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Perché dobbiamo aiutare i bambini a pianificare il futuro ora più che mai — e come possiamo farlo

Dalle feste di compleanno drive-by all'apprendimento virtuale, genitori e bambini stanno trovando modi per adattarsi a un nuovo mondo socialmente distanziato. I singoli distretti scolastici hanno dovuto prendere le loro migliori decisioni possibili sul ritorno degli studenti in classe online, in presenza o tramite un modello ibrido, e molte famiglie hanno messo in pausa indefinitamente viaggi o incontri sociali con amici. In breve, tutti continuano a vivere con molta incertezza. Ma è cruciale che i bambini sentano che c'è qualcosa a cui guardare avanti oltre a punti interrogativi e «TBD».

«La ricerca sui bambini durante e dopo i disastri ha dimostrato che incoraggiare i bambini ad avere un orientamento positivo verso il futuro può proteggere contro possibili traumi», dice Michael Ungar, terapeuta familiare con dottorato in lavoro sociale e autore di «Change Your World: The Science of Resilience and the True Path to Success». «La mia stessa ricerca, e quella di molti altri, ha dimostrato che un genitore o chi si prende cura di lui, come un nonno o un insegnante, può cambiare il mondo di un bambino per ispirarlo a essere più fiducioso sul futuro».

Ecco cosa Ungar e altri esperti raccomandano ai genitori e a chi si prende cura di loro per riconoscere l'incertezza del momento e aiutare i bambini a guardare all'orizzonte per rimanere positivi.

1. Evidenzia le notizie positive

I bambini non possono sempre dare senso agli eventi mondiali, sottolinea Ungar. Per esempio, dopo l'11 settembre, i bambini pensavano erroneamente che centinaia di aerei si stessero schiantando contro gli edifici mentre lo stesso filmato veniva ripetutamente mostrato in TV. Per questo motivo, Ungar incoraggia i genitori a guardare e spiegare alcune notizie ai loro figli e indicare segni di speranza. «I bambini hanno bisogno di guardare le notizie e ottenere i fatti», nota. «Anche i bambini delle elementari possono capire tendenze statistiche di base se presentate semplicemente usando parole come "su" e "giù". Spiega cosa significano i numeri».

Cerca anche di indicare storie su persone che fanno buone azioni per gli altri, che sono ottimiste e ottimiste sul futuro, che possono ispirare i bambini. Offrire loro una prospettiva positiva su ciò che sta accadendo può aiutarli a capire la situazione in modo più olistico, possibilmente anche motivandoli a creare cambiamento. «È importante che i bambini siano ispirati da persone che fanno buone azioni e sono ottimiste sul futuro», dice Ungar. «Ora è il momento di dare ai bambini il messaggio che questa crisi è entro il nostro potere di controllare, ma ci vorranno le buone azioni di tutti per farlo. Se siamo ottimisti sul futuro anche in questo momento, lo saranno anche i nostri bambini. Possono essere parte della soluzione».

2. Tieni conto della loro età

Le capacità cognitive di un bambino e la capacità di avvolgere la testa intorno al «futuro» dipendono dalla loro età. Per esempio, un bambino di 6 anni potrebbe non essere così investito in un viaggio per le vacanze di primavera per vedere i nonni, poiché sembra troppo lontano. Ma può entusiasmarsi per imparare ad andare in bicicletta per il quartiere il prossimo fine settimana.

«Gli adolescenti possono fissare obiettivi a lungo termine», dice Ungar. Ma il trucco con loro è girare la loro attenzione a un passo d'azione concreto. Meglio far cercare hotel ai ragazzi online che dire semplicemente: «Ad aprile andiamo a Disneyland», nota Ungar, aggiungendo: «Le azioni danno ai bambini un senso che il futuro accadrà».

3. Promuovi stabilità e fiducia in se stessi

Jenelle Wexler, mamma di due da McHenry, Illinois, crede nell'importanza di fare un'attività quotidiana «divertente, di apprendimento», come fare pastelli riciclati o fare un esperimento scientifico, con i suoi figli di 4 e 2 anni. «Aiuta a mantenere le giornate divertenti e positive, e hanno qualcosa a cui guardare avanti ogni giorno», nota.

