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Preparare gli studenti ad apprendere

Preparare il cervello in tenera età

Preparare gli studenti ad apprenderePresentato da FEN dall'Association for Supervision and Curriculum Development

Gli educatori si lamentano continuamente che gli studenti non sono pronti ad apprendere. Si presentano a scuola sottoalimentati o malnutriti, arrabbiati o apatici, stressati, minacciati e assonnati. Naturalmente, questo rende i ruoli sia dell'insegnante che dello studente molto più difficili. Questo articolo considera come educatori e genitori possono preparare meglio le menti e i cervelli dei loro bambini per la scuola.

Anche se la ricerca mostra che la prontezza per la scuola inizia davvero al concepimento, ci concentreremo prima sui quei primi mesi e anni critici dopo la nascita. Ora comprendiamo che i primi 48 mesi di vita sono critici per lo sviluppo del cervello. Mentre i ricercatori hanno sempre saputo che lo sviluppo del neonato era importante, non sapevano quanto importante. Il neurobiologo di Wayne State Harry Chugani dice che le esperienze del primo anno "possono cambiare completamente il modo in cui una persona si sviluppa."

Il cervello si sta letteralmente personalizzando per il tuo particolare stile di vita dal giorno in cui nasci. È un momento di enorme ricettività selettiva. La domanda è: "Per cosa stai personalizzando il tuo cervello?" Per gli educatori, la domanda è ancora più precisa: "Esattamente quali talenti, abilità ed esperienze gli studenti sono esposti e, d'altra parte, cosa si stanno perdendo?"

Patricia Kuhl dell'Università di Washington dice che, nel loro primo anno, i neonati sviluppano una mappa percettiva di neuroni responsivi nella corteccia uditiva. Questa mappa è formata dall'ascolto dei primi suoni, e gli accenti e le pronunce delle parole ne sono una grande parte. Questi fonemi allertano i neonati alle particolari inflessioni come la "r" arrotolata spagnola o un acuto "Hi!" giapponese. Di conseguenza, il cervello dedica neuroni speciali per essere ricettivo a quei suoni particolari.

Questa mappa in via di sviluppo è così personalizzata per l'ambiente domestico che i bambini sono "funzionalmente sordi" ai suoni al di fuori dei loro ambienti domestici. Maggiore è il vocabolario precoce a cui i bambini sono esposti, meglio è.

I bambini devono anche avere un'esposizione precoce a una vasta varietà di oggetti e giochi. I neurobiologi ci dicono che gran parte della nostra vista si sviluppa nel nostro primo anno, in particolare nei primi quattro-sei mesi, con un importante scatto di crescita a due-quattro anni. (Questa finestra è molto precedente a quanto indicato da studi precedenti.) Con più di 30 aree visive distinte nel cervello, inclusi colore, movimento, tonalità e profondità, il neonato in crescita deve ricevere una varietà di input stimolanti, inclusa molta pratica nel maneggiare oggetti e imparare le loro forme, peso e movimento.

Prime abilità di pensieroPresentato da FEN dall'Association for Supervision and Curriculum Development

Di Eric Jensen

Il cervello è pienamente pronto per pensare attraverso l'apprendimento tattile già a nove mesi. La corteccia non è ancora completamente sviluppata, ma il cervelletto è pronto. Questo organo a forma di cavolfiore nella parte posteriore inferiore del cervello lavora straordinariamente nei neonati. Sorprendentemente, la maggior parte dei neonati comprende già i principi base del conteggio e la fisica semplice prima dell'anno di età. I circuiti neurali per matematica e logica sono pronti per "piantare i semi" a questa età. I genitori che esplorano queste possibilità stanno gettando le basi per il successo a lungo termine a scuola.

