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Campi estivi per bambini con bisogni speciali

"L'esperienza più incredibile di sempre!" esclama E.G. sull'esperienza di otto settimane al campo residenziale Tikvah Program al Camp Ramah in New England. Sua figlia ha paralisi cerebrale e ritardi del linguaggio, usa sedia a rotelle e non è autosufficiente per i bisogni. E.G. aggiunge che dopo l'estate sua figlia "ha fatto più progressi che mai". Già contano i giorni per la prossima estate.

Il Tikvah Program al Camp Ramah accoglie adolescenti 13-18 anni con ritardi dello sviluppo da lievi a moderati, disturbo dello spettro autistico e compromissioni neurologiche. Offre anche un mini-programma per bambini 10-12 anni.

Il campo estivo può essere arricchente per tutti i bambini — con e senza bisogni speciali. Ma con così tanti programmi disponibili, da dove iniziare?

Per trovare la soluzione migliore per vostro figlio, tenete conto di età, bisogni e interessi, oltre a fattori pratici come costo, durata e ubicazione. Ecco altri aspetti da considerare nella scelta del campo giusto. Poi consultate Care.com per trovare campi per bisogni speciali adatti alla vostra famiglia.

Chi organizza il campo?

I campi possono essere gestiti da vari gruppi: dipartimenti ricreativi comunali, scuole, organizzazioni private o non-profit. Chi sta dietro al campo ne influenza filosofia e attività quotidiane, quindi assicuratevi che vi convinca. Cercate campi accreditati dall'American Camp Association (ACA), che garantisce standard per gestione, qualità programmi, salute e sicurezza di campeggiatori e staff.

Tipo di campo

Esistono molti tipi di campi estivi; capite qual è giusto per vostro figlio.

• Bisogni speciali specifici: Alcuni campi servono bambini con un bisogno specifico: diabete, disturbo spettro autistico, sindrome di Down. Vantaggi: opportunità di amicizia con coetanei simili, insegnamento di abilità e strategie di coping specifiche.
• Tutti i bisogni speciali: Altri campi accolgono una vasta gamma di bisogni, permettendo un ambiente diversificato dove le esigenze individuali vengono soddisfatte. Camp Arrowhead a Natick, Massachusetts, ad esempio, serve individui 5 anni-adulti, con disabilità da ADHD a malattie terminali.
• Tutti i bambini (inclusivi): Campi inclusivi servono bambini con e senza disabilità. Genitori i cui figli sono integrati a scuola potrebbero volere un campo inclusivo, riconoscendo che il figlio apprezza e ha successo in questo ambiente.
• Adulti: Diversi campi servono giovani adulti e adulti con bisogni speciali. Ad esempio, Easter Seals offre campi per bambini e adulti in tutto il paese.

Durata

I campi possono essere diurni o residenziali (sleep-away), durare da meno di una settimana a più settimane. Decidete per cosa vostro figlio è pronto emotivamente e fisicamente — se non è mai andato al campo, potreste iniziare con un campo diurno vicino.

Accessibilità

Soprattutto se vostro figlio ha disabilità fisica, i genitori possono informarsi sull'accessibilità di queste aree al campo:

• Edifici: es. refettori, lodge principale, centri arte o natura
• Cabine: oltre ad accessibilità, i campeggiatori potrebbero necessitare aria condizionata o prese elettriche per macchine respiratorie o alimentazione
• Sentieri o percorsi: com'è l'area attorno alla proprietà
• Bagni: inclusi wc, lavandini, docce
• Lungomare o piscina: quali misure di sicurezza
• Trasporto: per prelievo al mattino e rientro sera (se campo diurno) e per gite

Staff

Howard Blas, direttore del Tikvah Program, rileva che mentre i genitori spesso chiedono su supervisione, questioni mediche, pasti e comunicazione, la cosa più importante che cercano è rassicurazione su salute e sicurezza del figlio. Uno staff valido è cruciale. I genitori vogliono sapere quanto lo staff è esperto con la disabilità specifica del figlio e che sa cosa fare se sorge un problema. È importante sapere chi sarà con vostro figlio ogni giorno, socializzando e aiutando a prendersene cura. Potreste voler chiedere:

• Come vengono assunti e formati staff e counselor
• Rapporto campeggiatori/counselor
• Come lo staff è supervisionato e supportato
• Se i counselor di cabina partecipano a tutte le attività con i campeggiatori
• Se ci sono altri aiutanti e come sono formati: es. studenti liceali locali volontari a Camp Arrowhead come "buddy" one-to-one

Considerazioni mediche e comportamentali

Quando sua figlia sviluppò streptococco al campo, E.G. non corse a prenderla. Si affidò allo staff medico.

"A un certo punto, devi lasciare che altri si prendano cura di tuo figlio", dice.

In base ai bisogni di vostro figlio, potete personalizzare le domande su come il campo gestisce questioni mediche e comportamentali. Potreste chiedere:

• Quale staff medico (medici, infermieri) sarà presente? Altri professionisti (fisioterapisti, logopedisti, terapisti occupazionali) in loco?
• Che tipi di malattie e problemi sono formati a gestire?
• Come vengono somministrati i farmaci?
• Che formazione comportamentale ha lo staff?
• Come vengono messi in atto i piani comportamentali esistenti?
• Se necessario, potete fornire al campo formazione o personale aggiuntivo per i bisogni di vostro figlio?

Parlate con i vostri medici di fiducia per suggerimenti su domande mediche da porre.

Comunicazione

Vorrete certo sapere tutto il divertimento di vostro figlio e come il campo gestisce le sue questioni mediche ed emotive! Se sapete che vostro figlio non può fare un resoconto completo, chiedete come il campo aggiorna i genitori.

Attività

Leggere una brochure o visitare un campo dà un'idea delle attività offerte. Esprimete eventuali preoccupazioni sulla partecipazione di vostro figlio ad attività specifiche.

Che sia campo diurno o residenziale, vostro figlio vivrà un'esperienza meravigliosa. Con giornate piene di volti amici e nuove opportunità, i genitori avranno occasione di tregua, per riconnettersi tra loro o dedicarsi agli altri figli. Nel caso di E.G., dopo aver sistemato la figlia nella sua "casa estiva" e il figlio in un altro campo, lei va in un campo residenziale in New Hampshire dove è direttrice del lungomare da oltre 30 anni.

Dr. Deborah Elbaum è madre di tre figli e vive in Massachusetts.