Sviluppo precoce del cervello nei bambini
Statistiche | Pietre miliari | Quando il cervello smette di svilupparsi | Dipendente dall'esperienza | Periodi critici e plasticità | Natura vs nutrimento | Primi anni
Sviluppo del cervello
La prima infanzia è un periodo di enorme sviluppo del cervello. Il giovane cervello cambia letteralmente forma e dimensione in risposta a tutto ciò che si incontra nei primi anni. Nuovi ambienti, esperienze di vita, custodi e relazioni possono influenzare il modo in cui i complessi circuiti cerebrali sono cablati. Questa rete di connessioni sinaptiche determinerà in definitiva la funzione cerebrale e lo sviluppo del comportamento.
Statistiche
- Il cervello di un bambino alla nascita ha circa 86 miliardi di cellule cerebrali (neuroni), quasi tutti i neuroni che il cervello umano avrà mai.
- Sebbene un neonato abbia all'incirca lo stesso numero di neuroni di un adulto, ha solo il 25% delle dimensioni dell'adulto.
- I neuroni del bambino sono collegati solo circa 50 trilioni di connessioni neurali, chiamate sinapsi, mentre un cervello adulto ne ha circa 500 trilioni.
- All'età di 3 anni, le connessioni sinaptiche sono cresciute fino a 1000 trilioni.
- Il volume cerebrale di un bambino raggiunge il 90% di completamento all'incirca all'età di 5 anni.
- Durante l'età adulta, la densità sinaptica sarà la metà di quella di un bambino all'età di due anni.
Traguardi dello sviluppo iniziale
Ecco alcune delle pietre miliari dello sviluppo dell'infanzia:
- Settimana 3 dopo il concepimento:la produzione di neuroni inizia nel cervello fetale.
- Alla nascita, il sistema uditivo matura.
- 5 settimane:apprendimento e formazione della memoria.
- 9 mesi – grandi capacità motorie.
- 1 anno 3 mesi – discorso.
- 1,5 anni – capacità motorie fini.
Quando il cervello smette di svilupparsi
In media, il cervello smette di svilupparsi intorno ai 25 anni. Sebbene la traiettoria di crescita cerebrale di un individuo possa variare leggermente, lo sviluppo sano del cervello della maggior parte delle persone è completo intorno ai 20 anni.
La corteccia prefrontale è l'ultima regione del cervello a svilupparsi.
Tuttavia, ciò non significa che il cervello smetta di cambiare.
La formazione e il cambiamento delle interconnessioni nel nostro cervello è un processo continuo che si svolge per tutta la vita. Ma con l'avanzare dell'età, lo fanno a un ritmo molto più lento.
Il cervello dipendente dall'esperienza
Una delle caratteristiche più importanti dello sviluppo del cervello umano è la potatura sinaptica.
La rete di sinapsi cresce rapidamente durante il primo anno e continua a farlo durante l'infanzia.
L'esperienza di vita attiverà alcuni neuroni, creerà nuove connessioni tra i neuroni e rafforzerà le connessioni esistenti, chiamate mielinizzazione.
Le connessioni inutilizzate verranno eventualmente eliminate durante lo sfoltimento sinaptico.
La potatura sinaptica è il processo neuronale in cui i neuroni e le sinapsi inutilizzati vengono eliminati per aumentare l'efficienza nelle trasmissioni neuronali. Questo processo si verifica dopo la crescita sinaptica tra la prima infanzia e la pubertà.
Poiché le esperienze di vita possono letteralmente plasmare il cervello, i bambini possono adattarsi in modo flessibile a qualsiasi ambiente in cui sono nati.
Ma ciò significa anche che ciò che i genitori fanno o non fanno durante gli anni della formazione può avere un profondo impatto sul sano sviluppo del bambino:salute mentale e salute fisica.
Periodo critico e plasticità
All'interno della prima infanzia, anche il tempismo dello sviluppo è importante. Ci sono finestre temporali in cui diverse regioni del cervello diventano relativamente più sensibili alle esperienze.
Questo periodo di sviluppo cerebrale dell'infanzia è chiamato periodo critico o periodo sensibile .
Durante un periodo critico, le connessioni sinaptiche in alcune regioni del cervello sono più plastiche e malleabili. Le connessioni si formano o si rafforzano date le esperienze infantili appropriate. Trascorso il periodo critico, le sinapsi si stabilizzano e diventano meno plastiche.
Ad esempio, l'apprendimento delle lingue è molto più facile per i bambini piccoli. Possono imparare una lingua non madre e raggiungere la competenza più facilmente prima della pubertà. Quindi il periodo sensibile per lo sviluppo del linguaggio va dalla nascita a prima della pubertà.
Natura vs educazione nello sviluppo del bambino
Oltre a influenzare lo sviluppo dell'architettura cerebrale, le prime esperienze di vita hanno un altro impatto significativo sullo sviluppo di un bambino.
Una grande quantità di prove scientifiche indica che l'esperienza di vita può influenzare l'espressione genica — come vengono utilizzate le informazioni in un gene (epigenetica) — in alcuni casi rallentando o spegnendo i geni e in altri aumentandone la produzione.
Questo è il motivo per cui i gemelli identici non sono copie carbone l'uno dell'altro.
Sebbene i loro geni (codice DNA) siano identici, i loro marcatori epigenetici sono diversi dalla nascita e continuano a divergere mentre interagiscono con l'ambiente in modi distinti.
Ancora più importante, questi cambiamenti epigenetici possono essere permanenti e tramandati di generazione in generazione.
Nel secolare dibattito natura contro educazione, l'epigenetica offre una sorprendente via di mezzo.
I geni sono estremamente importanti, ma lo sono anche i fattori ambientali.
I primi anni contano
L'infanzia è un periodo di tremenda sensibilità, un momento in cui l'esperienza conferisce effetti duraturi.
L'esperienza di qualità nell'esperienza quotidiana è così importante nei primi anni.
I risultati dello sviluppo possono essere seriamente influenzati se i bambini vengono privati del nutrimento sociale ed emotivo di base in questo processo di sviluppo.
Ciò è confermato da diverse ricerche.
Ad esempio, gli studi dimostrano che le differenze di stato socioeconomico (SES) possono comportare disparità nella struttura del cervello. La povertà estrema è associata a un volume di materia grigia e a risultati accademici inferiori.
Pensieri finali sullo sviluppo del cervello
La neuroplasticità e l'epigenesi sono due pietre miliari importanti nella comprensione dello sviluppo neurologico e cerebrale di un bambino nei primi anni.
Anche se non è necessario essere genitori perfetti (e chi può esserlo?), essere genitori abbastanza bravi può fare un bene enorme a un bambino.
In particolare, tra i diversi stili genitoriali, la genitorialità autorevole è il miglior stile genitoriale associato al miglior risultato. Le esperienze avverse infantili (ACE), d'altra parte, possono portare a stress tossico e conseguenze devastanti.
L'educazione della prima infanzia è importante anche per le funzioni cognitive e la crescita del bambino. Trovare buoni fornitori di servizi per l'infanzia e scegliere una scuola materna di qualità per tuo figlio può anche giovare al loro sviluppo a lungo termine.
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