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Come aiutare il tuo bambino a riprendersi emotivamente quest'estate

Nell'estate del 2020, quando mio figlio stava per compiere 6 anni, è diventato facilmente piagnucoloso e frustrato, cosa che inizialmente ho scambiato per una fase, una pietra miliare emotiva. Prima del suo compleanno, gli ho detto che non pensavo di potermi permettere un'intera festa a tema SpongeBob. Singhiozzò e disse che l'avevo "tradito". Una sera sono andato a cambiare canale televisivo e lui si è messo a piangere, dicendo che pensava che avrei potuto fargli vedere il telegiornale. È stato solo quando ha iniziato la scuola di persona alla fine di settembre ed è tornato ad essere il bambino gioioso, giocoso e amante del divertimento che sapevo che ha fatto clic:la pandemia lo aveva eccitato in modi che non avevo capito. il tempo. Quando la scuola è tornata al virtuale dopo un picco delle vacanze invernali e lui è tornato a quelle emozioni instabili dell'estate 2020, i miei sospetti sono stati confermati.

Diversi genitori con cui ho parlato hanno assistito a un cambiamento simile nei loro figli, spesso scambiandolo, come ho fatto io, per un segno di una nuova fase di sviluppo. "Mia figlia aveva appena compiuto 4 anni all'inizio della pandemia e durante le 11 settimane in cui l'ho tenuta a casa, ha vissuto come un ghepardo il 90% delle volte", dice Susan Parker, una mamma di due figli a Houston. "Lo dico letteralmente. Non avrebbe spezzato il carattere, nemmeno per i pasti. Voleva che mettessi il suo cibo, che era sempre 'gazzella', per terra in modo che potesse mangiare come un ghepardo. E a quel punto ero così sopra ogni cosa che ero tipo, 'Comunque, mangia la tua gazzella, ghepardo.'" Sua figlia ha ripreso la vita da bambina umana dopo essere tornata all'asilo nido nel giugno del 2020, dice Parker.

Ma il ritorno alla vita normale non è sempre un toccasana. Allison Wicks, di Metairie, Louisiana, afferma:"Mio figlio di 4 anni è stato estremamente appiccicoso e sensibile dallo scorso marzo. Pensavo che tornare a scuola sarebbe stato d'aiuto, ma tutto ciò lo ha reso estremo riguardo al lavaggio delle mani e pulizia. Ha paura dei germi e di ammalarsi». Wicks aggiunge:"Il povero ragazzo si lavava le mani così tanto che ho dovuto dirgli che poteva farlo solo sotto la supervisione di un adulto, e ho dovuto comprargli la sua lozione speciale perché la pelle dei suoi polsi stava iniziando a sbucciarsi". /P>

Diversi studi che hanno monitorato l'impatto della pandemia sulla salute mentale di bambini e adolescenti lo scorso giugno hanno mostrato cambiamenti significativi nel comportamento e nell'umore nei bambini di tutto il mondo, con genitori che hanno riferito che i loro figli soffrivano di ansia, esplosioni di rabbia e ritiro emotivo. Gli adolescenti in particolare hanno sentito la puntura dell'isolamento. "È quasi come se fossero stati trattenuti per un anno", afferma Genitori consulente Becky Kennedy, Ph.D., psicologa clinica a New York City. "Gran parte dell'adolescenza è esplorare chi sei lontano dai tuoi genitori e capire la tua identità, esplorare la tua indipendenza attraverso una separazione. Gli adolescenti non sono stati in grado di farlo". Secondo il sondaggio nazionale sulla salute dei bambini del CS Mott Children's Hospital di marzo 2021, il 46% dei genitori intervistati ha notato segni di deterioramento della salute mentale nei loro adolescenti durante quest'anno.