Inoltre, i neonati i cui genitori parlano loro più frequentemente e usano parole più grandi, "da adulti", svilupperanno migliori abilità linguistiche, dice Janellen Huttenlocher all'Università di Chicago. "Durante questo periodo, c'è un enorme vocabolario da acquisire." Questo tempo cruciale traccia il percorso per le abilità di lettura più tardi.

Sviluppare le abilità di lettura è un'altra storia. Anche se i bambini possono imparare a vedere, indicare e dire una parola, c'è poco significato finché non hanno sufficiente esperienza di vita per abbinare parole ed esperienza. Gli studi suggeriscono che i bambini ascoltano le parole anche se non possono ancora parlare. Tutte le parole, capite o no, contribuiscono allo sviluppo di sintassi, vocabolario e significato. Si ritiene che questo tempo sia critico per lo sviluppo del linguaggio. Sorprendentemente, non c'è un calendario assoluto per imparare a leggere. Differenze di tre anni sono normali. Alcuni bambini saranno pronti a leggere a quattro anni; altri, altrettanto normali, saranno pronti a sette o anche dieci anni. Il bambino che legge a sette anni potrebbe non essere "in ritardo nello sviluppo" come molti hanno diagnosticato.

Mangiare per impararePresentato da FEN dall'Association for Supervision and Curriculum Development

Di Eric Jensen

Molti programmi di ristorazione scolastica erano progettati per la crescita di ossa e muscoli, non per i requisiti di apprendimento del cervello. Può esserci un punto di incontro. Il cibo deve fornire i nutrienti necessari per l'apprendimento, e i nutrienti critici includono proteine, verdure, carboidrati complessi e zuccheri. Il cervello ha anche bisogno di una vasta gamma di oligoelementi come boro, selenio, vanadio e potassio.

Secondo un rapporto del National Research Council, gli americani mangiano troppo grasso, proteine e carboidrati semplici. Mangiano troppo poche frutta, verdura e carboidrati complessi. Anche con i programmi di colazione finanziati federalmente, molti bambini ottengono ancora solo carboidrati semplici. Questo è insufficiente per l'apprendimento e la memoria di base, per non parlare di quelli ottimali. Inoltre, molti bambini hanno allergie alimentari (più comunemente ai latticini) che possono causare problemi comportamentali e di apprendimento.

Ci sono cibi specifici particolarmente buoni per il ceffo? Ce ne sono molti, ma i bambini raramente ne prendono abbastanza. Includono verdure a foglia verde, salmone, noci, carni magre e frutta fresca. Altre prove indicano che integratori vitaminici e minerali possono potenziare apprendimento, memoria e intelligenza.

Bere per impararePresentato da FEN dall'Association for Supervision and Curriculum Development

Di Eric Jensen

La disidratazione è un problema comune collegato a scarso apprendimento. Per essere al meglio, chi apprende ha bisogno di acqua. Quando abbiamo sete, è perché c'è un calo del contenuto d'acqua nel sangue. Quando la percentuale d'acqua nel sangue scende, la concentrazione di sale nel sangue è più alta. Livelli di sale più alti aumentano il rilascio di fluidi dalle cellule nel flusso sanguigno. Questo alza la pressione sanguigna e lo stress. I ricercatori sullo stress hanno scoperto che entro cinque minuti dal bere acqua, c'è un marcato declino di corticoidi e ACTH, due ormoni associati allo stress elevato. Inoltre, se l'acqua è disponibile nell'ambiente di apprendimento, la tipica risposta ormonale allo stress (livelli elevati di corticoidi) è "marcatamente ridotta o assente." Questi studi suggeriscono un forte ruolo per l'acqua nel mantenere i livelli di stress degli studenti sotto controllo.

Poiché il cervello è composto da una percentuale d'acqua più alta di qualsiasi altro organo, la disidratazione fa il suo effetto rapidamente. C'è una perdita di attenzione e subentra la letargia. La disidratazione significa che molti bambini hanno bisogno di più acqua, più spesso. Bevande gassate, succhi, caffè o tè sono diuretici che non aiutano molto. Gli insegnanti dovrebbero incoraggiare gli studenti a bere acqua durante il giorno. I genitori che lo sanno possono suggerire ai loro figli di usare l'acqua come principale dissetante.

