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Vaccini COVID per bambini sotto i 5 anni potrebbero presto essere approvati: cosa devono sapere i genitori

I genitori che hanno pazientemente (o non così pazientemente) aspettato un vaccino per bambini sotto i 5 anni potrebbero essere nella fase finale. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha finalmente fissato una data per considerare i vaccini per i bambini più piccoli per l'autorizzazione all'uso di emergenza. Dopo più di due anni di pandemia, i bambini sotto i 5 anni sono l'unico gruppo che non è ancora idoneo per un vaccino. Ecco cosa genitori e caregiver devono sapere sui piani attuali per ottenere l'approvazione dei vaccini per questi bambini e quando le dosi potrebbero essere disponibili.

Quanto tempo fino a che i bambini sotto i 5 anni possano essere vaccinati?

L'FDA prevede di riunirsi il 15 giugno per discutere le autorizzazioni all'uso di emergenza sia di una serie di vaccino Pfizer-BioNTech che Moderna per bambini sotto i 5 anni di età. Moderna ha recentemente presentato i risultati di studi clinici di una serie di vaccino a due dosi per bambini dai 6 anni ai 6 mesi. Nel frattempo, Pfizer-BioNTech riporta successo con un regime a tre dosi per bambini dai 6 mesi a meno di 5 anni. Pfizer-BioNTech ha anche recentemente ricevuto l'autorizzazione a somministrare dosi di richiamo COVID a bambini dai 5 agli 11 anni.

Se l'FDA concede l'autorizzazione all'uso di emergenza a giugno, un portavoce di Moderna dice che i genitori dovrebbero aspettarsi che un vaccino sia disponibile poco dopo. "Lavoreremmo con l'FDA per rendere il nostro vaccino COVID-19 disponibile per questa fascia d'età il più rapidamente possibile", dice il portavoce a Care.com.

Quanto sono sicuri ed efficaci i vaccini per bambini sotto i 5 anni?

Sia Pfizer-BioNTech che Moderna riportano che i loro vaccini hanno prodotto una forte risposta immunitaria in bambini di appena 6 mesi. "Abbiamo visto un'efficacia del 37,5% nei bambini dai 2 a meno di 6 anni e del 43,7% nei bambini dai 6 mesi a meno di 2 anni", dice un portavoce di Moderna, aggiungendo che i risultati sono simili alle stime di efficacia del vaccino negli adulti durante l'ondata omicron.

Pfizer riporta un'efficacia dell'80,3% in un campione preliminare, con dati finali di efficacia che seguiranno nelle prossime settimane. Entrambi gli studi hanno anche rilevato che i vaccini sono sicuri per i bambini, senza nuove preoccupazioni di sicurezza identificate dai ricercatori.

La dott.ssa Amy Baxter, pediatra e CEO di Pain Care Labs ad Atlanta, dice che i genitori preoccupati dovrebbero sapere che i rischi per i bambini di prendere il COVID superano i rischi della vaccinazione. "Stiamo solo iniziando a capire i rischi a lungo termine di prendere il COVID", spiega. "Anche una protezione parziale contro il COVID può abbassare le possibilità di diabete a vita, malattie renali e il rischio di malattia grave o morte per il COVID stesso. Il COVID è più pericoloso della maggior parte delle malattie contro cui vacciniamo, e i vaccini sono altrettanto sicuri degli altri che i bambini ricevono a questa età."

I bambini sotto i 5 anni hanno davvero bisogno di un vaccino COVID?

Durante la pandemia, è stato chiaro che il COVID non colpisce i bambini nello stesso modo in cui colpisce gli adulti. I bambini rappresentano solo circa l'1,5% dei ricoveri per COVID e meno dell'1% dei decessi. Ultimamente, però, gli esperti medici sono diventati preoccupati per i potenziali effetti a lungo termine del COVID nei bambini. Il COVID è associato a un aumento del rischio di diabete, così come di malattia renale acuta. I bambini sono anche a rischio per la Sindrome Infiammatoria Multisistemica (MIS-C), un'infezione post-COVID che causa infiammazione pericolosa, così come il long COVID.

"All'inizio, [gli scettici sui vaccini] hanno sottolineato che pochi bambini prendevano il COVID, quindi gli effetti collaterali dei vaccini potevano essere un rischio inutile", dice Baxter. "Poiché le varianti attuali entrano in gola e polmoni e non solo nel naso, i bambini stanno prendendo il COVID più spesso con esiti peggiori. Anche per le nuove varianti, qualsiasi grado di anticorpi protettivi abbassa i rischi della malattia."

Molti genitori sono esitanti a vaccinare i bambini piccoli contro il virus. Un sondaggio della Kaiser Family Foundation mostra che solo circa il 18% dei genitori prevede di vaccinare i bambini sotto i 5 anni non appena un vaccino è disponibile, mentre il 38% prevede di ritardare la vaccinazione fino a quando non avranno visto come funziona il vaccino per gli altri. Baxter dice che la vaccinazione è uno strumento importante per proteggere i bambini, specialmente poiché il virus non mostra segni di andarsene.

"Raccomando assolutamente di vaccinare anche i bambini molto piccoli contro il COVID non appena diventa disponibile", dice Baxter. "Abbiamo il vantaggio ora di sapere che i rischi degli effetti collaterali del vaccino sono molto più bassi dei rischi di avere il COVID. Mentre gradualmente accettiamo che il COVID continuerà a essere con noi, questo importa."

Cosa fare se mio figlio ha paura delle iniezioni?

Mentre le iniezioni possono essere spaventose per persone di qualsiasi fascia d'età, i genitori potrebbero avere il loro bel da fare quando chiedono a bambini sotto i 5 anni di fare più dosi del vaccino COVID.

• Il vaccino di Moderna, se approvato, richiederà due dosi a circa un quarto della forza del dosaggio per adulti.
• Il vaccino di Pfizer-BioNTech è tre dosi a un decimo della forza del dosaggio per adulti.

Baxter dice che la paura delle iniezioni è molto normale, specialmente nelle fasce d'età più giovani. Ha persino creato un dispositivo medico che usa temperatura e vibrazione per ridurre il dolore dalle iniezioni. "Fare più iniezioni contemporaneamente tra i 4-6 anni può causare paura persistente degli aghi anche nell'età adulta se l'esperienza è traumatica", dice.

Per rendere l'esperienza di vaccinazione meno stressante, Baxter dice:

• Sii caloroso, ma fermo.
• Non vergognare o punire i bambini per essere preoccupati.
• Sii realista. Per esempio, "Le iniezioni pungono, ma dureranno solo un secondo."
• Usa distrazioni, come guardare immagini o giocare con un giocattolo preferito.
• Porta un antidolorifico.
• Una finite le iniezioni, festeggia e allevia l'atmosfera subito.

Una cosa importante che gioca a favore dei genitori è il fatto che le dosi del vaccino COVID sono distanziate. "I bambini possono gestire una o a volte due iniezioni con un buon controllo del dolore e distrazione", dice.