Dall'inizio della pandemia, gli adulti hanno capito le cose in tempo reale, mentre i bambini di tutte le età si sono semplicemente fidati dei loro adulti. Ora che le cose si stanno normalizzando, i bambini hanno bisogno che noi li guidiamo più che mai. Fortunatamente, pediatri e psicologi infantili concordano sul fatto che i bambini possono superare la transizione se li prepariamo al successo pianificando in anticipo, insegnando strategie di coping, mantenendo la calma e prendendoci cura anche di noi stessi.

Torna nell'altalena delle cose

Può sembrare ovvio, ma per alleviare i sentimenti di isolamento, confusione e perdita di tuo figlio, dovrai tornare a una parvenza di vita normale. Secondo i rapporti dei genitori, i bambini che ricevono l'apprendimento a distanza o la scuola ibrida hanno sperimentato cali della loro salute mentale o emotiva più frequentemente rispetto a quelli che erano a scuola a tempo pieno, afferma il Centers for Disease Control and Prevention (CDC); questi ragazzi avevano anche molte meno probabilità di vedere gli amici o di trascorrere del tempo all'aperto. Inoltre, il CDC ha scoperto che i genitori di bambini in modelli di apprendimento a distanza o ibrido avevano anche maggiori probabilità di segnalare sfide emotive e quando un genitore è cronicamente stressato, i bambini se ne accorgono.

In alcuni casi, il ritorno nella comunità riporterà i bambini a programmi e servizi che migliorano notevolmente le loro vite, dal momento che molte famiglie si affidano alla consulenza scolastica, all'intervento e alle attività della comunità che hanno cessato di essere disponibili durante la pandemia e hanno lottato senza di loro. Ciò è particolarmente vero per i bambini con bisogni speciali. Ma ogni bambino che è stato isolato sia dai coetanei che dalle nuove esperienze ha subito un colpo emotivo, spiega il dottor Kennedy. "Parte del compito evolutivo dell'infanzia è esplorare e imparare, e abbiamo dovuto dire ai bambini che non è sicuro esplorare, separarsi, uscire e sentirsi liberi nel mondo. Hanno dovuto diventare inibiti e costretti. "

Ora chiediamo loro di disimparare tutto ciò che gli è stato detto per più di un anno. "Dobbiamo rispettare il fatto che abbiamo inviato un messaggio molto diverso ai bambini su come stare al sicuro, quasi antitetico a ciò che di solito diciamo ai bambini, ovvero che essere fuori nel mondo è una buona cosa", afferma Dottor Kennedy. "Dobbiamo aiutarli a comprendere questo grande cambiamento e dovremo tollerare qualche lotta e aiutarli a imparare a tollerare qualche lotta che potrebbe arrivare lungo la strada."

Parte dell'andare avanti è guardare indietro con tuo figlio e riconoscere esplicitamente che periodo strano è stato. "Potresti dire:'So che è stato strano e spaventoso essere a casa per così tanto tempo e andare a scuola in un modo diverso da prima'", afferma Genitori consulente Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., psicologa clinica a Princeton, New Jersey, e autrice di Kid Confidence . "'E so che ti ho detto tutti i tipi di cose che dobbiamo fare per stare al sicuro in questo periodo. Ma ora le cose stanno migliorando molto e possiamo iniziare a tornare nel mondo senza preoccuparci così tanto. ' Il dottor Kennedy-Moore sottolinea che questa denominazione esplicita della situazione è fondamentale:"È davvero utile per i bambini sentirti dire che è stato strano e spaventoso, ma anche che le cose stanno migliorando". Alcuni bambini potrebbero anche aver bisogno di sentire che è molto improbabile che questa situazione si ripresenti. Molti ora possono aspettarsi che la vita sarà sempre così imprevedibile e che i loro programmi potrebbero non essere mai coerenti.

Alcuni bambini potrebbero anche aver bisogno di sentire che è molto improbabile che questa situazione si ripresenti. Molti ora possono aspettarsi che la vita sarà sempre così imprevedibile e che i loro programmi potrebbero non essere mai coerenti.

