Cosa causa i disturbi dello spettro autistico?

Aggiornamenti sulle ultime ricerche

Cosa causa i disturbi dello spettro autistico?

Alla domanda "Cosa causa i disturbi dello spettro autistico (DSA)?" l'autore è fortemente tentato di rispondere "Non lo sappiamo" e passare al capitolo successivo. Tuttavia, nessuna guida ai DSA sarebbe completa senza un tentativo di spiegare le cause dell'epidemia più recente che ha colpito il nostro pianeta.

Cosa NON causa i DSA?

È infinitamente più facile parlare di ciò che sappiamo per certo che NON causa i DSA. Si sa per certo che i DSA non si prendono per osmosi, maniglie delle porte sporche o cattiva educazione. A parte questo, nulla può essere detto con certezza.

Dove trovare aggiornamenti sulle ultime ricerche

Quello che segue non è affatto uno sguardo esaustivo alla scienza dietro le cause dell'autismo. Il lettore interessato può seguire regolarmente le ultime scoperte e ricerche in corso. È meglio leggere lo studio o il rapporto effettivo piuttosto che riassunti e comunicati stampa. Per acquisire una comprensione di questo argomento altamente controverso, si consiglia al lettore di consultare una vasta gamma di siti web e riviste come quelli elencati di seguito e farsi la propria opinione:

  • National Library of Medicine Pubmed (www.ncbi.nih.gov/entrez/query.fcgi): Usa il motore di ricerca per trovare abstract di articoli di ricerca che ti interessano sull'autismo. Ci sono tutorial sul sito con istruzioni per tecniche di ricerca più avanzate. Alcuni abstract ti collegheranno all'articolo completo sul sito della rivista dove è pubblicato. Alcune riviste forniranno il testo completo gratuitamente, mentre altre richiedono un abbonamento o una tariffa.
  • The Medical Research Council (UK) (www.mrc.ac.uk): Informazioni sulle ricerche attuali finanziate dal MRC sono elencate sul suo sito web. Il MRC ha pubblicato la "MRC Review of Autism Research: Epidemiology and Causes" nel dicembre 2001.
  • The Schafer Autism Report è il più grande giornale quotidiano (quasi) sui DSA; curato da Lenny Schafer e disponibile gratuitamente via Internet. Per iscriversi: https://www.sarnet.org. Per archivi: https://groups.yahoo.com/group/AuTeach/messages.
  • The Autism Research Institute International Newsletter (www.autismresearchinstitute.com): Bernard Rimland, Ph.D., pubblica una newsletter trimestrale con riassunti delle ricerche attuali. Il sito ARI ha informazioni su alcuni studi di ricerca.
  • The Autism Society of America (ASA) (www.autism-society.org) ha spesso informazioni sulle questioni DSA più importanti discusse dai media.

Cosa causa i DSA?

Cosa si sa sulle cause dei DSA?

C'è molta discussione su questo tema, e gli studi di ricerca vengono spesso pubblicati che a volte sono contestati o spiegati da altre ricerche. Tuttavia, ci sono forti evidenze per una componente genetica e una base biologica. La maggior parte dei ricercatori crede che i DSA abbiano cause diverse che potrebbero influenzare gli stessi sistemi cerebrali o ostacolare lo sviluppo interrompendo le diverse abilità necessarie per lo sviluppo comunicativo e sociale. Ecco cosa si sa ed è accettato come vero da quasi tutti:

  • Esiste una predisposizione genetica all'autismo. Regioni di interesse, a volte chiamate "hot spot", sono state trovate su certi cromosomi, la più importante finora sul cromosoma 7q, sebbene altri siano coinvolti. Se un gemello identico ha l'autismo, c'è una probabilità del 60-95% che l'altro lo abbia anche. Tuttavia, gemelli identici con lo stesso patrimonio genetico e lo stesso ambiente fisico possono avere espressioni diverse dei DSA – uno può essere molto abile, l'altro molto disabile.
  • Ci sono state una serie di scoperte riguardo differenze nell'attività cerebrale, non tutte in accordo tra loro. Tuttavia, la maggior parte degli scienziati che studiano l'autismo concorderebbe che alcuni circuiti cerebrali sono diversi in una persona con un DSA.
  • La serotonina, un neurotrasmettitore importante per il normale funzionamento cerebrale e il comportamento, è stata trovata elevata in un sottogruppo di persone con autismo e in alcuni parenti di primo grado non affetti. Questo è l'unico risultato biochimico chiave dagli anni '60 che ha retto alla prova del tempo.
  • Esiste un grande corpo di risultati aneddotici riportati da genitori e professionisti medici che alcuni bambini con DSA sembrano avere problemi biochimici e immunologici. Alcune possibili cause menzionate sono: tossicità da mercurio, problemi da lieviti, sensibilità a caseina e glutine, e infezioni virali.
  • In alcuni studi, diversi livelli di tossine ambientali come piombo, antimonio (un ritardante di fiamma presente in molti oggetti domestici), e alluminio sono stati trovati in campioni di capelli e sangue di bambini con autismo rispetto a quelli di bambini non autistici. Questo porta all'ipotesi che alcuni bambini con DSA non riescano a detossificare, e quindi accumulino tossine nel loro corpo.

Per molto tempo, la teoria favorita era che l'autismo riguardasse solo i geni. È vero che i geni entrano in gioco. Tuttavia, l'aumento drammatico negli ultimi anni dei DSA non può essere attribuito a un aumento delle anomalie genetiche.

Forse stiamo vedendo disturbi diversi, ciascuno causato da un problema diverso ma con sintomi che si assomigliano. Forse le differenze sono tutte causate da una causa singola ancora sconosciuta.

Appare più probabile che ci sia una predisposizione genetica ai disturbi dello spettro autistico che interagisce con fattori ambientali che possono svolgere un ruolo chiave nell'influenzare il tratto gastrointestinale, il sistema immunitario, il sistema nervoso sensoriale e il cervello.

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