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Come parlare a bambini di tutte le età di argomenti difficili

Di Caroline Knorr

Uno dei lavori più difficili della genitorialità è parlare ai tuoi figli di argomenti difficili. È già abbastanza difficile da spiegare quando il signor Teddy Bear viene mangiato dalla lavatrice. O come la loro bicicletta è stata rubata a scuola. Sembra impossibile esprimere a parole le questioni davvero importanti, come la violenza, il razzismo, la droga e altri argomenti importanti. Ma nell'era delle notifiche sui cellulari, dei video in streaming e della copertura di notizie 24 ore su 24, quando anche i bambini piccoli sono esposti a storie davvero serie, è importante affrontare questa sfida a testa alta. Affrontare le cose difficili fa sentire i tuoi figli più al sicuro, rafforza il tuo legame e insegna loro il mondo. E quando mostri loro come raccogliere e interpretare informazioni, porre domande e controllare le fonti, diventano pensatori critici. È sempre triste confrontarsi con problemi che il mondo non è stato in grado di risolvere. Ma investendo i nostri figli con conoscenza, compassione e un carattere forte, possiamo fornire loro tutti gli strumenti di cui hanno bisogno per migliorare le cose.

Quando i tuoi figli vengono a conoscenza di qualcosa di spaventoso o inquietante, ad esempio una sparatoria di massa, un suicidio in un popolare programma televisivo o un porno grafico tramite un'innocente ricerca su Google, la maggior parte dei genitori prova quella sensazione di cervo nei fari. Ma è sempre una buona idea usare l'età e la fase di sviluppo di tuo figlio come guida per iniziare le conversazioni, perché i bambini assorbono le informazioni in modo diverso man mano che crescono dai bambini agli adolescenti. Ad esempio, i bambini piccoli sono molto letterali. Se dici loro che un mostro è sotto il letto, voleranno attraverso la stanza per evitare di sgranocchiarsi le caviglie. Provalo con un adolescente e ti diranno di fare un salto in alto. Comprendere un po' come i bambini percepiscono il mondo in ogni fase del loro sviluppo ti aiuta a fornire informazioni su di esso nel modo più adatto all'età. Naturalmente, ogni bambino porta le proprie sensibilità, temperamento, esperienza e altri tratti individuali in ogni conversazione. Un discorso sull'Olocausto, per esempio, può andare in un milione di direzioni a seconda del bambino. Quindi usa il tuo miglior giudizio su come tuo figlio tende ad acquisire informazioni per determinare fino a che punto andare in profondità.

Ci sono troppi argomenti difficili nel mondo. Ma la maggior parte di noi non vorrebbe rinunciare alla nostra cultura dinamica e ricca di informazioni. Il compromesso è una conversazione schietta, ma compassionevole, che aiuta tutti noi a dare un senso a cose che sembrano prive di senso. I suggerimenti seguenti sono linee guida generali per la discussione di qualsiasi argomento difficile con bambini dai 2 anni agli adolescenti sulla base delle linee guida per lo sviluppo dell'infanzia. Inoltre, offriamo una guida su come spiegare le notizie ai bambini e parlare di molestie sessuali a bambini piccoli, preadolescenti e adolescenti.

Età 2–6

I bambini piccoli non hanno abbastanza esperienza di vita per comprendere alcuni degli elementi coinvolti in argomenti complessi e difficili. Inoltre, non hanno una solida conoscenza dei concetti astratti e di causa ed effetto. Poiché loro e le loro relazioni primarie (mamma, papà, fratelli, nonni, persino il cane di famiglia) sono il centro del loro mondo, si concentrano su come le cose li influenzano. Sono molto sensibili agli stati emotivi dei genitori e possono temere che abbiano fatto qualcosa per farti arrabbiare. Tutto ciò rende difficile spiegare i grandi problemi. D'altra parte, sei in grado di gestire meglio la loro esposizione ai media e di solito possono andare avanti abbastanza rapidamente.

