Quando i bambini iniziano a succhiarsi il pollice?

Quando i bambini iniziano a succhiarsi il pollice?

Dov'è Pollicino? È probabile che i bambini abbiano i loro adorabili pollicini in bocca ben prima che i loro grandi inizino a cantare questa popolare filastrocca con loro. In effetti, i medici confermano che non è raro vedere immagini ecografiche di feti che si succhiano mani e pollice in utero.

"I bambini iniziano a succhiarsi il pollice presto nella vita", dice la Dr. Whitney Casares, pediatra di pratica privata formata a Stanford a Portland, Oregon e autrice di "The Working Mom Blueprint: Winning at Parenting Without Losing Yourself". "Circa il 90% dei neonati", dice, "mostra qualche tipo di comportamento di suzione della mano entro due ore dalla nascita."

Perché? "Tutti i bambini nascono con la necessità di sapere come succhiare usando bocca e lingua", spiega la Dr. Sara Siddiqui, pediatra e professoressa assistente clinica nel Dipartimento di Pediatria all'NYU Langone's Hassenfeld Children's Hospital di New York, notando che succhiarsi il pollice può essere correlato al riflesso naturale di nutrirsi. "Succhiarsi il pollice può iniziare nell'infanzia — o prima — e continuare bene nell'età da toddler."

Mentre non c'è una risposta univoca per i quando e i perché del succhiarsi il pollice, i pediatri concordano che succhiarsi il pollice è un'abitudine assolutamente normale per molti bambini e bambini piccoli.

Quando i bambini iniziano a succhiarsi il pollice?

"I bambini possono trovare il pollice con relativa facilità specialmente nel primo periodo infantile", spiega Siddiqui. Dalla suzione della mano in utero a mesi dopo quando i bambini iniziano a stringere le mani e portarle alla zona della bocca intorno ai 4 mesi, non c'è un momento preciso o un intervallo esatto in cui succhiarsi il pollice può iniziare. Siddiqui nota, però, che è raro che i bambini inizino a succhiarsi il pollice dopo i 6 o 7 mesi di età.

Amy Kravetz, mamma di due di Princeton, New Jersey, dice che non ricorda esattamente quando la sua ora quasi 2enne ha iniziato ma che sua figlia si succhia il pollice da quando era neonata. "Pretty early on, ha iniziato a succhiarsi il pollice per auto-calmarsi — ed ero entusiasta!" dice Kravetz. "Lo succhia ancora per conforto e quando è stanca. Non è stato un problema per noi finora. È stata dal dentista, che non ha detto che dovevamo preoccuparci per i suoi denti. Per ora, sono contenta che abbia un modo per aiutarsi quando è turbata."

Perché i bambini si succhiano il pollice?

Come Kravetz, la maggior parte dei genitori e pediatri correla succhiarsi il pollice con sonno, conforto e auto-calmarsi. "Molti bambini si succhiano il pollice come meccanismo calmante quando sono stanchi o affamati, ma alcuni lo fanno solo come riflesso", spiega Casares, notando che l'80% dei neonati e bambini si succhia il pollice a un certo punto.

Siddiqui concorda che succhiarsi il pollice è spesso una tecnica di auto-calmarsi che aiuta i bambini a calmarsi quando sono nervosi o turbati. "Mentre il sistema nervoso si sta sviluppando, molto input sensoriale è ricevuto nell'area della bocca e della lingua, che può essere calmato nei bambini succhiando", aggiunge. Nota, però, che quando neonati e bambini si succhiano il pollice quando hanno fame, smettono quando realizzano che non stanno mangiando.

Detto questo, ogni bambino e ogni variazione del succhiarsi il pollice è diversa. Alcuni potrebbero scegliere un pollice rispetto all'altro. Alcuni, come spiega Siddiqui, potrebbero succhiare anche il resto o alcune delle altre dita. Quando inizia il processo di dentizione, alcuni piccoli potrebbero iniziare a mettere dita e pollici in bocca per conforto anche se Siddiqui nota una differenza tra succhiarsi il pollice per auto-calmarsi e semplicemente mettere le dita in bocca per masticare o provare a massaggiare le gengive.

