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Come calmare l'ansia da separazione nel vostro bambino di 2 anni

È uno scenario familiare per molti genitori. State camminando mano nella mano con il vostro bambino di 2 anni verso l'asilo nido, e all'improvviso iniziano a protestare, o peggio, fanno un capriccio completo. O li iscrivete a una nuova attività, e non appena è il momento per voi di prendere il vostro posto di lato, vostro figlio non molla la vostra gamba. O forse guardate vostro figlio durante la festa di compleanno di un amico, solo per vederli lì in piedi, con aria nervosa e persa. Cosa sta succedendo? Stanno affrontando l'ansia da separazione del bambino piccolo, ed è totalmente normale.

"L'ansia da separazione è ciò che accade quando un bambino si sente a disagio per essere separato da una persona amata", nota la dott.ssa Sara Siddiqui, pediatra e professoressa assistente clinica nel Dipartimento di Pediatria presso l'Hassenfeld Children's Hospital di NYU Langone a New York. "Questo spesso accade ai bambini piccoli quando vengono posti in una situazione nuova o diversa, o in situazioni in cui potrebbero sentirsi a disagio."

Mentre l'ansia da separazione nei bambini piccoli è comune (e, sì, ne usciranno), può essere un po' straziante per i genitori guardare. "C'è stato un periodo in cui mio figlio iniziava a piangere ogni volta che lo portavo all'asilo nido", dice la mamma di tre Jaclyn Santos di Hazlet, New Jersey. "La scuola mi mandava sempre un messaggio dicendo che stava bene pochi minuti dopo la mia partenza, ma comunque, mi spezzava il cuore!"

Vi chiedete da dove viene l'ansia da separazione del vostro bambino di 2 anni e quando finirà? Qui, gli esperti offrono intuizioni e consigli sull'ansia da separazione dei bambini piccoli.

Perché il mio bambino di 2 anni ha ansia da separazione?

Secondo Tovah Klein, che ha il dottorato in psicologia clinica e dello sviluppo ed è direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive", l'ansia da separazione dei bambini di 2 anni deriva tipicamente dal desiderio dei bambini piccoli di esplorare il mondo intorno a loro — e la preoccupazione che ne deriva dall'essere in territorio inesplorato da soli. "I bambini di 2 anni stanno appena iniziando a guadagnare un forte senso di sé, [diventando] qualcuno che è separato da mamma e papà", nota Klein. "E mentre è bello che siano desiderosi di esplorare il mondo intorno a loro, presto si rendono conto che il mondo è un posto grande che a volte può essere spaventoso."

Anche se può spesso sembrare che il vostro bambino piccolo voglia fare tutto da solo (a volte a un grado esasperante!), loro vogliono ancora molto — e hanno bisogno — della confortevole base domestica dei loro genitori. "Quando un bambino è fuori nel mondo senza il suo genitore, può esserci ansia derivante dal chiedersi e preoccuparsi se il genitore è ancora lì per loro", dice Klein. "Anche se i bambini di questa età stanno iniziando a diventare consapevoli che hanno idee diverse dai loro genitori, e che non stanno sempre seguendo le regole, si preoccupano ancora che i loro genitori siano arrabbiati, e all'estremo, temono di perderli."

In altre parole, contrariamente a come vostro figlio può comportarsi a volte, hanno ancora molto bisogno di voi.

È normale che un bambino di 2 anni abbia ansia da separazione?

L'ansia da separazione nei bambini piccoli è "molto normale", secondo Klein.

Ma mentre l'ansia da separazione nei bambini non è rara, c'è una condizione più seria che è motivo di preoccupazione: il disturbo d'ansia da separazione. Secondo la Mayo Clinic, il disturbo d'ansia da separazione inizia solitamente intorno agli anni prescolari ed è una versione molto più "intensa o prolungata" della normale ansia da separazione. Può interferire con le attività quotidiane, la scuola e possibilmente includere attacchi di panico.

Se pensate che vostro figlio abbia un disturbo d'ansia da separazione, che può derivare da diverse cose, inclusa la malattia o la morte di una persona cara, è cruciale cercare consiglio professionale il prima possibile.

Come si manifesta l'ansia da separazione nei bambini piccoli?