Suggerimenti praticiPresentato da FEN dall'Association for Supervision and Curriculum Development

Di Eric Jensen

Questa questione è così importante che non possiamo permetterci di non agire. Possiamo lavorare con studenti, staff e comunità per aiutare a garantire che le menti e i cervelli degli studenti siano pronti per la scuola.

Poiché già li influenziamo in molti altri modi, iniziamo con gli studenti. Possiamo parlare loro di nutrizione e cosa stimola un pensiero, apprendimento e ricordo migliori. Possiamo chiedere loro di fare progetti sulla nutrizione per ricercare l'impatto di vari cibi. Possiamo chiedere loro di tenere un diario privato per iniziare a collegare ciò che mangiano con come si sentono e vanno a scuola. Relatori ospiti possono fornire novità o credibilità sull'argomento. Forse, soprattutto, insegnanti e genitori possono fare da modello per una buona nutrizione "mangiare per imparare".

A livello di staff, possiamo influenzare cosa viene servito per colazione o pranzo a scuola. Possiamo cambiare cosa c'è nei distributori automatici. Possiamo fornire informazioni all'ufficio distrettuale sulla nutrizione per l'apprendimento. Alla giornata porte aperte della scuola, possiamo offrire ai genitori una conferenza e un volantino su "Mangiare per Imparare". Possiamo anche influenzare l'ufficio distrettuale se l'orario di inizio della scuola deve essere cambiato. Molte scuole in tutto il paese l'hanno già fatto con successo.

Infine, dovremmo coinvolgere sia le risorse scolastiche che comunitarie per educare i genitori su come preparare i loro figli per la scuola. Molti genitori semplicemente non hanno accesso alle informazioni, o pensano di saperle già. Crea alleanze con ospedali locali, camera di commercio o aziende locali per far passare il messaggio. Prepara volantini e offri sessioni gratuite per i genitori sui benefici di preparare i loro figli ad apprendere. Parla loro di sviluppo motorio, gattonare e come influisce su lettura e scrittura. Incoraggiali a parlare di più, suonare musica e risolvere più problemi. Condividi con loro l'impatto della televisione e alcune alternative facili da usare.

Lavorare insiemePresentato da FEN dall'Association for Supervision and Curriculum Development

Di Eric Jensen

È comune sentire insegnanti esperti parlare di "com'erano i bambini una volta." Ma i cervelli dei bambini sono davvero diversi oggi rispetto a 30 o 40 anni fa? Non lo sappiamo per certo. Nessuno ha salvato una varietà di cervelli per confrontarli, e la tecnologia di oggi non era disponibile allora.

Interessante, tuttavia, ci sono alcune prove che i bambini oggi sono davvero meno preparati per la scuola di una o due generazioni fa. Quindi scuole, educatori e genitori devono lavorare insieme per garantire che tutti i nostri bambini siano pronti per l'apprendimento ogni giorno.

Adattato da Jensen, E. (1998); "Getting Students Ready to Learn", in Teaching with the Brain in Mind (pp. 17-28). Alexandria, VA: ASCD.

Sull'Autore
Eric Jensen è un ex insegnante e attuale membro della International Society of Neuroscience. Jensen ha insegnato studenti di tutte le età, dai bambini delle elementari ai giovani adulti nei corsi universitari. Nel 1981, Jensen ha cofondato SuperCamp, il primo e più grande programma di apprendimento compatibile con il cervello per adolescenti della nazione, ora con più di 20.000 diplomati. È autore di Student Success Secrets, Brain-Based Learning, Brain-Compatible Strategies, The Learning Brain e SuperTeaching. Jensen può essere contattato via email a jlcbrain@connectnet.com.