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Come lenire l'ansia da separazione nel tuo bambino di 2 anni

È uno scenario familiare per molti genitori. Stai camminando mano nella mano con il tuo bambino di 2 anni fino all'asilo nido e all'improvviso iniziano a protestare o, peggio, a fare i capricci in piena regola. Oppure li iscrivi a una nuova attività e non appena è il momento di prendere posto di lato, tuo figlio non ti lascerà andare la gamba. O forse guardi tuo figlio durante la festa di compleanno del suo amico, solo per vederlo, in piedi, nervoso e perso. Cosa sta succedendo? Hanno a che fare con l'ansia da separazione dei bambini, ed è del tutto normale.

"L'ansia da separazione è ciò che accade quando un bambino si sente a disagio quando viene separato da una persona cara", osserva la dott.ssa Sara Siddiqui, pediatra e professoressa assistente clinica presso il Dipartimento di Pediatria dell'Hassenfeld Children's Hospital della NYU Langone a New York. "Questo accade spesso ai bambini piccoli quando si trovano in una situazione nuova o diversa, o in situazioni in cui potrebbero sentirsi a disagio."

Sebbene l'ansia da separazione nei bambini piccoli sia comune (e, sì, ne usciranno), può essere un po' straziante per i genitori guardarla. "C'è stato un periodo in cui mio figlio ha iniziato a piangere ogni volta che lo lasciavo all'asilo nido", dice la mamma di tre Jaclyn Santos di Hazlet, nel New Jersey. "La scuola mi mandava sempre messaggi dicendo che stava bene pochi minuti dopo la mia partenza, ma comunque mi ha schiacciato!"

Ti chiedi da dove viene l'ansia da separazione di tuo figlio di 2 anni e quando finirà? Qui, gli esperti offrono approfondimenti e suggerimenti sull'ansia da separazione dei bambini.

Perché mio figlio di 2 anni ha l'ansia da separazione?

Secondo Tovah Klein, che ha conseguito il dottorato in psicologia clinica e dello sviluppo ed è direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive", l'ansia da separazione di 2 anni deriva in genere dal desiderio dei bambini di esplorare il mondo che li circonda e la preoccupazione che deriva dall'essere in un territorio inesplorato da soli. "I bambini di due anni stanno appena iniziando ad acquisire un forte senso di sé, [diventando] qualcuno che è separato da mamma e papà", osserva Klein. "E anche se è fantastico che siano ansiosi di esplorare il mondo che li circonda, si rendono presto conto che il mondo è un posto grande che a volte può essere spaventoso".

Anche se spesso può sembrare che il tuo bambino voglia fare tutto da solo (a volte in misura esasperante!), desidera ancora - e ha bisogno - la confortevole base di casa dei suoi genitori. "Quando un bambino è fuori nel mondo senza il suo genitore, può esserci ansia che deriva dal chiedersi e preoccuparsi se il genitore è ancora lì per lui", afferma Klein. “Anche se i bambini di questa età stanno iniziando a rendersi conto di avere idee diverse dai loro genitori e che non sempre seguono le regole, si preoccupano ancora che i loro genitori siano sconvolti e, all'estremo, temono di perderli. "

In altre parole, contrariamente a come può comportarsi a volte tuo figlio, ha ancora molto bisogno di te.

È normale che un bambino di 2 anni abbia ansia da separazione?

L'ansia da separazione nei bambini piccoli è "molto normale", secondo Klein.

Ma mentre l'ansia da separazione nei bambini non è rara, c'è una condizione più grave che è motivo di preoccupazione:il disturbo d'ansia da separazione. Secondo la Mayo Clinic, il disturbo d'ansia da separazione di solito inizia intorno all'età prescolare ed è una versione molto più "intensa o prolungata" della normale ansia da separazione. Può interferire con le attività quotidiane, scolastiche ed eventualmente includere attacchi di panico.

Se pensi che tuo figlio abbia un disturbo d'ansia da separazione, che può derivare da una serie di cose, tra cui la malattia o la morte di una persona cara, è fondamentale ricevere una consulenza professionale il prima possibile.

Che aspetto ha l'ansia da separazione nei bambini piccoli?