Una routine prevedibile può essere enormemente confortante e stabilizzante, che a sua volta getta le basi per una prospettiva positiva. «Un'aspettativa regolare di ciò che accadrà in un dato giorno, costruita attraverso la ripetizione darà sicurezza a un bambino», dice Jason Kahn, che ha un dottorato in educazione scientifica e serve come ricercatore al Boston Children's Hospital, istruttore a Harvard e co-fondatore e Chief Science Officer di Mightier. «La mia famiglia ha una lista di cose che devono accadere in un "giorno di scuola", e poi i nostri figli hanno agenzia sull'ordine in cui le fanno».

Quell'agenzia rafforzerà il senso di fiducia in se stesso del bambino. «Sappiamo che quando il mondo di un bambino viene capovolto, sentire un senso di controllo su decisioni che ci riguardano individualmente ci dà la sensazione che la vita sia ancora nostra da plasmare», dice Ungar. «Il trucco è per noi come genitori mostrare ai nostri figli che sono capaci di controllare alcune parti delle loro vite». Per esempio, i bambini possono scegliere quale verdura avranno a cena o cosa indosseranno durante l'apprendimento a distanza. Questo può andare lontano per proteggere i bambini dal sentirsi impotenti ora e in futuro, spiega Ungar.

4. Pianta un seme (figurativamente, e forse letteralmente anche)

Ungar suggerisce di chiedere a tuo figlio di immaginare cambiamenti che vorrebbe vedere realizzarsi una volta finita la pandemia. Magari vorrebbero sapere come suonare la chitarra o essere preparati per provare per la squadra di calcio. Puoi sottolineare che qualsiasi cosa vorrebbero realizzare può essere raggiunta facendo un piano e intraprendendo azioni passo dopo passo ora.

Considera anche di passare tempo in un'attività che intrinsecamente richiede un futuro per il successo, dice Ungar. Puoi piantare una piantina sul davanzale della finestra o incoraggiare tuo figlio a iniziare un hobby che richiede lavoro costante e crescita per padroneggiarlo, come praticare basket per fare la squadra l'anno prossimo. «Qualsiasi attività che richiede tempo per essere completata darà a un bambino un senso che c'è un futuro», dice Ungar. «Se il bambino dice "A che serve", quello è il segnale per un genitore o chi si prende cura di lui di intervenire e mostrare al bambino che crediamo che ci sia un grande futuro che aspetta».

5. Coinvolgi i bambini in grandi piani e parla di tradizioni

Puoi aiutare un bambino a resistere a depressione o preoccupazione con qualsiasi attività che li coinvolga nel processo decisionale, dice Ungar. Questo potrebbe sembrare come ricercare e pianificare una futura vacanza che non prenoterai proprio ora o dare un'occhiata al tour virtuale di un museo per stuzzicare l'appetito di un bambino per visitarlo di persona un giorno. La mamma e insegnante elementare Lauren Tingley da Red Bluff, California dice che lei e i suoi figli, che hanno 7 e 10 anni, hanno creato una lista dei desideri post-quarantena. «Ogni volta che i miei figli chiedono di fare qualcosa a cui devo dire di no o dicono le parole "Vorrei che potessimo", aggiungo quell'attività alla nostra lista», spiega. «Questo processo permette ai bambini di sentirsi ascoltati e ottimisti sul futuro».

Puoi anche discutere come manterrai una particolare tradizione — come una riunione di famiglia o un viaggio annuale in spiaggia — una volta finiti i distanziamenti sociali. «A volte trascuriamo aspetti della nostra cultura e tradizioni che possono aiutare i nostri bambini», dice Ungar. «Ricorda, sono le celebrazioni annuali, come le feste e i compleanni, che ricordano ai bambini che la vita sta andando avanti come dovrebbe e che c'è speranza per un futuro migliore».

Questo si è dimostrato vero per Julie Ryan Evans, mamma di due da Orlando, Florida, la cui figlia di 11 anni beneficia di feste di compleanno drive-by e prove virtuali della squadra di danza. «Le feste drive-by a cui abbiamo partecipato sono state alcune delle migliori feste di sempre», dice. «Lacrime e lacrime con ognuna. Inoltre, mia figlia balla ancora 10+ ore a settimana con la sua squadra di danza, e i suoi insegnanti hanno escogitato così tanti modi dolci per mantenere vivo il legame e l'entusiasmo della squadra quando tutte le competizioni per cui ci stavamo allenando sono state cancellate e rinviate».

6. Modella ottimismo e pianificazione

In definitiva, il tuo atteggiamento e prospettiva coloreranno quelli di tuo figlio. «I bambini guardano gli adulti nelle loro vite e prendono il loro esempio da noi», nota Ungar. «Se stiamo pianificando per il futuro, loro saranno rassicurati».