• Tieni a bada le notizie. Fai il possibile per limitare l'esposizione dei bambini piccoli a soggetti inappropriati per l'età spegnendo o disattivando l'audio della TV e scegliendo contenuti multimediali mirati alla loro età.
• Rassicurare sia con le parole che con i gesti. Di':"Sei al sicuro. Mamma e papà sono al sicuro. E la nostra famiglia è al sicuro”. Anche gli abbracci e le coccole fanno miracoli.
• Indirizza i sentimenti, i tuoi e i loro. Di':"Va bene sentirsi spaventati, tristi o confusi. Quei sentimenti sono naturali e li sentiamo tutti”. Inoltre:"Sono arrabbiato, ma non con te".
• Scopri cosa sanno. I tuoi figli potrebbero non capire molto bene il problema. Chiedi loro cosa pensano sia successo prima di fornire loro qualsiasi immagine.
• Scomponi i problemi nei loro termini più semplici. Per un crimine violento, dì:"Qualcuno ha usato una pistola per sparare alle persone". Per i crimini ispirati dall'odio, diciamo:"Alcuni gruppi di persone non sono ancora trattati in modo uguale o equo". Per stupro, "Un uomo ha ferito una donna".
• Cogli i tuoi pregiudizi. Li abbiamo tutti. Dì "uomo", "donna", "ragazza" e "ragazzo", non "ragazzo grasso", "signora senzatetto", "bambina carina" o "ragazzo nero". Evita di descrivere l'etnia, l'identità sessuale, il peso, la situazione finanziaria e così via di una persona a meno che non sia rilevante per il problema.
• Usa vocabolario, idee e relazioni con cui hanno familiarità. Ricorda una situazione recente e simile delle loro vite a cui possono relazionarsi. Di':"Un uomo ha rubato qualcosa. Ricordi quando qualcuno ti ha preso il pranzo al sacco?"
• Utilizza termini di base per sentimenti come "pazzo", "triste", "paura", "felice" e "sorpreso". I bambini piccoli capiscono le emozioni, ma non comprendono completamente la malattia mentale. Puoi dire che qualcuno era troppo arrabbiato o confuso troppo e aveva bisogno di ulteriore aiuto. Evita espressioni idiomatiche come "ho fatto saltare in aria" o "ha fatto volare il pollaio".
• Comunica che qualcuno è al comando. Di':"Mamma e papà si assicureranno che non succeda niente di brutto alla nostra famiglia". Oppure, "La polizia catturerà il cattivo".

Età 7–12

Poiché i bambini di questa fascia di età possono leggere e scrivere, vengono esposti più spesso a contenuti inappropriati per l'età, ma i bambini più piccoli di questa fascia sono ancora un po' incerti su ciò che è reale e fingono. Man mano che i bambini acquisiscono capacità di pensiero astratto, esperienza nel mondo reale e capacità di esprimersi, possono cimentarsi con argomenti difficili e comprendere prospettive diverse. Poiché i preadolescenti si separano dai genitori, entrano nella pubertà e interagiscono con i media in modo più indipendente, entrano in contatto con videogiochi violenti, pornografia hardcore, notizie angoscianti come sparatorie di massa e incitamento all'odio online. Devono essere in grado di discutere le cose senza provare vergogna o imbarazzo.

• Aspetta il momento giusto. A questa età, è ancora molto probabile che i bambini vengano da te se hanno sentito parlare di qualcosa di spaventoso. Puoi sentirli pronti a decidere se vogliono discutere di qualcosa, ma se non lo sollevano, non sentirti in dovere di affrontare argomenti difficili finché non lo chiedono.
• Scopri cosa sanno. Chiedi ai tuoi figli cosa hanno sentito o se i loro amici a scuola stanno parlando di qualcosa. Rispondi alle domande in modo semplice e diretto, ma cerca di non esagerare (perché potresti spaventarli di più).
• Crea uno spazio sicuro per la discussione. Di':"Questi argomenti sono difficili da discutere, anche per gli adulti. Parliamo. Non mi arrabbierò e voglio che tu ti senta libero di chiedere tutto ciò che vuoi."
• Fornire contesto e prospettiva. I bambini hanno bisogno di capire le circostanze attorno a un problema per dargli un senso completo. Per una sparatoria di massa, puoi dire:"La persona che ha commesso l'omicidio aveva problemi al cervello che confondevano i suoi pensieri". Per i crimini razziali, di':"Alcune persone credono erroneamente che le persone di carnagione chiara siano migliori delle persone di carnagione scura. Senza le informazioni corrette, a volte commettono crimini che ritengono giustificati".
• Rispondi alla loro curiosità. Se tuo figlio si imbatte in materiale per adulti online, potrebbe essere il momento di trovare contenuti che consentano loro di conoscere argomenti più maturi in modo appropriato all'età. Di':"La pornografia online è qualcosa che alcuni adulti guardano. Ma non si tratta di amore o romanticismo e può darti un'idea sbagliata sul sesso. Se vuoi saperne di più sul sesso, posso darti alcuni libri da guardare e possiamo parlare di più se hai domande. Oppure, se tuo figlio vuole esplorare argomenti seri in modo più approfondito di quanto tu possa fornire, dì:"Troviamo alcune fonti di notizie che offrono eventi attuali scritti per i bambini".
• Sii sensibile alle emozioni e al temperamento dei bambini. Non sai mai cosa potrebbe scatenare tuo figlio. Effettua il check-in condividendo come ti senti e chiedi loro come si sentono. Di':"Mi sento arrabbiato quando so che qualcuno si è fatto male". Oppure:"Mi rattrista sapere che qualcuno non ha ricevuto una buona istruzione o il trattamento giusto per aiutarlo". E "Cosa stai provando in questo momento?"
• Incoraggiate il pensiero critico. Fai domande a risposta aperta per convincere i bambini a pensare più a fondo su argomenti seri. Chiedi:"Cosa hai sentito?", "Cosa ti ha fatto pensare?" e "Perché lo pensi?" Per i bambini più grandi, puoi chiedere:"Pensi che le famiglie di altri contesti lo considererebbero allo stesso modo di noi?" E, "I media pubblicizzano storie in modo che più persone presteranno attenzione. Perché pensi che questa storia abbia tanto successo?"
• Cerca aspetti positivi. Potrebbe non esserci un rivestimento d'argento in ogni nuvola, ma cerca di essere ottimista. Di':"Molte persone si sono comportate come eroi sulla scena del crimine". Oppure, "Troviamo modi in cui possiamo aiutare".

