L'allattamento rafforza il sistema immunitario del bambino
Di: Claire McCarthy, MD, FAAP
Il latte materno è il cibo naturalmente progettato per soddisfare al meglio i bisogni dei bambini umani. Ha tutti i nutrienti necessari, nelle giuste quantità, ed è facile da digerire. Oltre ai benefici nutrizionali, ecco un grande bonus: il latte materno aiuta anche a costruire e supportare il sistema immunitario del bambino. Continuate a leggere per scoprire come.
Latte materno: cibo e combattente d'infezioni
Il latte materno contiene anticorpi che possono combattere le infezioni. Quegli anticorpi sono presenti in grandi quantità nel colostro, il primo latte che esce dai seni dopo il parto. Tuttavia, ci sono anticorpi nel latte materno per tutto il tempo in cui una madre continua ad allattare. Attraverso questi anticorpi, la madre può trasmettere una certa protezione dalle malattie infettive che ha avuto in passato, e quelle che contrae durante l'allattamento. Il latte materno può letteralmente dare ai bambini un vantaggio nella prevenzione e lotta alle infezioni.
Il latte materno è anche composto da altre proteine, grassi, zuccheri e persino globuli bianchi che lavorano per combattere le infezioni in molti modi diversi. Sono particolarmente utili nel combattere le infezioni gastrointestinali, poiché il latte materno va dritto allo stomaco e all'intestino quando il bambino mangia. I diversi fattori nel latte materno agiscono direttamente nell'intestino prima di essere assorbiti e raggiungere tutto il corpo. Questo prepara anche il terreno per un sistema immunitario protettivo ed equilibrato che aiuta a riconoscere e combattere infezioni e altre malattie anche dopo la fine dell'allattamento.
Altri fattori nel latte materno stimolano e supportano direttamente il sistema immunitario. Questi includono lattoferrina e interleuchina-6, -8 e -10. Queste proteine aiutano a bilanciare la risposta infiammatoria del sistema immunitario, necessaria per la funzione immunitaria ma dannosa in eccesso.
Ci sono persino prove che le madri che allattano vaccinate contro il COVID-19 possono trasmettere anticorpi al virus attraverso il latte materno. Anche se non è provato, questi anticorpi possono aiutare a proteggere i bambini ancora troppo piccoli per il vaccino. (Vedi Allattamento durante la pandemia di COVID-19.)
Il latte materno è probiotico?
Il latte materno ha fattori "probiotici", anche. Alcuni supportano il sistema immunitario e altri servono come fonte di nutrienti per i batteri sani nel corpo, chiamati microbioma umano. Il microbioma sano può giocare un ruolo per tutta la vita non solo nella prevenzione delle infezioni, ma anche nella riduzione del rischio di allergie, asma, obesità e altre malattie croniche.
Con tutti questi fattori che rafforzano l'immunità nel latte materno, non è sorprendente che i bambini allattati al seno siano meno propensi a soffrire di otiti, vomito, diarrea, polmonite, infezioni del tratto urinario, e certi tipi di meningite. La ricerca mostra anche che i bambini che allattano per più di sei mesi sono meno propensi a sviluppare leucemia e linfoma infantile rispetto a quelli che ricevono latte artificiale. Questo può essere in parte perché questi tipi di cancro sono influenzati da disruzioni al sistema immunitario.
Ricordate
Per aiutare a mantenere i bambini sani, le comunità possono prendere misure per supportare le madri che scelgono di allattare i loro bambini. Questo può includere offrire congedo retribuito e dare ai dipendenti luoghi e tempo per tirare il latte materno. Se state allattando il vostro bambino o avete domande, non esitate a parlare con il vostro pediatra. Se non potete allattare, o per motivi personali scegliete di non farlo, parlate con il pediatra dei tanti altri modi per supportare la salute del vostro bambino.
Altre informazioni
- Allattamento durante la pandemia di COVID-19
- HealthyChildren.org: Allattamento al seno
Informazioni sulla Dr. McCarthy
Claire McCarthy, MD, FAAP è una pediatra di base al Boston Children's Hospital, Professoressa Assistente di Pediatria alla Harvard Medical School, senior editor per Harvard Health Publications, e portavoce ufficiale dell'American Academy of Pediatrics. Scrive di salute e genitorialità per Harvard Health Blog, Huffington Post e molte altre pubblicazioni online e cartacee.
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