L'ansia da separazione può manifestarsi in vari modi, a seconda della situazione e del temperamento di tuo figlio. Ecco alcuni modi comuni in cui i bambini di 2 anni si comporteranno quando sperimentano l'ansia da separazione, secondo Klein e Siddiqui:

• Appiccicosità. "I bambini piccoli possono essere appiccicosi o urlare quando un genitore esce di casa o addirittura va in un'altra stanza", afferma Klein. "Potrebbero chiedere che il genitore stia accanto a loro o non vogliano salutarlo all'asilo nido o a scuola".
• Comportamento estremo. "Per alcuni bambini piccoli, il comportamento può essere pianto forte e/o urlare", afferma Klein. "In altri casi, un bambino può diventare molto silenzioso, guardare in basso e tirarsi verso l'interno." 
• Riscaldamento lento. "Nei bambini piccoli o più grandi, l'ansia da separazione può presentarsi come" riscaldamento lento ", in cui un bambino potrebbe non essere disposto a unirsi agli altri bambini in una festa di compleanno o a scuola", spiega Siddiqui. "A volte non saranno disposti a giocare con altri bambini che non conoscono bene."
• Svegliarsi di notte. Prepara il caffè! "Per alcuni bambini, i risvegli notturni o il rifiuto di andare a dormire - trascinare fuori l'ora di andare a dormire - fa parte dell'ansia da separazione", afferma Klein.

Come posso aiutare mio figlio di 2 anni con ansia da separazione?

Potresti non essere in grado di impedire del tutto che l'ansia da separazione si manifesti, ma fortunatamente ci sono una serie di cose che puoi fare per mitigarla o renderla meno frequente per tuo figlio.

Rassicurali. "Ricorda a tuo figlio che mamma o papà tornano sempre", dice Klein. "La paura è che perdano il genitore, che il genitore se ne vada e non lo vedano più, quindi è importante usare continuamente il mantra "Torno sempre".

Lascia un oggetto personale. "I genitori possono lasciare un oggetto personale, come una molletta per capelli, un fazzoletto o una maglietta per il bambino come promemoria dei genitori", spiega Klein. "Una foto di famiglia che il bambino può portare con sé è una grande sicurezza anche mentre il genitore è via."

Organizzare le date di gioco. "Per i bambini piccoli con una certa ansia da separazione all'abbandono scolastico o durante le feste, organizzare incontri di gioco più piccoli con solo uno o due amici alla volta può aiutare il bambino a sentirsi più a suo agio e, a sua volta, più facile da separare", afferma Siddiqui.

Dipingi un'immagine futura. "Quando mia figlia ha attraversato una fase di sconvolto quando l'ho lasciata all'asilo nido, ho sempre menzionato esattamente cosa avremmo fatto quando l'avrei presa a prendere", dice la mamma di due Sydney Reilly di Syracuse, New York. "Direi:'Prima giocheremo nel parco giochi, poi torneremo a casa, poi mangeremo pollo per cena, ecc.' Avere un'idea chiara di ciò che sarebbe stato in futuro sembrava sempre aiutare ."

Fai gli addii in fretta. Anche se potresti avere una reazione istintiva per soffocare tuo figlio con abbracci e baci quando è in lacrime al pensiero della tua partenza, non farlo. "È meglio evitare addii prolungati con tuo figlio quando sta attraversando l'ansia da separazione", afferma Siddiqui. "Questo di solito peggiora solo la situazione."

Stai calmo. I bambini spesso assorbono l'energia dei loro genitori, quindi cerca di mantenere la calma. "Se provi un po' di ansia per la separazione, probabilmente lo farà anche tuo figlio", dice Siddiqui. "I bambini di solito prendono il nervosismo e reagiscono a modo loro."

Fai del tuo meglio per assicurarti che siano nutriti e ben riposati. "Se un bambino è stanco o affamato, la manifestazione dell'ansia da separazione potrebbe durare più a lungo ed essere più sconvolgente per il bambino", afferma Siddiqui.

Quanto dura l'ansia da separazione nei bambini di 2 anni?

Quando si tratta del tempo in cui il tuo bambino manifesterà ansia da separazione, non esiste una regola ferrea. Molto dipende dalla disposizione di tuo figlio e dalla situazione in cui si trova. "La separazione va su e giù a questa età, come durante l'infanzia", ​​dice Klein. "Può apparire all'inizio della scuola o dell'asilo nido perché è nuovo, oppure può comparire quando il bambino sta vivendo un grande cambiamento evolutivo, come l'acquisizione di più linguaggio o una nuova abilità fisica o addestramento al bagno."

L'ansia da separazione può anche divampare quando i tempi sono stressanti, anche se non fa la sua comparsa da un po'. "Quando ciò accade, in genere dura alcune settimane e poi si stabilizza, solo per riapparire eventualmente in un altro momento, tutto normale", afferma Klein. "È il modo in cui tuo figlio dice:'Non importa quanto divento grande e quanto mi muovo nel mondo, ho bisogno di te.'"