Insegna loro a far fronte

Un modo per aiutare i bambini a gestire i propri sentimenti durante questa transizione è armarli di strategie per affrontare il disagio. Alcuni bambini saranno entusiasti e desiderosi di vedere altri bambini e vivere di nuovo il mondo come era prima della pandemia. Altri potrebbero provare ansia da separazione, sovrastimolazione o paura residua di contrarre il COVID-19. Sai cosa è meglio per i tuoi figli e dovresti essere rilassato e comprensivo nell'aiutarli. "Per i bambini che hanno tendenze verso l'ansia da separazione, sarà difficile non avere mamma e papà proprio lì. Per i bambini con ansia sociale, sarà difficile stare con tutti e sperimentare la stimolazione di tutto ciò", afferma il dott. Kennedy-Moore. "Alcuni ragazzi hanno fatto meglio con l'apprendimento online perché sono stati in grado di lavorare a un ritmo più lento, o si sentono più a loro agio a casa, quindi sarà un adattamento abituarsi alle lezioni di persona e alle distrazioni della classe ."

Insegnare a tuo figlio un mantra può aiutarlo ad affrontare le sue più grandi preoccupazioni. Per un bambino che potrebbe provare ansia da separazione al ritorno a scuola, il dottor Kennedy suggerisce qualcosa in stile "mamma/papà/il mio adulto torna sempre". Per un bambino che potrebbe sentirsi stressato perché ha meno libertà o deve lavorare di nuovo con altri bambini, potresti suggerire di ripetere:"Va bene essere arrabbiati e sarà più facile". Un mantra non è un incantesimo magico, ma è "qualcosa di familiare e qualcosa su cui un bambino può fare affidamento per calmarsi perché è sotto il suo controllo", afferma il dottor Kennedy.

Pianifica in anticipo

Nel preparare i tuoi figli alla vita post-pandemia, il dottor Kennedy afferma che è importante seguire i passaggi di un evento per aiutarli a capire ogni parte di esso. Chiedersi ad alta voce come potrebbe essere fare cose come andare a scuola, incontrare amici e visitare il dottore ora:"A volte al campo o a scuola, potremmo sentirci nervosi riguardo a dove sederci a pranzo. Cosa potremmo fare quando ti senti così?" o "Quando visitiamo il dottore, potrebbero chiederti di guardarti in bocca, quindi dovrai toglierti la maschera. Vuoi parlare di come ti fa sentire?" Metti in posa gli scenari con disinvoltura e lascia che tuo figlio guidi la conversazione con le sue risposte. L'obiettivo qui non è risolvere questi problemi o rassicurare tuo figlio che tutto andrà bene; è per aiutarli a iniziare a visualizzare come sarà la vita.

Anche creare e praticare routine nei giorni che precedono nuove transizioni può aiutare. Ad esempio, potresti fare una corsa a secco di consegna e ritiro al campo estivo in modo che i tuoi figli sappiano cosa aspettarsi e abbiano un'immagine nella loro mente di come andranno le cose. (Come può dirti chiunque abbia mai sofferto di ansia, l'incertezza è un terreno fertile per preoccupazioni fuori controllo. Elimina quell'incertezza e le cose tendono a sembrare molto più gestibili.)

Un'altra cosa su cui esercitarsi è dirsi addio, qualcosa che potresti non aver dovuto fare per un bel po'. "Prepara in anticipo una routine di separazione e praticala almeno un paio di giorni prima", afferma il dottor Kennedy. "Dovrebbe essere breve, forse un bacio, un cinque e un promemoria di quando torni."

Puoi anche provare i giochi di ruolo, sia come modo per prepararsi che per fare il check-in casualmente. "Soprattutto per i più piccoli, potrebbe essere divertente giocare a scuola e far uscire gli animali di peluche come studenti", ha affermato il dott. Kennedy Moore dice. "Il gioco è un modo in cui i bambini possono esplorare idee e capire il mondo, ed è uno scenario in cui possono avere il controllo". Suggerisce di rispondere alle preoccupazioni dei bambini con domande per aiutarli a combattere l'idea di essere impotenti di fronte alle loro preoccupazioni. "Se tuo figlio dice:'Ho paura di non riuscire a trovare il bagno', chiedi:'Chi chiederesti aiuto?' Potete recitare insieme. Se dicono:'Temo che nessuno giocherà con me', potresti chiedere:'Dove potresti andare a giocare vicino ad altri bambini?'"

