Quali sono le cause dei disturbi dello spettro autistico?

Aggiornamenti sulle ultime ricerche

Quali sono le cause dei disturbi dello spettro autistico?

In risposta alla domanda "Cosa causa i disturbi dello spettro autistico (ASD)?" lo scrittore è fortemente tentato di rispondere:"Non lo sappiamo" e passare al capitolo successivo. Tuttavia, nessuna guida all'ASD sarebbe completa senza un tentativo di spiegare le cause dell'ultima epidemia che ha colpito il nostro pianeta.

Cosa non causa ASD? È infinitamente più facile parlare di ciò che sappiamo non causa ASD. È noto per un fatto che gli ASD non possono essere catturati attraverso l'osmosi, le maniglie delle porte sporche o la cattiva genitorialità. A parte questo, nulla si può dire con certezza.

Dove trovare aggiornamenti sulle ultime ricerche

Quello che segue non è affatto uno sguardo esauriente alla scienza dietro le cause dell'autismo. Il lettore interessato può seguire regolarmente le ultime scoperte e le ricerche in corso. È meglio leggere lo studio o il rapporto vero e proprio piuttosto che leggere i riepiloghi e i comunicati stampa. Per comprendere meglio questo argomento altamente controverso, si consiglia al lettore di consultare un'ampia varietà di siti Web e riviste come quelli elencati di seguito e di formarsi una propria opinione:

  • The National Library of Medicine Pubmed (www.ncbi.nih.gov/entrez/query.fcgi):usa il motore di ricerca per trovare abstract di qualsiasi articolo di ricerca che ti interessa leggere sull'autismo. Ci sono tutorial sul sito con istruzioni per tecniche di ricerca più avanzate. Alcuni abstract ti collegheranno all'articolo completo sul sito web della rivista in cui è pubblicato. Alcuni giornali forniranno il testo completo gratuitamente, mentre altri richiedono un abbonamento o una quota.

  • The Medical Research Council (UK) (www.mrc.ac.uk):le informazioni sulla ricerca attuale finanziata dall'MRC sono elencate sul suo sito web. L'MRC ha pubblicato la "MRC Review of Autism Research:Epidemiology and Causes" nel dicembre 2001.

  • Lo Schafer Autism Report è il più grande quotidiano (quasi) quotidiano sui disturbi dello spettro autistico; a cura di Lenny Schafer e disponibile gratuitamente tramite Internet. Per iscriversi:http://www.sarnet.org. Per gli archivi:http://groups.yahoo.com/group/AuTeach/messages.

  • The Autism Research Institute International Newsletter (www.autismresearchinstitute.com):Bernard Rimland, Ph.D., pubblica una newsletter trimestrale con riassunti della ricerca attuale. Il sito web dell'ARI contiene informazioni su alcuni studi di ricerca.

  • L'Autism Society of America (ASA) (www.autism-society.org) ha spesso informazioni sulle questioni più importanti dell'ASD discusse dai media.

Cosa causa l'ASD?

Cosa si sa sulle cause degli ASD?

Si discute molto su questo problema e spesso vengono pubblicati studi di ricerca che a volte vengono contestati o spiegati da altre ricerche. Tuttavia, ci sono forti prove per una componente genetica e una base biologica. La maggior parte dei ricercatori ritiene che gli ASD abbiano cause diverse che potrebbero influenzare gli stessi sistemi cerebrali o ostacolare lo sviluppo interrompendo le diverse abilità necessarie per lo sviluppo comunicativo e sociale. Ecco cosa è noto e accettato come vero da quasi tutti:

  • C'è una predisposizione genetica all'autismo. Regioni di interesse, a volte chiamate "punti caldi", sono state trovate su alcuni cromosomi, i più importanti finora sul cromosoma 7q, sebbene altri siano coinvolti. Se un gemello identico ha l'autismo, c'è una probabilità del 60-95% che anche l'altro lo abbia. Tuttavia, gemelli identici con lo stesso corredo genetico e lo stesso ambiente fisico possono avere diverse espressioni di ASD:uno può essere molto abile, l'altro molto disabile.

  • Ci sono stati numerosi risultati in merito alle differenze nell'attività cerebrale, non tutti in accordo tra loro. Tuttavia, la maggior parte degli scienziati che studiano l'autismo concorderebbe sul fatto che alcuni circuiti cerebrali sono diversi in una persona con ASD.

  • La serotonina, un neurotrasmettitore importante per il normale funzionamento e comportamento cerebrale, è stata trovata elevata in un sottogruppo di persone con autismo e in alcuni parenti di primo grado che non sono affetti. Questa è l'unica scoperta biochimica chiave dagli anni '60 che è rimasta vera nel tempo.

  • C'è un ampio corpus di risultati aneddotici riportati da genitori e operatori sanitari secondo cui alcuni bambini con ASD sembrano avere problemi biochimici e immunologici. Alcune possibili cause citate sono:tossicità da mercurio, problemi di lievito, sensibilità alla caseina e al glutine e infezioni virali.

  • In alcuni studi sono stati trovati livelli diversi di tossine ambientali come piombo, antimonio (una sostanza chimica ignifuga presente in molti articoli per la casa) e alluminio nei capelli e nei campioni di sangue di bambini con autismo rispetto a quelli di bambini non autistici. Ciò porta all'ipotesi che alcuni bambini con ASD non possano disintossicarsi e quindi accumulare tossine nei loro corpi.

Per molto tempo, la teoria favorita era che l'autismo riguardasse esclusivamente i geni. È vero che entrano in gioco i geni. Tuttavia, il drammatico aumento degli ASD negli ultimi anni non può essere attribuito a un aumento delle anomalie genetiche.

Forse stiamo assistendo a disturbi diversi, ciascuno causato da un problema diverso ma con sintomi simili tra loro. Forse le differenze sono tutte causate da un'unica causa sottostante ancora sconosciuta.

Sembra molto probabile che esista una predisposizione genetica ai disturbi dello spettro autistico che interagiscono con fattori ambientali che possono svolgere un ruolo chiave nell'influenzare il tratto gastrointestinale, il sistema immunitario, il sistema nervoso sensoriale e il cervello.


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