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Il processo di produzione del latte materno

Il latte materno umano è un fluido straordinario. È nutriente, confortante e aiuta a proteggere neonati e bambini da infezioni e malattie. Cambia nel corso della giornata e nel tempo per adattarsi ai bisogni del bambino, anche quando il bambino è malato. Il latte materno è senza dubbio l'alimento ideale per un bambino umano.

E, mentre ci provano, gli scienziati non possono replicarlo in laboratorio. Non esiste un equivalente creato dall'uomo. Solo una madre può produrlo per suo figlio. Ecco come il tuo corpo produce il latte materno.

Panoramica

Le strutture che compongono il seno femminile proteggono, producono e trasportano il latte materno. Se stai pensando all'allattamento al seno, ti starai chiedendo come funziona. Potrebbe essere più facile capire quando conosci tutte le parti che lavorano insieme per realizzarlo.

All'esterno, la pelle circonda il seno. L'areola è l'area circolare o ovale più scura sul seno e il capezzolo sporge dal centro dell'areola. Quando un bambino si attacca al seno per rimuovere il latte materno, l'intero capezzolo e tutta o parte dell'areola vengono portati in bocca.

Ci sono anche piccole protuberanze sull'areola chiamate ghiandole di Montgomery. Le ghiandole di Montgomery producono un olio che pulisce e idrata i capezzoli e l'areola.

All'interno del seno maturo:

• Il tessuto adiposo (grasso) ammortizza e protegge il seno.
• Il tessuto connettivo e i legamenti forniscono supporto per il seno.
• Il tessuto ghiandolare è un tessuto per la produzione del latte. Contiene i dotti lattiferi e gli alveoli.
• Gli alveoli sono piccoli gruppi di sacche o ghiandole del latte a forma di uva che producono il latte materno.
• I dotti lattiferi trasportano il latte materno da dove viene prodotto negli alveoli, attraverso il seno e fino al bambino.
• Le cellule muscolari lisce chiamate cellule mioepiteliali circondano le ghiandole alveolari e i dotti lattiferi. Quando si contraggono, spremono il latte dalle ghiandole lattifere e attraverso i dotti.
• I nervi che portano dal capezzolo e dall'areola inviano un segnale al cervello per stimolare il rilascio di latte materno e la produzione di più latte.

Latte materno

Il corpo di una donna è straordinario. Non solo può far crescere un altro essere umano, ma può anche fornire tutto il nutrimento di cui il bambino ha bisogno per crescere e svilupparsi. La preparazione per la produzione di latte materno inizia ancor prima della nascita di una donna e continua durante la pubertà e la gravidanza. Una volta che la piena produzione si verifica dopo la nascita di un bambino, può andare avanti per mesi o addirittura anni.

Dalla nascita

Alla nascita, hai tutte le parti del seno di cui avrai bisogno per produrre il latte materno, ma non sono sviluppate. Durante la pubertà, i cambiamenti ormonali provocano la crescita del seno e lo sviluppo del tessuto per la produzione del latte.

Ogni mese dopo l'ovulazione, potresti notare un aumento delle dimensioni e della tenerezza del tuo seno mentre il tuo corpo e il tuo seno iniziano a prepararsi per la gravidanza e l'allattamento. Se non c'è gravidanza, la pienezza e la tenerezza diminuiscono e il ciclo si ripete. Ma, quando si verifica una gravidanza, il seno continua a crescere e svilupparsi per prepararsi all'allattamento.

Durante la gravidanza

All'inizio della gravidanza, il tuo seno sta già cambiando. In effetti, questi lievi cambiamenti potrebbero essere i primi segnali che noti che ti portano a fare un test di gravidanza. Durante la gravidanza, i seni maturano completamente. Quando scopri di essere incinta, il tuo corpo è sulla buona strada per prepararsi alla produzione di latte materno.

Gli ormoni estrogeni e progesterone fanno crescere e aumentare di numero i dotti lattiferi e il tessuto per la produzione del latte. I seni crescono di dimensioni. C'è più flusso di sangue al seno in modo che le vene possano diventare più visibili. I capezzoli e l'areola diventano più scuri e più grandi. Le ghiandole di Montgomery si ingrandiscono e sembrano piccole protuberanze sull'areola.

Durante il secondo trimestre, verso la sedicesima settimana, il tuo corpo inizia a produrre il primo latte materno chiamato colostro.

Potresti anche iniziare a vedere piccole gocce di liquido bianco o trasparente sul capezzolo.

Se il tuo bambino arrivasse presto, il tuo corpo sarebbe già in grado di produrre il latte materno. Questa fase della produzione di latte è chiamata lattogenesi I. Dura circa dalla 16a settimana di gravidanza fino al secondo o terzo giorno dopo il parto.

Dopo il parto

Quando il tuo bambino nasce e la placenta lascia il corpo, i livelli di estrogeni e progesterone diminuiscono e l'ormone prolattina aumenta. Questo improvviso cambiamento ormonale segnala un aumento della produzione di latte materno.

