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Come usare l'ora della storia per calmare i bambini ansiosi (e anche i genitori!)

Una delle caratteristiche principali della narrazione è la sua capacità di catturare e reindirizzare l'attenzione di un bambino — o di un adulto. Chiamiamo questo il "ciclo della narrazione". Se partiamo da una serie di circostanze normali, poi introduciamo una storia, di solito torniamo alla stessa serie di circostanze con una nuova prospettiva.

Per il narratore alle prime armi, questo significa tipicamente storie stravaganti destinate a intrattenere e favorire sbocchi creativi per il gioco. Storie come quelle rimarranno probabilmente la base della pratica di ogni narratore, ma man mano che il vostro mestiere si sviluppa, inizierete a vedere opportunità di narrazione in una varietà di circostanze.

In termini semplici, la struttura narrativa è uno strumento potente per ottenere attenzione. Se avete mai faticato a ottenere l'attenzione di un bambino (e chi non l'ha fatto?), potreste considerare di raccontare una storia. Spesso mitiga il conflitto e la frustrazione associati a richieste o domande dirette. Inoltre, una volta ottenuta l'attenzione, un narratore abile può reindirizzarla verso qualsiasi oggetto o attività scelga. Questa è l'essenza del ciclo della narrazione.

Come la narrazione calma i bambini ansiosi.

Le storie sono intrinsecamente calmanti. Non importa l'argomento, danno attenzione a un bambino in difficoltà, e lo fanno senza attirare il suo focus sul problema. I bambini che sono stati feriti, malati o hanno subito un trauma emotivo possono diventare fissati sul problema.

Vediamo questo in comportamenti diversi come il capriccio di un bambino di 2 anni e la disperazione di un preadolescente. Entrambi possono trarre grande beneficio da una storia. L'intimità emotiva li aiuta a sentirsi connessi, calmi e a volte un po' più forti.

Un esempio personale.

Uno dei nostri studenti si è inginocchiato involontariamente su un cactus. Era un cactus cholla, uno dei più brutti del New Mexico, perché i suoi aghi lunghi un pollice hanno barbe alla fine, come un amo da pesca. Fa male entrando, ma è ancora peggio uscendo. Occasionalmente dobbiamo gestire uno o due aghi, ma questa volta particolare, il bambino era atterrato su una sezione lunga 15 centimetri che ora si aggrappava al suo stinco come una lucertola spinosa gigante.

Mentre i primi morsi di dolore rotolavano nella sua coscienza, questo ragazzo, 5 anni, iniziò a congelarsi. Sapeva in cosa si era cacciato. I denti serrati, smise del tutto di respirare. Il dolore era reale, ma il pensiero di ciò che sarebbe venuto era quasi insopportabile.

Joe si avvicinò lentamente al bambino, ripetendo calmamente "Respira, respira". Nel frattempo, Silke, dopo aver intuito la situazione, chiamò alcuni amici. "Josh, Tim, aiutate il vostro amico Michael raccontando una storia divertente", disse.

Josh e Tim diedero uno sguardo e riconobbero immediatamente la gravità della situazione. Si lanciarono immediatamente nelle più esilaranti buffonate, raccontando i migliori eventi della settimana, salutando, urlando e facendo i buffoni. Il viso di Michael, contratto in un'espressione dolorosa, iniziò a ridere, poi a stringersi, ridere e stringersi. Si poteva sentire la lotta nella sua voce.

Finalmente, mentre le storie avevano la meglio su di lui, Joe afferrò lentamente il cactus. Con uno strattone veloce, il pantalone di Michael si tese e il cactus uscì. Il viso di Michael diventò rosso vivo, poi si alzò, si piegò in due e infine ci fece cenno di andarcene. "Sto bene", disse, trattenendo le lacrime. "Sto bene." Cinque minuti dopo, dopo un rapido controllo, era tornato a giocare con i suoi amici.

La narrazione offre distrazione e un senso di sicurezza.

Ci sono momenti nella vita in cui non c'è nulla da fare se non affrontare il dolore. Se lo affrontiamo a testa alta, tuttavia, a volte moltiplichiamo il trauma dando ogni eccruciante oncia della nostra attenzione alla nostra disperazione. Concentrarsi su soluzioni o alternative a volte non fa che alimentare le fiamme perché mantiene la nostra energia focalizzata sul problema.

In questi momenti, le storie possono essere una medicina unica. Possiamo a volte usarle in circostanze difficili per raggiungere la coscienza di un bambino e far scattare l'interruttore verso la sicurezza e l'intimità più velocemente di quanto l'aspirina o l'ibuprofene potrebbero raggiungere il loro flusso sanguigno.

Potrebbe sembrare ad alcuni lettori grandioso affermare che la narrazione possa essere così efficace. Per lo più pensiamo alla narrazione come a una sorta di intrattenimento. Ma se afferriamo l'intimità al centro della relazione narrativa, insieme all'arco evolutivo dell'organismo umano di afferrare informazioni e significato attraverso la struttura narrativa, iniziamo a vedere come questo strumento unicamente umano può aiutarci a sintonizzarci e connetterci con i nostri figli in modi rapidi ed efficaci.

L'intimità della narrazione è a doppio senso: un bambino calmato è un genitore calmato.

Una madre stava preparando la torta. La festeggiata stava eccitata distribuendo regali per la festa, quelli che si srotolano quando ci soffi dentro, poi si richiudono quando smetti. Zip! Pfffft! Wree! Tutti i bambini si stavano divertendo finché la festeggiata si rese conto di aver distribuito tutti i regali e non ne era rimasto nessuno per lei. Mentre i suoi amici ronzavano intorno, soffiando raspberry e ridacchiando, iniziò a piangere.

Sua madre, accendendo le candele, notò all'improvviso e si sentì incerta. Bambini, madre, genitori, festeggiata — tutti provavano qualcosa di diverso. Il caos stava per esplodere, ma poi qualcuno gridò: "Ehi, vi ho mai raccontato di..."

Le storie tolgono la pressione. Afferrano l'attenzione e poi la reindirizzano verso qualcosa di utile. Aiutano a sincronizzare le emozioni di chi parla, chi ascolta e tutti i presenti. Non deve essere un thriller di 20 minuti. Un episodio di un minuto è spesso tutto ciò che serve.

Il messaggio chiave.

La prossima volta che sorge una situazione difficile per vostro figlio, provate a raccontare una storia calmante. Potrebbe essere un dolore fisico o un'emozione difficile. Potrebbe essere un incubo o anche un momento di conflitto tra voi due.

Qualunque cosa sia, assicuratevi che non sia qualcosa, come un taglio che sanguina, che può essere facilmente risolto con un altro metodo. L'obiettivo non è usare la storia come scusa; è testimoniare come la storia sia a volte l'unica medicina disponibile.

Estratto da How To Tell Stories to Children di Silke Rose West e Joseph Sarosy. Copyright © 2021 di Silke Rose West e Joseph Sarosy. Disponibile dal 22 giugno 2021, da Mariner Books.