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Come capire se tuo figlio è pronto per il primo cellulare

La tecnologia è una parte fondamentale della genitorialità nel 2021. La maggior parte di noi ha uno smartphone pieno di centinaia di foto dei figli, si connette con altri genitori tramite gruppi sui social media e usa app come FaceTime e WhatsApp per comunicare con nonni e altre figure importanti nella vita dei bambini. Questo stile di genitorialità connessa è tutto divertimento e giochi finché tuo figlio non cresce abbastanza da iniziare a chiedere un cellulare tutto suo.

I genitori sono spesso bombardati da consigli contrastanti su tecnologia, tempo davanti allo schermo ed età giusta per il primo telefono. Un rapporto 2020 del Pew Research Center mostra che il 45% dei genitori ritiene che i bambini non dovrebbero avere un cellulare prima dei 12 anni, mentre il 28% dice che i telefoni sono vietati fino ai 15. All'estremo opposto, il 22% dei genitori è favorevole all'acquisto di un telefono per bambini sotto gli 11 anni.

Con così tante opinioni contrastanti, può essere difficile decidere cosa è meglio per il proprio figlio. Qui, gli esperti affrontano la domanda sull'età giusta per il primo telefono e analizzano tutto ciò che i genitori devono sapere prima di fare il grande passo.

Come valutare se è il momento di dare un telefono a tuo figlio

La dott.ssa Nusheen Ameenuddin, professoressa associata di pediatria alla Mayo Clinic Children's Center e presidente del Consiglio su Comunicazioni e Media dell'American Academy of Pediatrics, afferma che generalmente non ritiene esista un'età specifica in cui i genitori dovrebbero dare un cellulare al figlio.

Dipende piuttosto dalla vostra valutazione del livello di maturità del bambino e dalle esigenze del vostro stile di vita. Per alcuni bambini, un cellulare può essere una vera necessità. Jeanne Sager, madre single di Callicoon Center, New York, ha dato al figlio il primo cellulare a 12 anni perché era coinvolto in molte attività extrascolastiche.

«Non ci sono più cabine telefoniche per far chiamare i genitori quando i ragazzi sono in giro, e avere un cellulare ha reso possibile per mio figlio stare lontano da me e fare cose normali da adolescente, ma rimanere in contatto quando necessario», spiega.

Tuo figlio potrebbe beneficiare di un cellulare prima se:

• Condividi la custodia con un altro genitore.
• Ti affidi a aiuti esterni per la cura dei bambini o per i trasporti da e per la scuola.
• Tuo figlio viaggia per sport o altri impegni di squadra.
• Tuo figlio fa da babysitter o ha un lavoro pomeridiano.
• Tuo figlio ha una condizione di salute, come il diabete, che lo espone a un rischio maggiore di incidenti medici.

Cosa considerare prima che tuo figlio abbia un telefono

Avere un cellulare è così normale per gli adulti che è facile dimenticare quanto sia importante l'acquisto del primo telefono. In realtà, dice Bobbi Rebell, pianificatrice finanziaria certificata e coach genitoriale newyorkese, i genitori devono riflettere a lungo su diversi fattori prima di procedere, perché non si torna indietro. Ecco alcuni punti da considerare:

Perché lo vogliono?

«Penso che la domanda più critica sia: qual è lo scopo del cellulare», dice Ameenuddin.

Se il telefono soddisfa un'esigenza, come facilitare la comunicazione con voi, o dare accesso ad app utili per l'apprendimento, la programmazione e altre attività, potrebbe essere una ragione valida per considerarne l'acquisto. D'altro canto, se lo vogliono solo per pressione dei coetanei o sono ansiosi di usare app che ritenete non adatte alla loro età, potreste voler rimandare.

«Parlare con tuo figlio per scoprire perché lo vuole e come intende usarlo è importante quanto stabilire aspettative chiare: il cellulare non deve togliere tempo ad altre attività, inclusi compiti e sonno», aggiunge Ameenuddin.