Il tuo neonato riceverà la piccola quantità di colostro che hai iniziato a fare durante la gravidanza per il primo o due giorni, ma successivamente inizierai a notare un aumento della quantità di latte materno che riempie il seno. Questa fase della produzione del latte è chiamata lattogenesi II. Dura dal secondo o terzo giorno dopo il parto fino all'ottavo giorno.

Produzione di latte

All'inizio, il corpo produce automaticamente il latte materno indipendentemente dal fatto che tu voglia allattare o meno. Ma, dopo la prima settimana circa, il rilascio degli ormoni di produzione del latte e la continuazione della produzione di latte materno si basano sulla domanda e sull'offerta. Se vuoi stabilire e mantenere una scorta di latte sana per il tuo bambino, devi allattare o estrarre frequentemente.

L'allattamento al seno frequente stimola i nervi del seno a inviare un messaggio alla ghiandola pituitaria nel cervello.

La ghiandola pituitaria rilascia gli ormoni prolattina e ossitocina. La prolattina dice alle ghiandole che producono il latte nel seno di produrre il latte materno. L'ossitocina segnala al riflesso di rilascio del latte. Fa contrarre gli alveoli e spremere il latte materno nei dotti lattiferi.

Il latte viene quindi rimosso dal bambino o da un tiralatte. Se allatti al seno ogni una o tre ore (almeno da 8 a 12 volte al giorno), svuoterai il seno, manterrai alti i livelli di prolattina e stimolerai la produzione di latte per continuare. Questa fase della produzione completa di latte inizia verso il 9° giorno e dura fino alla fine dell'allattamento. Si chiama galattopoiesi o lattogenesi III.

Svezzamento

Indipendentemente dal fatto che tu scelga o meno di allattare, il tuo corpo e il tuo seno saranno comunque pronti a fare il latte materno per il tuo bambino. Se allatti al seno, farai latte materno fino a quando non deciderai di svezzare. Man mano che il tuo bambino allatta sempre meno, il tuo corpo riceverà il messaggio di produrre meno latte materno. Se non allatti al seno, continuerai a produrre latte materno anche dopo la nascita del tuo bambino.

Tuttavia, se non metti il ​​bambino al seno o non tiri il latte materno, il tuo corpo smetterà lentamente di produrre latte. In ogni caso, potresti avere ancora perdite e continuare a produrre una piccola quantità di latte materno per un po' mentre ti stai asciugando. Quindi, il tessuto ghiandolare si ridurrà e il seno tornerà al suo stato pre-gravidanza. Questa fase dell'allattamento è chiamata involuzione.

Impatto delle dimensioni del seno

La quantità di tessuto adiposo nel seno, non la quantità di tessuto ghiandolare, determina le dimensioni del seno. Le donne con seno più grande hanno più tessuto adiposo rispetto alle donne con seno più piccolo, ma ciò non significa che abbiano una maggiore quantità di tessuto per la produzione del latte.

Quasi tutte le donne hanno abbastanza tessuto per la produzione di latte per stabilire e mantenere una sana produzione di latte materno per il loro bambino.

Quindi, la dimensione del tuo seno non ha importanza. La capacità di stoccaggio del seno determina la quantità di latte che il seno è fisicamente in grado di immagazzinare. Il seno di alcune donne può immagazzinare molto latte e altri solo un volume inferiore, ma questo non dipende dalle dimensioni del seno. I seni grandi non immagazzinano necessariamente più latte di quelli piccoli e viceversa.

Lattazione indotta

Se stai costruendo la tua famiglia attraverso l'adozione o l'uso di un surrogato, potresti comunque provare ad allattare. La creazione di una produzione di latte materno senza passare attraverso una gravidanza è chiamata allattamento indotto. Puoi farlo, ma richiede dedizione e preparazione anticipata.

Inizia con un protocollo farmacologico mesi prima dell'arrivo del bambino. Alcuni operatori sanitari prescrivono una terapia ormonale, come estrogeni o progesterone supplementari, per alcuni mesi per simulare gli effetti della gravidanza.

Alcuni farmaci o erbe che agiscono come galattogoghi vengono aggiunti per aumentare i livelli di prolattina. Quindi, alcuni mesi prima dell'arrivo del bambino, dovresti iniziare a pompare il seno per fornire stimolazione al seno e la rimozione regolare del latte materno.

L'allattamento indotto funziona per alcune donne, ma non per tutte.

Anche quando il protocollo viene seguito correttamente, alcune donne non riescono a produrre abbastanza latte materno per il loro bambino e potrebbero aver bisogno di un integratore.

Galattorrea

La galattorrea è la produzione di latte materno che non è correlata alla gravidanza e all'allattamento. Produce uno scarico lattiginoso dai capezzoli. La galattorrea non colpisce solo le donne; può verificarsi anche negli uomini, nei neonati e nei bambini.

Livelli elevati di prolattina sono associati alla galattorrea, ma si osserva anche senza livelli elevati di prolattina. Può derivare da alcuni farmaci, ipotiroidismo, malattie renali, stimolazione mammaria, gravidanza, un tumore ipofisario non canceroso nel cervello o un'altra causa. Il trattamento della galattorrea dipende dalla causa, quindi se stai producendo una secrezione lattiginosa dal seno (e non sei incinta o stai allattando), consulta il tuo medico.