandolare si ritirerà, e il seno tornerà al suo stato pre-gravidanza. Questa fase di lattazione è chiamata involuzione.

Impatto della dimensione del seno

La quantità di tessuto adiposo nel seno, non la quantità di tessuto ghiandolare, determina la dimensione del seno. Le donne con seni più grandi hanno più tessuto adiposo di quelle con seni più piccoli, ma questo non significa che abbiano una maggiore quantità di tessuto produttore di latte.

Quasi tutte le donne hanno abbastanza tessuto produttore di latte per stabilire e mantenere una sana produzione di latte materno per il loro bambino.

Quindi, la dimensione dei tuoi seni non importa. La capacità di stoccaggio del seno determina la quantità di latte che i seni sono fisicamente in grado di immagazzinare. Alcuni seni possono immagazzinare molto latte e altri solo un volume minore, ma questo non dipende dalla dimensione del seno. Seni grandi non necessariamente immagazzinano più latte di quelli piccoli e viceversa.

Lattazione indotta

Se stai costruendo la tua famiglia attraverso adozione o l'uso di una surrogata, potresti voler comunque provare ad allattare. Creare una produzione di latte materno senza passare attraverso una gravidanza è chiamata lattazione indotta. Puoi farlo, ma richiede dedizione e preparazione anticipata.

Inizia con un protocollo farmacologico mesi prima che il bambino sia previsto. Alcuni operatori sanitari prescrivono terapia ormonale, come estrogeni o progesterone supplementari, per alcuni mesi per imitare gli effetti della gravidanza.

Certuni farmaci o erbe che agiscono come galattogoghi vengono aggiunti per aumentare i livelli di prolattina. Poi, alcuni mesi prima che il bambino arrivi, dovresti iniziare a tirare il latte per fornire stimolazione al seno e regolare rimozione del latte.

La lattazione indotta funziona per alcune donne, ma non per tutte.

Anche quando il protocollo è seguito correttamente, alcune donne non riescono a produrre abbastanza latte per il loro bambino e potrebbero dover integrare.

Galattorrea

La galattorrea è la produzione di latte materno non correlata a gravidanza e allattamento. Produce una secrezione lattiginosa dai capezzoli. La galattorrea non colpisce solo le donne; può verificarsi anche in uomini, neonati e bambini.

Livelli elevati di prolattina sono associati alla galattorrea, ma si vede anche senza alti livelli di prolattina. Può derivare da certi farmaci, ipotiroidismo, malattia renale, stimolazione del seno, gravidanza, tumore ipofisario benigno nel cervello, o un'altra causa. Il trattamento della galattorrea dipende dalla causa, quindi se stai producendo una secrezione lattiginosa dal seno (e non sei incinta o non stai allattando), consulta il tuo medico.