L'ansia da separazione può manifestarsi in una varietà di modi, a seconda della situazione e del temperamento di vostro figlio. Ecco alcuni modi comuni in cui i bambini di 2 anni si comporteranno quando sperimentano ansia da separazione, secondo Klein e Siddiqui:

• Attaccamento. "I bambini piccoli possono essere attaccati o urlare quando un genitore esce di casa, o anche entra in un'altra stanza", dice Klein. "Possono pretendere che il genitore stia proprio accanto a loro o non volere dire addio all'asilo nido o a scuola."
• Comportamento estremo. "Per alcuni bambini piccoli, il comportamento può essere pianto forte e/o urla", dice Klein. "In altri casi, un bambino può diventare molto silenzioso, guardare in basso e ritirarsi in se stesso."
• Lenti a scaldarsi. "Nei bambini piccoli o più grandi, l'ansia da separazione può presentarsi come 'lenti a scaldarsi', in cui un bambino potrebbe non essere disposto a unirsi agli altri bambini in un contesto di festa di compleanno o a scuola", spiega Siddiqui. "A volte non vorranno giocare con altri bambini che non conoscono bene."
• Svegliarsi di notte. Preparate il caffè! "Per alcuni bambini piccoli, risvegli notturni o rifiutarsi di andare a dormire — trascinando l'ora di andare a letto — fa parte dell'ansia da separazione", dice Klein.

Come posso aiutare il mio bambino di 2 anni con l'ansia da separazione?

Potreste non essere in grado di fermare l'ansia da separazione del tutto, ma fortunatamente, ci sono una serie di cose che potete fare per mitigarla o renderla meno frequente per vostro figlio.

Rassicurateli. "Ricordate a vostro figlio che mamma o papà torna sempre", dice Klein. "La paura è che perderanno il genitore, che il genitore se ne andrà e non lo rivedranno più, quindi usare continuamente il mantra 'Torno sempre' è importante."

Lasciate un oggetto personale. "I genitori possono lasciare un oggetto personale, come una forcina, un fazzoletto o una maglietta per il bambino come promemoria del genitore/i", spiega Klein. "Una foto di famiglia che il bambino può portare in giro è anche una grande sicurezza mentre il genitore è via."

Organizzate appuntamenti di gioco. "Per i bambini piccoli con un po' di ansia da separazione all'ingresso a scuola o durante le feste, organizzare appuntamenti di gioco più piccoli con solo uno o due amici alla volta può aiutare il bambino a sentirsi più a suo agio, e a sua volta, più facile da separare", dice Siddiqui.

Dipinger un quadro futuro. "Quando mia figlia ha attraversato una fase di essere turbata quando la portavo all'asilo nido, menzionavo sempre esattamente cosa avremmo fatto quando l'andavo a prendere", dice la mamma di due Sydney Reilly di Syracuse, New York. "Direi: 'Prima giocheremo al parco, poi guideremo a casa, poi avremo pollo per cena, ecc.' Avere un'idea chiara di cosa c'era nel futuro sembrava sempre aiutare."

Fate addii veloci. Anche se potreste avere una reazione istintiva a sommergere vostro figlio di abbracci e baci quando sono in lacrime al pensiero della vostra partenza, non fatelo. "È meglio evitare addii prolungati con vostro figlio quando stanno attraversando l'ansia da separazione", dice Siddiqui. "Questo di solito peggiora solo la situazione."

Rimanete calmi. I bambini spesso captano l'energia dei loro genitori, quindi cercate di mantenere la calma. "Se state sentendo un po' di ansia per la separazione, vostro figlio probabilmente lo farà anche lui", dice Siddiqui. "I bambini di solito captano il nervosismo e reagiscono a modo loro."

Fate del vostro meglio per assicurarvi che siano nutriti e ben riposati. "Se un bambino è stanco o affamato, la manifestazione dell'ansia da separazione potrebbe durare più a lungo ed essere più sconvolgente per il bambino", dice Siddiqui.

Quanto dura l'ansia da separazione nei bambini di 2 anni?

Quando si tratta della durata del tempo in cui il vostro bambino mostrerà ansia da separazione, non c'è una regola ferrea. Molto dipende dalla disposizione di vostro figlio e dalla situazione in cui si trova. "La separazione sale e scende a questa età, come durante tutta l'infanzia", dice Klein. "Può apparire all'inizio della scuola o dell'asilo nido perché è nuovo, o può apparire quando il bambino sta attraversando un grande cambiamento evolutivo, come l'acquisizione di più linguaggio o una nuova abilità fisica o l'addestramento al vasino."

L'ansia da separazione può anche riaccendersi quando i momenti sono stressanti, anche se non ha fatto la sua comparsa da un po'. "Quando questo succede, tipicamente dura alcune settimane e poi si calma, per riapparire possibilmente in un altro momento — tutto normale", dice Klein. "È il modo di vostro figlio di dire: 'Non importa quanto divento grande e quanto mi sposto nel mondo, ho bisogno di te.'"