Per Seth Canetti, papà di due di Lancaster, Pennsylvania, l'abitudine di succhiarsi il pollice di suo figlio è iniziata a 2 anni e mezzo, poco dopo che sua sorellina è nata. "Pensavamo fosse una fase che sarebbe passata una volta che si fosse abituato a lei, ma 15 mesi dopo, sta solo ora iniziando a succhiarsi il pollice gradualmente meno", dice Canetti. "Dal lato positivo, dorme molto meglio!"

I genitori dovrebbero preoccuparsi se i loro bambini fanno — o non fanno — succhiarsi il pollice?

In generale, Casares dice che succhiarsi il pollice non è una causa di preoccupazione, specialmente prima che i denti frontali inizino a eruttare dalla linea gengivale, e che la maggior parte dei bambini smette di succhiarsi il pollice senza intervento esterno tra i 2 e i 4 anni. Nota che se noti infezioni, calli o pollici doloranti — o se sospetti che succhiarsi il pollice possa causare problemi di morso o denti sporgenti — dovresti consultare il pediatra e/o il dentista del bambino.

Ovviamente, non ogni bambino smetterà naturalmente di succhiarsi il pollice entro questo preciso intervallo di età — e un grande gruppo di bambini continua a succhiarsi il pollice oltre i 4 anni. "È decisamente vero che questi bambini possono ancora crescere fuori da questo comportamento", aggiunge Casares.

Ma cosa fare se il succhiarsi il pollice prolungato di tuo figlio ti preoccupa ancora? "Il mio consiglio sarebbe di fare un check-in con il tuo pediatra", consiglia Casares. Dice che un dottore potrebbe aiutare a individuare altri fattori, come stress o comportamento di ricerca sensoriale, che potrebbero prolungare l'abitudine. Siddiqui menziona anche la difficoltà a dormire come un altro fattore possibilmente contribuente.

Shira Newman, una mamma di Ardsley, New York con due bambini in età scolare, dice che entrambi i suoi figli hanno iniziato a succhiarsi il pollice a 10 settimane. "Durante l'infanzia, entrambi si succhiavano il pollice molto spesso, tipicamente quando stanchi e addormentandosi, così come mentre dormivano", dice. Suo figlio maggiore alla fine ha superato l'abitudine, ma suo figlio minore si succhia ancora il pollice quando stanco o bisognoso di conforto — ma non a scuola o in pubblico. "Come ex succhiapollice io stessa, non vedo un problema con questa abitudine di auto-calmarsi. So che i miei figli la supereranno a tempo debito."

"Ogni bambino segue la propria traiettoria quando si tratta di sviluppo e comportamento, specialmente quando si tratta di auto-calmarsi", spiega Casares, che nota che succhiarsi il pollice non è una pietra miliare dello sviluppo e non dovrebbe mai essere forzato. "Tutti i bambini sono diversi e trovano modi unici per calmarsi. Non c'è nulla di cui preoccuparsi se tuo figlio non è un succhiapollice, però."

Nota anche che alcuni esperti suggeriscono di offrire, ma mai forzare, un ciuccio ai bambini che si succhiano il pollice (seguendo questa guida dall'American Academy of Pediatrics) per una varietà di motivi — da studi che mostrano che può aiutare a ridurre il rischio di Sindrome da Morte Improvvisa del Lattante (SIDS) a ciucci che sono più facili da pulire e un po' più morbidi delle dita.

Il punto fondamentale sul succhiarsi il pollice?

Bambini e succhiarsi il pollice vanno semplicemente mano nella mano. Ma, come con qualsiasi metodo di auto-calmarsi, può diventare un'abitudine difficile da spezzare alla fine.

"Simile ad altre abitudini come prendere il biberon o il ciuccio, è più difficile smettere l'abitudine [di succhiarsi il pollice] man mano che il bambino cresce e diventa più dipendente dall'abitudine", spiega Siddiqui. "È utile se il bambino usa diverse modalità per aiutarsi ad auto-calmarsi per evitare che una cosa diventi un'abitudine prolungata." Un modo per farlo, consiglia Siddiqui: "Incoraggio sempre i genitori ad accentuare e incoraggiare i comportamenti positivi e provare a ignorare [gli altri] al fine di diminuire i comportamenti che devono essere ridotti."

E sia lei che Casares danno un pollice in su ai genitori per discutere qualsiasi e tutti i problemi sulla crescita e lo sviluppo dei loro piccoli con il loro pediatra o fornitore di assistenza sanitaria.


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