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Come 2 esperti dicono di poter aiutare i tuoi figli a vincere l'ansia da ritorno a scuola

Mentre l'estate volge al termine, molte famiglie affrontano l'ansia per il ritorno a scuola — o in alcuni casi, per bambini che vanno a scuola per la prima volta. Per comprendere meglio l'ansia da ritorno a scuola, Care.com si è seduta con due esperti di ansia, i dott. Laurie e Fred Zelinger, una coppia di psicologi autorizzati con più di 70 anni di esperienza combinata lavorando nelle scuole.

La dott.ssa Laurie Zelinger è l'autrice di Please Explain Anxiety to Me!, progettato per aiutare i bambini a imparare a gestire le loro preoccupazioni e paure. Insieme, gli Zelinger ci hanno detto come gestire al meglio i momenti in cui il mostro dell'ansia da ritorno a scuola alza la sua brutta testa per genitori e bambini allo stesso modo.

FZ: I bambini hanno bisogno di sapere che sono al sicuro, e devono sapere che noi come loro genitori li terremo al sicuro. E questo senso di sicurezza alimenta la loro ansia se vanno in posti nuovi, perché non sanno se saranno al sicuro. Qualsiasi rassicurazione puoi dare loro sul nuovo posto è fondamentale. Dire cose come: «Abbiamo scelto questa scuola per te. Ci sentiamo davvero bene al riguardo. È un posto di cui ci fidiamo», aiuta il bambino.

LZ: E incoraggia il bambino ad aprire le linee di comunicazione con te. Chiedi loro di dirti se si sentono insicuri o se qualcosa li spaventa o se hanno problemi con qualcosa. Devono sapere che ci sei insieme in questo.

Quali strategie suggeriresti per i genitori che affrontano l'ansia per la transizione scolastica del loro bambino?

FZ: Una delle grandi fonti dell'ansia dei bambini è in realtà l'ansia dei genitori. Nel trattare un bambino ansioso, se tu stesso sei ansioso, è davvero difficile essere quello che aiuta. Quindi i genitori devono gestire la propria ansia come parte del processo, il che significa che devono anticipare e pensare alle cose per cui potrebbero essere ansiosi e cercare di risolverle in anticipo. Se, come genitore, sono ansioso per mandare mio figlio a scuola per la prima volta, senza nemmeno saperlo, probabilmente sto comunicando al bambino che c'è qualcosa per cui essere nervosi. La maggior parte delle volte è comunicazione non verbale, la maggior parte è come ci vedono gestire le nuove situazioni. I bambini modellano.

LZ: Più informazioni ottieni su ciò che stai per sperimentare, meglio è. Avere informazioni in anticipo tende ad aiutarti a capire quali sono le fonti di ansia. Ottieni quante più informazioni puoi sulla situazione in cui il bambino sta per entrare.

Inoltre, puoi mettere nello zaino di tuo figlio cose familiari e confortanti, come una tazza che è abituato a usare per bere o un pezzo di coperta di cui potrebbe aver bisogno per rassicurazione. Adattarsi a una nuova situazione a scuola o a un nuovo assistente è già abbastanza difficile, e avere tutte nuove forniture e niente di familiare intorno può essere ancora più travolgente. Riduci l'estraneità e l'ignoto il più possibile includendo ciò che il bambino già conosce.

Come possono le famiglie prepararsi meglio per la transizione dall'estate all'anno scolastico?

LZ: Inizia a organizzare la tua vita intorno a un orario scolastico in estate. Per esempio, tieni tuo figlio a leggere durante l'estate se puoi. Saranno meglio equipaggiati perché i loro cervelli saranno «accesi» quando arriva settembre. Prima di iniziare la scuola, alza i bambini prima in modo che il loro orologio biologico si adatti e la transizione non sia così brusca. Fai il più possibile in anticipo. Prepara gli zaini la sera prima. Lasciali vicino alla porta con le giacche. Prepara i pranzi la sera prima. Io facevo una settimana di pranzi e li congelavo.

FZ: È più per ridurre lo stress del genitore che del bambino. Cosa c'è di più stressante per un bambino che avere un genitore che corre per casa la mattina urlando: «Perderai l'autobus!»?

Come possono i genitori aiutare i loro figli a gestire le preoccupazioni per un nuovo anno scolastico?

FZ: Aiuta ad abituare i bambini a un nuovo ambiente il prima possibile. Visita la scuola in anticipo. Gioca nel parco giochi. Leggi storie che parlano di scuole. Qualsiasi cosa anche solo remotamente connessa alla scuola in modo non minaccioso e divertente aiuta il bambino ad adattarsi al concetto di scuola.

LZ: Cerca di dare a tuo figlio quanta più esposizione alla scuola puoi in modo non minaccioso e giocoso. In estate, mi piace far portare ai genitori lo snack preferito del bambino al parco giochi della scuola e mangiarlo lì. O prendi un gessetto da marciapiede e scrivi il nome del bambino sull'asfalto in estate; qualsiasi cosa per familiarizzare il bambino con l'ambiente. Fai fare fotografie al bambino così che possa guardarle durante l'estate in modo che non sia un posto strano in autunno. O prendi un approccio giocoso: gioca a scuola. Fai finta che il bambino sia l'insegnante o il preside. Loro decidono cosa fare. Prendi un cartoncino e chiedi a tuo figlio quali pensa debbano essere le regole, e puoi scriverle e attaccarle alla lavagna.

FZ: Le scuole fanno una serie di cose interessanti che non sono intrinseche alla vita domestica. Chiedono ai bambini di mettersi in fila, stare seduti in un posto per molto tempo, smettere di fare qualcosa e iniziare qualcos'altro. I genitori potrebbero voler pensare a come aiutare i loro figli ad adattarsi a queste procedure scolastiche attraverso il gioco.

In che modo i genitori possono rilevare se il loro bambino ha normali nervosismi per il ritorno a scuola o se dovrebbero prenderlo più seriamente?

FZ: Ci sono tre cose a cui i genitori dovrebbero prestare attenzione: frequenza, intensità e durata dei sintomi di ansia. Se il bambino occasionalmente esprime preoccupazioni per la scuola, questo è abbastanza normale. Ma di solito viene con un po' di eccitazione per la scuola. I normali nervosismi non includono solitamente un'espressione negativa.

Se un bambino dice che è costantemente preoccupato, o se il bambino piange, urla o non riesce a dormire, devi prestare attenzione all'intensità dei sintomi, quanto tempo questo comportamento è durato e quanto spesso si verifica. È qui che conoscere tuo figlio diventa così importante. Speriamo che tu abbia visto tuo figlio gestire l'ansia da qualche parte nella sua vita prima. Dovresti essere in grado di discriminare se la reazione che stai vedendo sembra eccessiva. E quanti di quei comportamenti stai vedendo? Se ce ne sono molti, come irrequietezza, problemi con mangiare e dormire, prestaci attenzione e parlane con loro — specialmente se sta iniziando a interferire nelle attività quotidiane, allora devi affrontarli in conversazione.

Per altri consigli, leggi il resto della nostra Serie di interviste Care.com: Ritorno a scuola.