Modello calmo

"I bambini guardano a noi per vedere come rispondere alle cose", afferma il dottor Kennedy-Moore. "Si chiama referenziamento sociale. Ad esempio, quando un bambino vede un cane per la prima volta, guarda il cane, poi guarda il suo adulto per vedere:'Dovrei avere paura qui?' Se l'adulto è calmo e concreto nei confronti del cane, è più facile per il bambino avvicinarsi al cane senza ansia". Quindi, mentre tu e tuo figlio rientrate nel mondo più regolarmente, assicurati di mostrare loro con il linguaggio del corpo, le espressioni facciali, il tono e il comportamento che quello che stai facendo è normale e sicuro e che non c'è bisogno di preoccuparsi. Dice Genitori la consulente Silvia Pereira-Smith, MD, pediatra dello sviluppo comportamentale a Charleston, nella Carolina del Sud, "Anche i bambini molto piccoli possono captare le vibrazioni dei loro caregiver e notano cose come stress, ansia e depressione". Più calmo e disinvolto puoi essere, meglio sarà il tuo bambino.

Vogliamo comunicare la nostra fiducia nel fatto che i nostri figli possano gestirlo e gestire i sentimenti che emergono.

Tieni presente che per alcuni bambini, il ritorno alla vita normale potrebbe non essere un grosso problema. "Non dare per scontato che tuo figlio sarà preoccupato per questo", afferma il dottor Kennedy-Moore. "Tuo figlio potrebbe essere semplicemente eccitato o felice, o potrebbe non pensarci due volte in entrambi i casi, e sicuramente non vogliamo appesantirlo con le nostre preoccupazioni per le sue preoccupazioni". I genitori che trasferiscono la loro ansia sui loro figli è un altro motivo per cui è sempre meglio porre domande aperte a tuo figlio e lasciare che guidi la conversazione. "Se hanno dei dubbi, dovresti ovviamente aiutarli a risolverli", afferma il dottor Kennedy-Moore. "Ma vuoi assicurarti di non presentare preoccupazioni che non hanno mai avuto. Invece, vogliamo comunicare la nostra fiducia che i nostri figli possano gestirlo e che saranno in grado di gestire qualsiasi sentimento emerga. Se sei il persona che sta trattenendo le lacrime e dicendo:"Oh, mia cara, mi mancherai così tanto tutto il giorno", al momento della consegna, stai appesantindo tuo figlio con la tua ansia. Invece, mandagli un bacio, diglielo non vedi l'ora di sapere tutto questo pomeriggio e vattene."

Come genitori, prenderti cura di te stesso è uno dei compiti più difficili, nonostante le affermazioni della cultura pop sull'allacciare prima la nostra maschera per l'ossigeno. Quando i bambini sono insolitamente bisognosi o stanno lottando più del solito, è ancora più facile dimenticare di prenderci cura di noi stessi. Ma dato che i nostri figli si rivolgono a noi per vedere come si sentono riguardo alla prossima fase della vita, "non è mai stato così importante dare la priorità alla propria salute mentale", afferma la dott.ssa Pereira-Smith.

"Ci sono molte cose che tutti possiamo fare per prenderci cura di noi stessi", afferma il dottor Kennedy-Moore. "Inizia assicurandoti di dormire a sufficienza, perché tutto sembra più opprimente quando sei esausto. Rendi l'attività fisica parte integrante della tua giornata. Mantieni un contatto sociale con le persone a cui tieni. E concediti qualcosa di piacevole ogni singolo giorno, anche se è piccolo:usa un buon shampoo, fai qualcosa di creativo, esci nella natura. Pensa a cosa ti rifornisce e assicurati che succeda."

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