Adolescenti

A questa età, gli adolescenti sono coinvolti nei media in modo indipendente, leggendoli, interagendo con essi e persino creandone di propri e condividendoli sotto forma di commenti, video e meme. Spesso sentono parlare di argomenti difficili nelle notizie o da altri luoghi, come nelle chat di videogiochi o sui social media, a tua insaputa. Sono molto più interessati a ciò che i loro amici o persone online pensano di un problema che secondo te, spesso scorrendo fino alla fine di un articolo per leggere le risposte degli utenti prima ancora di leggere l'intera storia. Si irritano alle lezioni, perché pensano di sapere tutto, quindi incoraggiali a trovare media che possano arricchire le loro conoscenze e porre domande che li spingano a riflettere sulle loro argomentazioni.

• Incoraggiate un dialogo aperto. Gli adolescenti devono sapere che possono fare domande, testare le loro opinioni e parlare liberamente senza timore di conseguenze. Di':"Potremmo non essere d'accordo su tutto, ma mi interessa quello che hai da dire".
• Fai domande aperte e chiedi loro di supportare le loro idee. Di':"Cosa ne pensi della brutalità della polizia?", "Cosa ne sai?", "Chi pensi che sia colpevole?" e "Perché lo pensi?"
• Ammetti quando non sai qualcosa. Quando i bambini entrano nella fase adolescenziale, va bene per loro vedere che i loro genitori potrebbero non avere tutte le risposte. Di':"Non lo so. Proviamo a saperne di più."
• Fagli considerare le complessità nelle materie difficili. Forze che includono questioni sociali, politica, tradizione e altro contribuiscono a far sembrare incurabili alcuni problemi. Chiedi:"Cosa rende così difficili da risolvere problemi difficili, come stupri, violenza e criminalità?", "Quali elementi chiave dovrebbero cambiare per risolvere determinati problemi, come la povertà?", "Come fanno i politici a fine di un problema per correggere problemi difficili?" e "Dovremmo accettare piccoli cambiamenti che aiutino un problema a poco a poco o insistere su grandi cambiamenti?"
• Condividi i tuoi valori. Fai sapere ai tuoi figli dove ti trovi sulle questioni e spiega perché hai determinati valori. Se vuoi che i tuoi figli siano rispettosi delle differenze degli altri, ad esempio, spiega perché apprezzi la tolleranza e l'accettazione.
• Parla delle "loro" notizie. Invitali a considerare in che modo le diverse fonti danno la propria interpretazione ai problemi e in che modo ciò influenza l'opinione del pubblico su un problema. I social media come Facebook, Instagram e Snapchat tendono a fornire contenuti degli amici, con storie che tendono a confermare un punto di vista. Come si confrontano queste storie con le presunte trasmissioni di notizie oggettive in TV? Che ne dici di fonti progettate per i millennial come Vice e Vox che presentano giornalisti che indagano su storie in trincea? Chiedi:"Un giornalista deve sperimentare la dipendenza dall'eroina per poter segnalare una storia sulla dipendenza da oppiacei?"
• Chiedere cosa farebbero se si trovassero in una situazione davvero difficile? Gli adolescenti stanno scoprendo le proprie identità e possono cercare il rischio. Considerare come si comporterebbero se si trovassero di fronte a una realtà terribile fa appello al loro stesso senso di avventura ed è un modo per convincerli a confrontarsi con dilemmi etici e vedersi fare buone scelte. Di':"Se fossi coinvolto in una manifestazione politica che è diventata violenta e vedessi persone maltrattate, cosa faresti?"
• Invitali a considerare le soluzioni. Gli adolescenti possono essere cinici, ma possono anche essere idealisti. Se qualcosa andrà meglio, è questa generazione che lo farà. Mostra loro che ti fidi di loro per il lavoro. Chiedi:"Se tu fossi al comando, quale problema risolveresti per primo e perché, e come lo faresti?"

Pubblicato originariamente sul blog MomsRising