È un impegno finanziario a lungo termine

Anche se potreste ottenere sconti e offerte vantaggiose all'acquisto iniziale, non dimenticate che state aggiungendo una voce permanente al bilancio familiare, dice Rebell. «I costi saranno continui e probabilmente pagherete di più man mano che aggiornerete per avere più velocità e nuovi dispositivi mentre vostro figlio cresce», spiega.

Potreste anche dover pagare accessori, come auricolari di fascia alta o abbonamenti ad app. Rebell suggerisce di avere un piano per coprire i costi continui, decidendo anche se il figlio stesso contribuirà. «I telefoni sono costosi», aggiunge. «Saranno responsabili di parte della bolletta, anche se pagata tramite la loro paghetta?»

Potrebbero esserci battaglie sul tempo schermo

Come genitore, dovrete svolgere un ruolo attivo nella gestione del tempo schermo di vostro figlio e aiutarlo a sviluppare un rapporto sano con il nuovo cellulare, cosa che molti adulti trovano difficile. Come fare?

«Penso che prima si stabiliscono le aspettative, meglio è per usare i cellulari in modo efficace», dice Ameenuddin.

Prima di acquistare il telefono, stabilite alcune regole base su quando può e non può essere usato, e rispettatele costantemente una volta che il telefono è in mano a vostro figlio. Ameenuddin suggerisce:

• Creare zone senza schermi, vietando l'uso del telefono durante i pasti e non permettendo telefoni a letto.
• Caricare il telefono in un'altra stanza di notte per evitare la tentazione di restare svegli a controllare le notifiche.
• Vietare l'uso del telefono durante i pasti.
• Avere un'area comune dove i genitori possano controllare i figli mentre sono online.

La sicurezza conta

Un cellulare è una finestra sul mondo, e questo può essere sia un bene che un male. Monitorare la sicurezza online di tuo figlio sarà una grande parte del tuo nuovo ruolo di genitore pro-cellulare. Alcune misure di sicurezza che Ameenuddin raccomanda includono:

• Usare le funzioni di controllo parentale del telefono, che possono includere monitoraggio delle app, limiti di tempo d'uso e filtraggio di siti web o ricerche inappropriate.
• Stabilire regole su quali app possono usare.
• Controllare le impostazioni di sicurezza delle app scaricate.
• Rendere i bambini consapevoli dei potenziali pericoli dei social media e di Internet.

«È importante parlare di sicurezza su Internet e telefono con i bambini per assicurarsi che si sentano a proprio agio nel rivolgersi ai genitori se ricevono messaggi inappropriati o se vengono bullizzati», aggiunge. «I controlli parentali sui telefoni dei bambini sono una buona strategia supplementare, ma nulla sostituisce la definizione di limiti reali e la supervisione con genitori e figli coinvolti».

Cosa fare se non sei ancora sicuro su quando dare un telefono a tuo figlio

Se sei indeciso sul cellulare e non riesci a decidere, Rebell dice di ricordare che i telefoni non sono l'unica opzione. «Non devi andare all-in», dice. «Esistono dispositivi di comunicazione, come gli smartwatch, che danno a tuo figlio la possibilità di comunicare con te e pochi adulti chiave, senza tutte le distrazioni aggiuntive».

È ciò che ha funzionato per Melissa Hergenrader, madre di quattro figli di Papillion, Nebraska, quando voleva dare più indipendenza a sua figlia. «Abbiamo dato a nostra figlia di 8 anni un orologio così posso tracciarla nel quartiere e lei può chiamarmi in caso di emergenza», dice.

Un'altra opzione che Ameenuddin raccomanda è dare a tuo figlio un «telefono base» e permettergli di progredire verso qualcosa di meglio.

«Un telefono semplice, non uno smartphone, come dispositivo di addestramento o solo per emergenze», dice. «Man mano che tuo figlio diventa più maturo e riesce a gestire meglio distrazioni, tempo schermo e altre attività, forse si può fornire un cellulare con più funzioni, insieme a una combinazione di nuovi limiti stabiliti dai genitori e regole base».